Las redes en línea pueden carecer de empatía, lo que puede afectar negativamente a su potencial de crecimiento económico y a su capacidad de unir a las personas.
La velocidad y el alcance de las comunidades en línea también pueden utilizarse para engañar y desestabilizar a las comunidades.
Para construir comunidades que se preocupen en línea, los líderes empresariales deben fomentar la comunidad en sus organizaciones, tanto de forma analógica como digital.
El mundo está migrando a internet a un ritmo de un millón de personas al día. Las redes sociales presumen de una población de 3,5 mil millones; solo el año pasado, 288 millones de personas – aproximadamente del mismo tamaño que Indonesia – se sumaron.
Nuestra atención está firmemente centrada en la pantalla que tenemos delante y pasamos casi 7 horas al día en línea. Eso equivale a unos 100 días al año por cada usuario de internet, mucho más tiempo del que muchos dedicamos a cuidar de otras personas, a mantenernos en forma o a las tareas del hogar.
Las redes tienen un atractivo evidente: ningún otro medio nos permite conectar y comunicarnos con personas de todo el mundo tan rápida y fluidamente. También permiten a las organizaciones crecer y crear valor de maneras increíblemente eficientes.
Pero en lo que respecta a los sistemas sociales, estas redes no sustituyen a los barrios en los que vivimos. No es solo el poder de la proximidad lo que nos une, sino el sentido de responsabilidad mutua. Dicho de forma sencilla: ¿con quién puede contar para cortar el césped, quitar la nieve de la acera o llevarle sopa de pollo cuando está enfermo? En la mayoría de los casos, es un vecino de su comunidad, no un contacto de sus cuentas en redes sociales.
La empatía importa: ayuda a crear las conexiones y el sentido de pertenencia que todos los seres humanos necesitamos. Las economías tampoco pueden crecer de forma sostenible sin ella. Comprender que somos parte de algo más grande que nosotros mismos ayuda a construir una sociedad más inclusiva y, a su vez, más próspera.
Pero la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona, escuchar y comprender otras perspectivas, encontrar puntos en común y avanzar juntos puede ser difícil de lograr en línea. Esto se debe a que las comunidades virtuales están diseñadas en torno a los intereses del usuario final y no a los valores compartidos de un grupo de personas. El profesor Henry Mintzberg, de la Facultad de Administración Desautels de la Universidad McGill, resume de forma concisa la diferencia entre ambas: “Las redes conectan; las comunidades cuidan.”
Esta distinción también se refuerza de otras maneras. Las redes globales trascienden la geografía; la localización de los usuarios finales no importa demasiado. Las comunidades en las que vivimos, en cambio, trascienden el tiempo, y esto nos exige pensar con intención de dónde venimos y hacia dónde vamos. En cierto sentido, de eso trata la ciudadanía.
La velocidad y el alcance de las comunidades en línea también pueden utilizarse para engañar y desestabilizar a las comunidades. Las mentiras viajan más rápido que las verdades en las redes globales, según un estudio reciente del MIT, y además llegan a más personas. Como resultado, una comunidad puede fragmentarse en múltiples bandos, y una sociedad fragmentada no es sostenible.
Es cierto que las redes sociales tienen el notable poder de transmitir ideas e imágenes que ayudan a prosperar a nuestras comunidades. Una nueva generación de activistas digitales utiliza estas plataformas para involucrar y empoderar a las personas y, a su vez, generar una escala que ninguna comunidad individual podría alcanzar. Greta Thunberg utiliza Twitter como mi generación utilizaba los carteles y las pancartas. En su mejor versión, las redes sociales encarnan los ideales de sociedades libres, abiertas y participativas.
Nuestro desafío colectivo es aprovechar el poder de las redes para proteger y preservar el espíritu de comunidad. En cierto sentido, debemos invertir la observación de Mintzberg para crear redes solidarias a través de comunidades conectadas.
Es especialmente crucial en este momento, cuando debemos unirnos con un propósito común para hacer frente a problemas globales como el cambio climático o aprovechar las nuevas oportunidades que desbloquea la revolución de los datos.
Nada de esto es fácil. Pero los líderes empresariales pueden contribuir fomentando la comunidad en sus organizaciones, tanto de forma analógica como digital.
Esto comienza por vincular el propósito de su organización con la comunidad en general y dedicar recursos y talento a resolver los desafíos de la sociedad. También pueden animar e incentivar a sus empleados a hacer voluntariado y, después, reconocer y recompensar su servicio a la comunidad.
Ayudar a preparar a los jóvenes para el futuro del trabajo es un eje central para nosotros en el Royal Bank of Canada. Mediante la investigación, comprobamos que la gran mayoría de los millennials considera que el desarrollo profesional y la formación son su mayor obstáculo. Para ayudar a superarlo, nos asociamos con una organización cuya plataforma digital permite a los estudiantes universitarios conectar con antiguos alumnos de todo Canadá para tareas de mentoría y creación de redes. Los primeros resultados son prometedores: los contactos iniciados en línea se están convirtiendo ahora en relaciones productivas fuera de línea para miles de estudiantes.
El mundo en línea está cambiando la forma en que trabajamos y vivimos, pero no debería cambiar la manera en que pensamos sobre quienes nos rodean ni cómo interactuamos con ellos. Podemos usar la pequeña pantalla que tenemos delante para servir a la comunidad que nos rodea. Al introducir un tejido social en las redes sociales, ayudaremos a difundir muchos de los valores que nos unen en lugar de los que nos separan, algo que el mundo necesita mucho más en este momento.
