Los atletas de la Generación Z utilizan el poder de las redes sociales para asumir funciones de defensa, patrocinio y política.
Poder comunicarse con sus millones de seguidores a través de distintas plataformas les ha permitido compartir sus experiencias personales y su bienestar actual.
Entre los ejemplos destacados se encuentran Simone Biles en los Juegos Olímpicos de 2020 y Naomi Osaka en el Abierto de Francia.
Ambas atletas renunciaron a importantes eventos deportivos, revelando a sus seguidores en línea sus problemas de salud mental.
Los atletas de la Generación Z (los nacidos después de 1996) han surgido en 2021 como líderes y defensores del bienestar a nivel mundial, desafiando las ideas obsoletas sobre lo que se necesita para ser atleta. Muchos de estos jóvenes deportistas han ido más allá de su deporte y han asumido funciones de defensa, patrocinio y política. A través de las redes sociales, han abierto conversaciones sobre el rendimiento, la salud mental y el impacto de los medios de comunicación.
Las estrellas del deporte están haciendo oír su voz en una variedad de ámbitos deportivos. Lo hacen cambiando el poder sobre la conversación, algo que facilitan especialmente las redes sociales. Estos atletas dejan claro que, aunque aman sus deportes, su principal responsabilidad es el deber que tienen para consigo mismos.
Dos de los deportistas más destacados que se han posicionado este año a favor de sí mismos y de su salud mental han sido la tenista Naomi Osaka y la gimnasta Simone Biles.
Osaka ha utilizado las redes sociales para poner de relieve las cuestiones relacionadas con la raza. Ha dejado claro que “antes de [ser] atleta, [soy] una mujer negra”. Biles ha señalado cómo disponer de una plataforma de redes sociales tan enorme plataforma de redes sociales (solo en Twitter tiene 1,7 millones de seguidores) impidió que el organismo rector USA Gymnastics mirara hacia otro lado ante las denuncias de agresión sexual y acoso contra entrenadores y personal.
Ambas son destacadas defensoras de cuestiones sociales clave: Osaka, del movimiento Black Lives Matter, y Biles, como superviviente de agresión sexual. Además de competir en los más altos niveles de sus disciplinas, piden cuentas a la sociedad. No es de extrañar que esto afecte a su salud mental.
La aparición de la voz auténtica del atleta durante su carrera es algo nuevo y en crecimiento. Se podría pensar que siempre han tenido acceso a una plataforma para expresarse a través de los medios deportivos tradicionales, pero esta siempre estuvo edulcorada, a menudo limitada a entrevistas destinadas a captar la inmediatez de una actuación. Las redes sociales han ampliado y acelerado una voz verdaderamente auténtica, que además es más personal y abiertamente política.
La voz del atleta
Estos jugadores de la Generación Z, nacidos en plena explosión de las redes sociales o en sus inicios, pueden conectar directamente con sus millones de seguidores en Instagram, Twitter y TikTok para compartir reflexiones personales. Al hacerlo, eluden los canales de comunicación más tradicionales, lo que pone de manifiesto cómo el equilibrio de poder está cambiando a favor de los propios deportistas y en detrimento de los periodistas deportivos tradicionales.
Es inusual que los atletas en activo sean tan transparentes sobre su salud, especialmente sobre su salud mental. En los Juegos Olímpicos de Tokio, Biles hizo una excepción poco frecuente. Utilizó las redes sociales para explicar un episodio de los “Twisties” y su impacto en su rendimiento y en su salud mental. Con ello, rompió la narrativa de la victoria a cualquier precio.
Interesa a los atletas minimizar el conocimiento que sus rivales tienen de sus lesiones o “debilidades”. Normalmente, los aficionados al deporte deben esperar al libro “tell-all” o a la autobiografía que relata las dificultades previas de un atleta con lesiones, dudas y salud mental. Por ejemplo, el tenista Pete Sampras solo reveló que padecía una talasemia (que puede causar cansancio y falta de aire) en su libro A Champion’s Mind. De forma similar, el tenista Andre Agassi confesó el consumo de drogas en su libro Open.
Nuestra investigación sugiere que las redes sociales han reducido la necesidad de esta revelación posterior a la carrera. Los deportistas pueden construir sus propias narrativas y controlar sus historias a medida que avanzan. Representa la autobiografía deportiva perfecta para la era digital.
Redes sociales frente a medios tradicionales
El periodismo deportivo se ha convertido en una parte integral de la comunicación de la vida y las experiencias de los atletas. La relación entre los atletas y la prensa ha evolucionado con el tiempo, y los atletas suelen estar contratados para participar en compromisos con la prensa. Estos compromisos son exigidos tanto por patrocinadores como por torneos y se utilizan para promocionar a personas, marcas y eventos.
Estamos asistiendo a una evolución de esta relación, que altera los sistemas de poder existentes. En 2021,las acciones de Osaka en el Abierto de Francia desafiaron la relación entre el deporte y los medios de comunicación. Inicialmente, utilizó sus canales de redes sociales para anunciar que no participaría en las ruedas de prensa durante el torneo. Más tarde, tras ser amenazada con la expulsión, volvió a recurrir a las redes sociales para retirarse y para poner de relieve su depresión y sus dificultades con la salud mental.
Las intervenciones de Osaka en las redes sociales fueron seguidas de su entrevista para la revista Time, en la que subrayó la necesidad de un cambio. Su prioridad inmediata era eliminar la carga innecesaria de determinadas obligaciones con la prensa, especialmente las ruedas de prensa, para proteger la salud mental de los atletas. Es probable que las intervenciones de Osaka, de gran repercusión, provoquen un cambio que, junto con una mejor formación de los atletas sobre el uso y la regulación de las redes sociales, resulte más útil y eficaz que hacer frente a las secuelas para la salud mental cuando las cosas salen mal.
La reacción negativa en las redes sociales contra algunos de estos atletas de la Generación Z pone de manifiesto un choque generacional, que expone la relación entre el deporte y la salud mental, así como entre los medios tradicionales y los nuevos. Los atletas han liderado el camino al exponer el desequilibrio de poder. Ahora, los intercambios entre el público, la prensa y los atletas se están volviendo más equilibrados.
Al tomar el control de sus propias historias, estos atletas han desmontado la idea de que las grandes estrellas del deporte, con su extraordinaria capacidad atlética, su dedicación y su aparente invencibilidad, son de algún modo sobrehumanas. Los atletas de élite soportan enormes responsabilidades y ganar no está por encima de todo lo demás. Como Simone Biles dejó claro: “No somos solo entretenimiento, somos humanos”.
