La pequeña agricultura es la fuente de sustento de más de dos mil millones de personas en todo el mundo, y el 65 % de los trabajadores de África vive de la agricultura.
Muchas empresas agroindustriales han procurado crear cadenas de valor inclusivas para mejorar la vida de las personas, pero a muchas se les ha criticado por ofrecer soluciones superficiales.
Sin embargo, de el proyecto PERi-Farms de Nando's se pueden extraer lecciones clave sobre cómo integrar con éxito a los pequeños agricultores en las cadenas de valor de las empresas.
La pequeña agricultura es una fuente de sustento para más de dos mil millones de personas en todo el mundo, la gran mayoría de las cuales vive en la pobreza. Solo en África, el 65 % de la población activa vive de la agricultura y un asombroso 80 % de los agricultores produce en parcelas de menos de 2 hectáreas.
En los últimos años, las empresas agroindustriales han intensificado sus esfuerzos por integrar de forma rentable a los pequeños agricultores en la economía moderna mediante la creación de cadenas de valor inclusivas. Sin embargo, a muchos de estos esfuerzos se les ha criticado por ofrecer soluciones superficiales que no mejoran sustancialmente la productividad ni el poder adquisitivo de los agricultores.
En cambio, nuestra investigación sobre la iniciativa de la cadena de valor de la guindilla de Nando’s, basada en un extenso trabajo de campo realizado durante cinco años, revela una narrativa diferente. Nando's es una cadena multinacional de restaurantes de comida casual procedente de Sudáfrica que cuenta con cientos de locales en todo el mundo.
En 2012, la empresa puso en marcha un programa destinado a abastecerse de guindilla africana bird’s eye (ABE) de pequeños agricultores del África subsahariana. El objetivo era adoptar un enfoque práctico para el abastecimiento de la guindilla ABE, un ingrediente fundamental muy arraigado en su marca, al tiempo que se empoderaba a los agricultores.
Desde hace ya 10 años, la iniciativa ha mejorado el nivel de vida de más de 2000 agricultores de Zimbabue, Malaui y Mozambique y ha abastecido el 100 % de la demanda mundial de guindilla ABE de Nando’s.
Lecciones para las empresas que buscan crear cadenas de valor inclusivas
Algunas de las lecciones clave del proyecto PERi-Farms de Nando’s pueden transferirse a otras empresas que buscan integrar a los pequeños agricultores en sus cadenas de valor. Estas son cinco ideas prácticas identificadas en nuestra investigación:
1. Alinear las iniciativas de cadenas de valor inclusivas con objetivos corporativos más amplios
Crear cadenas de valor inclusivas puede requerir mucho tiempo e implicar, con frecuencia, múltiples ciclos de aprendizaje. Las iniciativas de cadenas de valor tienen más probabilidades de contar con un respaldo sostenido en toda la empresa cuando están alineadas con objetivos estratégicos y no se perciben únicamente como esfuerzos filantrópicos.
La iniciativa PERi-Farms de Nando’s ha tenido éxito en parte porque se centró en garantizar un suministro fiable de guindilla ABE, una materia prima profundamente vinculada a la historia y a la identidad de marca de la empresa.
Al abastecerse de guindilla ABE de agricultores africanos, Nando's logró tender vínculos entre su marca global, su plantilla diversa y sus raíces africanas. Esto ha permitido que la iniciativa obtenga un apoyo sostenido de los equipos de compras, marketing y recursos humanos de Nando’s, incluso ante desafíos complejos.
2. Asociarse con organizaciones que tengan experiencia específica y conocimiento contextual
Nando’s colaboró con distintas organizaciones asociadas, seleccionadas cuidadosamente por su experiencia especializada, su conocimiento relevante del contexto y su alineación de valores. Por ejemplo, colaboró estrechamente con Impact Amplifier, una consultora de innovación social, para garantizar que la iniciativa generara medios de vida sostenibles para los agricultores participantes.
Nando’s también trabajó con socios ejecutores en Malaui, Mozambique y Zimbabue. Estas organizaciones proporcionaron formación agronómica a los agricultores participantes, pero también desempeñaron un papel fundamental en la agregación de las cosechas de guindilla y en la coordinación de los procesos posteriores a la cosecha.
3. Armonizar las prácticas de abastecimiento con las necesidades de los pequeños agricultores
A menudo se considera que los pequeños agricultores no están bien preparados para la compra a escala industrial, porque por lo general carecen de procesos sólidos de control de calidad. Debido a ineficiencias de producción y distribución, también tienden a ser más caros que los agricultores comerciales.
Para abordar estos problemas, Nando’s introdujo una intervención multifacética que permitió a los pequeños agricultores competir con los productores comerciales y producir a una escala económicamente viable. Este modelo incluía una compra garantizada de guindilla ABE a un precio superior, insumos agrícolas a crédito, asistencia técnica de expertos en agronomía para maximizar los rendimientos de las explotaciones, manejo poscosecha centralizado y controles de trazabilidad.
Esta combinación de apoyos convirtió la guindilla ABE en un cultivo comercial popular para los pequeños agricultores, a la vez que cumplía con las normas de control de calidad de Nando’s.
4. Más allá de medir los cambios en los ingresos, evaluar el impacto social
Muchas organizaciones que buscan generar impacto se limitan a medir los cambios en los ingresos, en parte por la dificultad de cuantificar el impacto social. Sin embargo, es fundamental comprender cómo gastan los agricultores sus ingresos adicionales y cómo esto afecta a sus necesidades básicas, como la educación y la atención sanitaria.
Además, es esencial determinar el umbral de ingresos necesario para generar ámbitos de impacto específicos, como una mejor educación o el consumo de energía. Impact Amplifier creó herramientas de medición del impacto que ayudaron a identificar cuándo los “techos infraestructurales” limitan un mayor progreso.
Esto reveló que, a partir de un determinado nivel de ingresos, mejorar los medios de vida requería cambiar las condiciones locales o aumentar significativamente los ingresos. Por ejemplo, aunque un mayor nivel de ingresos permitió a las familias enviar a sus hijos a la escuela, no cambió la calidad de la educación. Esto subraya la importancia de abordar cuestiones más amplias de desarrollo comunitario para sostener un impacto positivo a largo plazo.
5. Reconocer que crear cadenas de valor inclusivas es un proceso
Aunque las intervenciones aisladas pueden ser valiosas, por lo general no bastan para ofrecer a los pequeños agricultores una vía para salir de la pobreza. La iniciativa PERi-Farms de Nando’s ha proporcionado a sus agricultores una nueva fuente de ingresos que les reporta un 200 % más que cualquier otro cultivo, mejorando de manera fundamental sus necesidades humanas básicas.
Sin embargo, la mayoría de ellos siguen considerándose pobres, lo que pone de relieve la dificultad de lograr una solución rápida para la pobreza. El logro más significativo es que los agricultores participantes ahora pueden permitirse enviar a todos sus hijos a la escuela; algunos incluso pueden costear la educación en colegios privados y en la universidad. Estas nuevas oportunidades educativas ofrecen la capacidad de romper el ciclo de la pobreza, aunque para verlo pueda hacer falta una generación.
Las cadenas de valor inclusivas pueden mejorar los medios de vida
La experiencia de Nando’s demuestra que las cadenas de valor inclusivas, aunque no son una panacea, pueden contribuir en gran medida a mejorar el nivel de vida de los pequeños agricultores.
Esto requiere cambiar los sistemas corporativos, lo que exige un compromiso considerable, tiempo y experiencia. También requiere alianzas sostenidas para desarrollar nuevas capacidades, asegurar el apoyo local y generar confianza.
Para crear cadenas de valor inclusivas que beneficien verdaderamente a los pequeños agricultores, las empresas necesitan la voluntad de centrarse en objetivos de impacto a largo plazo, desarrollar nuevas capacidades y reevaluar cómo definen el valor.
