Una provincia ha perdido más de dos tercios de su fauna cinegética en tres años, según expertos, a medida que el clima anormalmente cálido y las sequías acaban con la fauna silvestre.
Una sequía severa amenaza la industria de la fauna silvestre de Sudáfrica, con granjeros cinegéticos que mantienen menos animales y turistas que visitan los lodges de caza en menor número.
Varias zonas del país se han visto afectadas por años consecutivos de clima anormalmente cálido y precipitaciones por debajo de la media, que han quemado los pastizales y secado los abrevaderos desde 2015, el año más seco registrado.
La organización del sector Wildlife Ranching South Africa (WRSA) calcula que la provincia de Northern Cape ha perdido más de dos tercios de su fauna cinegética en los últimos tres años. Está llevando a cabo una encuesta a nivel nacional para determinar la magnitud de las pérdidas de animales y el impacto financiero en las más de 9.000 explotaciones de fauna silvestre del país.
«Ha sido una sequía extraordinaria», afirmó Adri Kitshoff-Botha, directora de WRSA. «No es una sequía de uno o dos años. En algunas zonas, hemos visto que ya lleva seis años».
La industria de la fauna silvestre genera ingresos para Sudáfrica a través del turismo, la caza, la cría y la producción de carne. Solo la caza de trofeos generó 2.000 millones de rands (140 millones de dólares) en 2016, según una investigación realizada para el ministerio de Medio Ambiente.
Las temperaturas en el África austral están aumentando al doble del ritmo medio mundial, según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, y en gran parte de Sudáfrica el nivel de agua en los embalses está disminuyendo.
Para Burger Schoeman, gerente de la granja cinegética Thuru Lodge en Northern Cape, la vegetación marchita y el suelo reseco son una preocupación seria para el sector.
Hogar en otros tiempos de unos 4.500 animales salvajes, entre ellos 35 especies diferentes, desde antílopes hasta rinocerontes, el lodge ha perdido unos 1.000 animales a causa de la sequía. Las carcasas se acumulan en minas abandonadas en el límite de la propiedad.
«En este momento estamos muy al límite. Todo el dinero que se obtiene de la venta de los animales, la carne y todo lo demás, se reinvierte de inmediato en la propiedad para cuidar al resto de los animales», declaró Schoeman.
El lodge ha visto aumentar sus costos a medida que compra alimento adicional para los animales, pero los cazadores pagan menos y llegan menos turistas porque los animales están en peor estado.
En el Karreekloof Safari Lodge, de 48.000 hectáreas, en la misma provincia, los guardas encuentran carcasas cada semana.
«Nadie quiere comprar la fauna, porque ellos también (están experimentando) ... la misma sequía», afirmó Gideon Watts, director de la granja, quien añadió que su finca recibió una cuarta parte de sus precipitaciones habituales esta temporada.
La industria ha registrado una caída de alrededor del 20 % en el número de turistas durante el último año, afirmó Kitshoff-Botha, de WRSA.
La sequía también ha afectado al resto de la región: en Botsuana, hogar de casi un tercio de los elefantes de África, más de 100 de estos animales murieron en dos meses el año pasado.
