La correlación de Strehler-Mildvan
El equipo científico de la empresa biotecnológica Gero publicó recientemente un estudio en la Journal of Theoretical Biology que desmonta una idea errónea muy arraigada sobre dos parámetros de la ley de mortalidad de Gompertz: un modelo de mortalidad que representa la muerte humana como la suma de dos componentes que aumentan exponencialmente con la edad. El equipo de Gero estudió lo que se conoce como la correlación de Strehler-Mildvan (SM) y no encontró ningún fundamento biológico real que la explicara, pese a que se había considerado válida durante más de medio siglo.
La correlación SM, derivada de la teoría general del envejecimiento y la mortalidad de Strehler-Mildvan, es una explicación de la ley de Gompertz basada en mecanismos. En concreto, la correlación SM utiliza dos coeficientes de Gompertz llamados tiempo de duplicación de la tasa de mortalidad (MRDT) y tasa de mortalidad inicial (IMR). Popularizada en la década de 1960 en un artículo publicado en Science, la correlación SM plantea que reducir la tasa de mortalidad mediante cualquier intervención a una edad temprana podría disminuir el MRDT y, por tanto, acelerar el envejecimiento. Así, la hipótesis obstaculiza el desarrollo de cualquier terapia contra el envejecimiento e imposibilita, en la práctica, los tratamientos óptimos para envejecer.
Sin embargo, el equipo de Gero se dio cuenta de que la correlación SM es una premisa errónea. En lugar de utilizar técnicas de aprendizaje automático para diseñar terapias contra el envejecimiento, los investigadores adoptaron un enfoque científico basado en pruebas. Peter Fedichev y su equipo intentaron determinar los procesos físicos que subyacen a la correlación SM. Al hacerlo, advirtieron una discrepancia fundamental entre las consideraciones analíticas y la posibilidad de que existiera la correlación SM. «Analizamos las historias de vida completas de miles de C. elegans genéticamente idénticos, y los resultados mostraron que esta correlación era, en efecto, un mero artefacto del ajuste»,dijo Fedichev en un comunicado de prensa.
Prolongación de la vida humana
Otros estudios han cuestionado la validez de la correlación SM, pero en su estudio publicado Fedichev y su equipo pudieron demostrar cómo surge de forma natural como «una variedad degenerada del ajuste de Gompertz». Esto sugiere que, en vez de entender la correlación SM como un hecho biológico, en realidad es una propiedad artificial del ajuste.
Este descubrimiento es especialmente pertinente ahora que cada vez más científicos llegan a la conclusión de que el envejecimiento es una enfermedad y, por tanto, puede tratarse. Trabajan arduamente para encontrar formas de prolongar la vida humana, y muchos de estos estudios contra el envejecimiento están dando lugar a avances sorprendentes.
«Eliminar la correlación SM de las teorías del envejecimiento es una buena noticia, porque si no se tratara simplemente de una correlación negativa entre los parámetros de Gompertz, sino de una dependencia real, habría impedido las intervenciones óptimas contra el envejecimiento y limitado las posibilidades humanas de prolongar la vida», explicó Fedichev. En otras palabras, la prolongación de la vida humana no tiene un límite definitivo.
