Seattle, Washington, no es ajena a los ambiciosos proyectos de transporte. La ciudad ya alberga cuatro de los puentes flotantes más largos del mundo. (A diferencia de un puente tradicional, uno flotante suele utilizar enormes pontones —bloques de hormigón estancos llenos de aire— para sostener el tablero de la carretera). A principios de este año, Seattle también terminó un puente resistente a los terremotos.
Ahora la ciudad emprende un proyecto de transporte aún más ambicioso. Sound Transit, la agencia local de transporte público, está construyendo el primer tren ligero del mundo (un tren de pasajeros diseñado para un tráfico reducido) sobre un puente flotante que cruzará el lago Washington para 2023.
El puente incluirá dos pares de trenes de 300 toneladas que circularán a velocidades de hasta 55 mph. Forma parte de un proyecto más amplio de 3.700 millones de dólares para construir un corredor de tren ligero que conecte Seattle con Bellevue, Washington.
Como señala The Seattle Times señala, el componente flotante del proyecto deja muy poco margen de error. Sound Transit prevé 50.000 pasajeros diarios en la nueva línea. Si un tren se saliera de las vías del puente, se hundiría 200 pies hasta el fondo del lago.
Al igual que en los otros puentes flotantes de Seattle, más de dos docenas de enormes pontones se unirán para mantenerlo a flote, según CityLab. Bajo el tablero, cables de acero anclarán los pontones al lecho del lago, lo que protegerá el puente de oscilar durante fuertes oleajes o vientos. La ciudad también realizará inspecciones de mantenimiento periódicas para detectar grietas.
Según The Times, dos de los objetivos del proyecto son reducir el tráfico de automóviles y las emisiones de carbono en Seattle. Sound Transit ha dicho que aspira a duplicar la red de tren ligero de la ciudad durante los próximos 25 años. Si tiene éxito, sería uno de los mayores proyectos de transporte público de Estados Unidos.
Otras ciudades de Estados Unidos realizan iniciativas similares para ampliar sus opciones de transporte público. El Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó recientemente el Plan de Movilidad 2035, cuyo objetivo es construir una nueva red de carriles exclusivos para autobuses y de carriles para bicicletas. Mientras tanto, Phoenix, Arizona, tiene previsto ampliar sus sistemas actuales de tranvía y ferrocarril en casi todas las direcciones.
