Se prevé que, en los próximos 80 años, el nivel del mar suba unos 2 metros.
Dado que la mitad del turismo mundial se desarrolla en zonas costeras, es muy probable que nuestra idea de las vacaciones deba cambiar.
Aún no está claro cómo será esto, pero dos académicos presentan algunas posibles predicciones, desde playas urbanas hasta complejos turísticos construidos sobre pilotes.
La pandemia de COVID-19 hará que el verano de 2020 sea un fracaso para la mayoría. Con las restricciones a los viajes internacionales que limitan las vacaciones en el extranjero, muchas personas en el Reino Unido han optado por quedarse en un lugar más cercano a casa. Como resultado, se han registrado incrementos notables en el número de visitantes a las playas de todo el Reino Unido. Miles de personas acudieron a una playa de Bournemouth en un solo día de junio, lo que llevó al ayuntamiento local a declarar un incidente grave.
Pero las perturbaciones mucho mayores de nuestras vacaciones de verano están por llegar. Aproximadamente la mitad de todo el turismo se desarrolla en zonas costeras, pero, dado que se prevé que el calentamiento global eleve el nivel del mar en torno a dos metros en los próximos 80 años, ¿cómo cambiará nuestra relación con la costa?
¿Conmemoraremos los antiguos límites costeros con estancias melancólicas sobre las tierras sumergidas? ¿Recrearemos la playa en el corazón de nuestras ciudades? ¿O preservaremos la costa anegada como reserva natural, un tranquilo memorial de lo que se perdió?
Imaginamos tres versiones diferentes de lo que podrían ser unas vacaciones en la playa a medida que el cambio climático eclipse la línea costera que conocíamos.
1. Flotar en el lugar
La subida del nivel del mar puede parecer una amenaza lejana, pero los complejos turísticos y otros operadores del sector ya están estudiando cómo pueden permanecer cerca de la costa y operar sobre el agua. En la isla caribeña de Barbuda, se han construido cabañas sobre pilotes.
El objetivo es mantener viable el turismo en el mismo lugar en el que ha prosperado durante décadas, minimizando al mismo tiempo los daños provocados por el aumento del nivel del agua.
Seasteading es una de las respuestas a este dilema. La idea de construir asentamientos sobre plataformas en el mar surgió con la esperanza de crear sociedades más sostenibles e igualitarias lejos de tierra firme. La tecnología aún está en desarrollo, mientras los investigadores analizan las implicaciones de ingeniería, jurídicas y empresariales.
Nuevas investigaciones sugieren que las inundaciones costeras podrían amenazar hasta el 20% del PIB mundial en 2100, en gran parte vinculado a la industria turística. El turismo podría convertirse, en cambio, en una nueva fuente de ingresos para los seasteads. Dado el espacio costero cada vez más reducido para los turistas, crear nuevos espacios en el mar podría ser una forma de afrontar de frente el problema de la subida del nivel del mar.
2. Llevar la playa hasta usted
La playa urbana es un concepto que gana popularidad en todo el mundo. Consiste en crear zonas arenosas en pueblos y ciudades mediante el traslado de arena sobre hormigón. También puede haber piscinas artificiales y atracciones de feria. Cada una tiene características diferentes. Hay opciones pensadas para familias y otras dirigidas a adultos, con bares de cócteles o restaurantes.
Las oportunidades de hedonismo siguen existiendo, pero en lugar de viajar kilómetros para disfrutarlas, están a la vuelta de la esquina. Viajar menos supone menos emisiones de carbono, y las playas urbanas podrían ayudar a aliviar la presión sobre la costa real.
Quizá la playa urbana más famosa sea la Paris Plage. Desde su inauguración en 2002, los parisinos y los turistas de verano han podido descansar bajo palmeras en las orillas del río Sena. Costó más de dos millones de euros crearla y, debido a su popularidad, se ha ampliado desde entonces.
La Nottingham Riviera es un intento de reproducir este éxito en el Reino Unido. La playa sin salida al mar en el centro de la ciudad cuenta con arena y agua, salas recreativas y bares de playa.
La playa urbana se está convirtiendo en una industria en sí misma, con empresas especializadas en playas artificiales que pueden instalarse como instalaciones de temporada o como zonas permanentes. Si acceder a la costa resulta demasiado complicado en el futuro, estos ejemplos podrían ofrecer todo lo necesario para una experiencia de playa sin mar.
3. Renaturalizar la costa
Quizá la solución más pragmática sea dejar que la naturaleza siga su curso y ceder el control a medida que la subida del mar remodele el terreno. Permitir que la nueva línea costera se renaturalice podría crear millones de acres de nuevos humedales, hábitats muy eficaces para almacenar carbono y que se han deteriorado en alrededor de un 50 % desde 1900.
Ejemplos de Hong Kong, España y la isla de Wallasea, en el Reino Unido, demuestran cómo convertir zonas costeras muy gestionadas en nuevos hábitats puede generar nuevas oportunidades para la fauna y las personas.
Lo mismo ocurre con la isla mexicana Mayakoba. Sus singulares manglares fueron dañados y contaminados por la construcción de numerosas cadenas hoteleras en el frente marítimo, pero hoy solo permanece el 10% de estos hoteles en la costa.
La comunidad local abandonó su modelo turístico de alta densidad y protegió las dunas y los manglares, que estaban siendo erosionados por un desarrollo excesivo. Se excavaron nuevas redes de canales para crear un estuario, que atrajo aves y anfibios. Este nuevo humedal fue declarado reserva natural, y los visitantes llegaron para disfrutar de un nuevo tipo de experiencia turística.
Se redujo la capacidad de visitantes y las actividades en la playa para garantizar que los entornos costeros sensibles pudieran seguir protegidos. Pero permitir que el mar regresara a los territorios costeros recuperados hizo posible un modelo de turismo más sostenible que pudo prosperar, uno que podría replicarse en otros lugares a medida que suba el nivel del mar.
Pero, antes de que eso pueda suceder, debemos cambiar nuestra visión de la costa. Los seres humanos vieron en su día la tierra y el mar como una continuidad entre sí, en lugar de como dos entidades diferenciadas. Recuperar este concepto podría permitirnos afrontar un futuro en el que ciertas fronteras se hayan difuminado más allá de lo reconocible.
