Vivimos en un mundo con una nueva tendencia preocupante: crece el sentimiento anticientífico y las «noticias falsas» suponen una amenaza, mientras un flujo constante e insidioso de historias falsas o engañosas llega a nuestras vidas a través de las redes sociales y los medios de comunicación en línea.
No debemos acostumbrarnos a este peligroso discurso ni a la actual avalancha de desinformación, o «desorden informativo», como han denominado los expertos a este fenómeno. Nunca debemos volvernos indiferentes ante él y tenemos que asegurarnos de que la educación proporcione a los jóvenes las herramientas necesarias para identificar la información falsa. Aceptar un mundo en el que las pruebas científicas ya no sean el fundamento sería perjudicial para nuestra sociedad y frenaría el progreso. También pondría en riesgo la democracia.
La tendencia a la desinformación se manifiesta especialmente en torno a las elecciones y las cuestiones políticas, y se extiende a un número cada vez mayor de ámbitos, como la salud, el medio ambiente, la seguridad pública y la inmigración, donde el conocimiento científico es, sin duda, un blanco directo. La Unión Europea se toma el asunto en serio y ha puesto en marcha varias iniciativas, algunas de las cuales instan a los científicos a contrarrestar la desinformación.
En estos tiempos difíciles, debemos reflexionar sobre las fuerzas que pueden unirnos a los científicos y sobre el papel que puede desempeñar la comunidad científica en este proceso. Si podemos hacerlo, debemos hacerlo.
La comunidad en general debe organizarse y defender una cultura en la que las pruebas se basen en hechos comprobados, tal como nos enseña el método científico. Los científicos deben alzar la voz, no solo como especialistas, sino también como ciudadanos conscientes de los valores que sustentan su profesión: el respeto por la verdad, el valor del intercambio y la importancia de cuestionar. Y todos deben compartir y respaldar estos valores. Muchos académicos y mentes inspiradas ya han salido de sus laboratorios, participan en este debate y comparten ampliamente su pasión por la investigación científica, impulsados por la pura curiosidad. Hago un llamamiento a más científicos para que sigan su ejemplo y defiendan la ciencia.
Es evidente que los investigadores no tienen ningún tipo de monopolio sobre la búsqueda de la verdad o la virtud. Al contrario, una de las mejores maneras de responder a este ataque contra la ciencia es redoblar los esfuerzos para acercar el método científico a personas de todos los ámbitos de la vida, en particular a los jóvenes. Tenemos que formar a una nueva generación de mentes críticas. La ciencia no consiste en aprender de memoria hechos establecidos hace mucho tiempo, sino en saber cuestionarlos y avanzar. La mayoría de los jóvenes recurren sobre todo a las redes sociales para informarse, así que debemos abordar este problema mejorando la alfabetización mediática. Es tarea de los educadores y de la sociedad en su conjunto enseñar a los niños a utilizar la duda con inteligencia y a comprender que la incertidumbre se puede cuantificar y medir.
El fallecido André Brahic, destacado astrónomo francés, lo expresó de forma brillante: «Para comprender el método científico, hay que darse cuenta de que el progreso surge de un proceso continuo de cuestionamiento. Una proposición solo es científica si se puede refutar; en otras palabras, si cualquiera puede verificarla o invalidarla». Por eso, «la historia de las ideas científicas es una excelente escuela de duda, humildad, rigor, honestidad y espíritu crítico, virtudes primordiales al servicio de la pasión por el conocimiento».
Compartir esta pasión más allá de la comunidad inmediata es precisamente el objetivo de la Reunión Anual de los Nuevos Campeones, donde jóvenes científicos tienen la oportunidad de presentar sus resultados más innovadores ante un grupo diverso de personas. Todos ellos son ejemplos inspiradores de talento con una curiosidad insaciable, que explora nuevos caminos, pone a prueba los límites, asume riesgos en su búsqueda de la verdad y amplía las fronteras del conocimiento. El Consejo Europeo de Investigación les ha confiado apoyo a largo plazo, que les permite desarrollar en Europa sus ideas científicas más audaces para beneficio de todos, pues la ciencia es un bien público que, en última instancia, beneficia a todos y cada uno de nosotros de innumerables maneras, vivamos donde vivamos en el mundo. Por todo ello, es aún más esencial que todos defendamos la ciencia.
