Cientos de miles de personas en Senegal y Mauritania corren el riesgo de pasar hambre en el próximo año porque no ha crecido suficiente hierba para alimentar al ganado de la región, según señalaron analistas el viernes.
Los mapas satelitales muestran pastizales áridos en grandes extensiones de los dos países de África Occidental, lo que significa que los animales morirán, privando a los propietarios de su única fuente de alimento e ingresos.
«La ganadería pastoril es el pilar clave de la seguridad alimentaria de la zona», afirmó Alex Orenstein, científico de datos especializado en pastoralismo en el Sahel.
«Los pastores sienten el impacto primero, pero tarde o temprano afecta a todos en la región», declaró.
Una escasez similar de pastos en 2017 dejó a 5 millones de personas necesitadas de ayuda alimentaria al año siguiente en seis países de la región del Sahel de África Occidental, una zona de vegetación herbácea situada al sur del desierto del Sahara.
Todavía no existen estimaciones del número de personas que podrían verse afectadas por la situación actual, pero en algunas zonas parece peor que en 2017, afirmó Zakari Saley Bana, asesor en reducción del riesgo de desastres de la organización benéfica Action Against Hunger (ACF).
Según una asociación de pastoralistas, unas 350.000 familias en Senegal dependen de la ganadería.
«La situación es muy preocupante», afirmó Saley Bana, quien calculó que las agencias de ayuda tendrán que intensificar su asistencia.
El Sahel tiene una temporada de lluvias de julio a septiembre, tras la cual los rebaños deben sobrevivir con la hierba que haya crecido hasta la siguiente temporada de lluvias.
Este año, las lluvias no comenzaron hasta finales de agosto.
Los mapas de crecimiento de la vegetación elaborados por ACF muestran graves déficits que se extienden por el Sahel hasta Chad, pero que son más generalizados en el norte de Senegal y el sur de Mauritania.
La hambruna suele llegar en mayo o junio del año siguiente, cuando las personas han pasado más tiempo sin lluvia. Así, mientras que las malas lluvias de 2017 provocaron una crisis de hambre el año pasado, los efectos del déficit actual podrían sentirse solo en 2020.
No se tendrá una imagen real hasta el final de la temporada de lluvias, pero es poco probable que las perspectivas mejoren, afirmó Orenstein.
Las fuertes lluvias actuales probablemente provocarán inundaciones en lugar de favorecer el crecimiento de las plantas, afirmó.
También existe el riesgo de conflictos, ya que los pastores migran a zonas agrícolas en busca de forraje, afirmó Saley Bana.
La competencia entre agricultores y pastores por recursos escasos es una de las principales fuentes de conflictos mortales en África Occidental, que han provocado masacres este año en Malí y han causado más muertes que Boko Haram en Nigeria.
