Se están desarrollando smartphones que permiten a los usuarios conectarse por satélite cuando no hay cobertura wifi ni celular.
Los primeros smartphones satelitales permiten enviar mensajes de texto, y ofrecer conectividad adicional será un desafío.
Se necesitan urgentemente formas de conectar a las comunidades remotas debido a una brecha digital mundial que afecta a miles de millones de personas.
Es una sensación conocida y frustrante: necesitas hacer una llamada urgente o conectarte a internet, pero tu smartphone no tiene cobertura.
Para algunos de nosotros, conectarse por satélite podría ser pronto la solución.
Las empresas telefónicas se apresuran a ofrecernos productos que nos permitan usar una conexión satelital cuando estemos fuera del alcance de las redes wifi y celulares.
Se estima que las redes celulares cubren solo el 15% de la superficie del mundo, según la empresa de comunicaciones satelitales Iridium.
Más allá de las redes telefónicas
En teoría, hacer rebotar las señales telefónicas en un satélite que orbita la Tierra podría hacer que la cobertura fuera casi universal.
Desde hace años, exploradores y militares utilizan teléfonos satelitales porque esta tecnología les permite hacer llamadas y enviar mensajes de texto desde los lugares más remotos del planeta.
Pero tradicionalmente estos dispositivos se han considerado equipos especializados para quienes se aventuran más allá de las zonas cubiertas por las redes telefónicas.
Mensajes de texto por satélite
Eso está empezando a cambiar, ya que los fabricantes desarrollan formas para que los smartphones corrientes se comuniquen por satélite.
El fabricante de smartphones con sede en el Reino Unido Bullitt lanzará un servicio de mensajería para sus dispositivos que cambiará a las redes satelitales si no hay señal celular o wifi.
Al principio, los usuarios solo podrán enviar mensajes de texto por satélite. El destinatario recibirá un SMS sencillo y podrá responder si descarga la aplicación Bullitt.
Recibir y responder a los mensajes es gratis, pero el propietario del teléfono Bullitt tendrá que pagar una tarifa de servicio para conectarse por satélite.
Bullitt aún no ha revelado el costo, pero afirma que las tarifas serán similares a las de los planes móviles estándar y se pagarán como un extra dentro de un contrato de red, informa la BBC.
El servicio se lanzará en febrero de 2023.
Mientras tanto, SpaceX y el operador inalámbrico T-Mobile afirman que utilizarán satélites de órbita terrestre baja (LEO) para permitir el envío de mensajes de texto en todo Estados Unidos.
Afirman que el servicio conectará la mayoría de los smartphones de la red T-Mobile con los satélites Starlink de SpaceX.
El servicio satelital de Apple
Apple también se ha sumado a la carrera espacial. El recién lanzado iPhone 14 permite a los usuarios enviar mensajes a los servicios de emergencia por satélite cuando no hay cobertura wifi ni celular.
En una emergencia, el iPhone plantea una serie de preguntas para determinar la naturaleza de la solicitud de SOS antes de conectarse.
Según Apple, este proceso está diseñado para evitar demoras: «Los satélites son objetivos en movimiento con poco ancho de banda, y los mensajes pueden tardar minutos en llegar».
El iPhone indicará a los usuarios hacia dónde apuntar sus teléfonos para conectarse a un satélite. Luego, los mensajes se enviarán a un centro donde especialistas capacitados pedirán ayuda.
El servicio solo estará disponible en Estados Unidos y Canadá a partir de noviembre, y será gratuito durante dos años.
Desafíos de los smartphones conectados por satélite
Todas las empresas que intentan ofrecer smartphones satelitales se enfrentan a algunos desafíos «bastante evidentes», afirma The Mobile Network.
Entre ellos figuran el costo de construir y lanzar satélites de comunicaciones, la velocidad a la que orbitan la Tierra y la complejidad de ofrecer algo más que un servicio básico de mensajes de texto.
Aunque la tecnología tiene limitaciones actualmente, podría acabar con las «zonas sin cobertura»: áreas sin señal donde instalar antenas telefónicas ha sido demasiado caro o difícil.
Promover la inclusión digital
Los satélites LEO que las empresas telefónicas planean utilizar también podrían ayudar a las comunidades que no están conectadas a internet.
Los satélites orbitan relativamente cerca de la superficie terrestre, a unos 2.000 km. Funcionan como unared que proporciona cobertura de interneten tierra.
Unos 2.900 millones de personas, el 37% de la población mundial, están desconectadas o no tienen acceso a internet, según la Edison Alliance, una iniciativa del Foro Económico Mundial para mejorar la inclusión digital. «Para quienes viven en zonas rurales o remotas, los avances en la tecnología satelital pueden complementar la infraestructura terrestre existente para conectar a estas personas y permitirles participar en la economía digital», afirma Lisa Meng, directora de la EDISON Alliance.
Las comunidades rurales y remotas sufren la brecha digital
La brecha digital priva a las personas de oportunidades laborales e impide que utilicen servicios de educación y salud en línea.
Las zonas rurales y remotas del mundo son las más afectadas,incluso en algunos países más ricos.
La Alianza ha lanzado unNavegador de Inclusión Digitalpara compartir las mejores ideas para conectar a las personas a internet.
Forma parte delDesafío 1.000 millones de vidas, cuyo objetivo es acelerar la prestación de servicios digitales asequibles a comunidades desatendidas.
