Cuando se trata de participar en política, los jóvenes suelen tener mala reputación. En democracias como Estados Unidos y el Reino Unido, los votantes jóvenes tienden a registrar tasas de participación bajas, aunque ya hay señales tempranas de que esto está cambiando.
Por ejemplo, según un análisis previo del Pew Research Center, con sede en Estados Unidos, los votantes jóvenes son, en general, menos propensos a votar que las generaciones anteriores cuando tenían su misma edad. Pero un análisis reciente del Center for Information and Research on Civic Learning and Engagement indica que el 31% de los votantes jóvenes de entre 18 y 29 años acudió a votar en las recientes elecciones legislativas de mitad de mandato en Estados Unidos, frente al 21% en 2014.
Y, aunque los jóvenes de entre 18 y 24 años seguían teniendo una tasa de participación más baja que las generaciones mayores en las elecciones generales del Reino Unido de 2017, un mayor porcentaje de jóvenes votó que en cualquier otra elección de la década anterior.
Pero, a medida que más jóvenes hacen oír su voz a través de sus votos, merece la pena pensar en los adolescentes que todavía no tienen esa oportunidad. Si la próxima generación quiere tener una mayor presencia en la política convencional, necesita oportunidades para desarrollar sus opiniones y ser escuchada. Mi investigación de doctorado sugiere que escribir blogs sobre política en la escuela da a los adolescentes la oportunidad de hacer precisamente eso.
Excluidos y sin voz
Para mi investigación, hablé con 46 jóvenes de entre 14 y 17 años en Boston, Massachusetts. Maisie —de 14 años en el momento del estudio— dijo: «cuanto más joven eres, menos respeto recibes por tus opiniones y tu implicación». Del mismo modo, Kenai —también de 14 años— afirmó que los adultos de su familia le dicen que «no se meta [en la política] hasta que pueda votar».
Experiencias como estas hacen que los jóvenes a menudo queden excluidos de la política y se sientan sin voz. En mi investigación, expresaron la necesidad de un entorno de apoyo para desarrollar sus ideas políticas y para ser escuchados.
Stephen, de 14 años, explicó que, cuando expresa sus creencias políticas en voz alta ante otras personas en cualquier entorno, «se siente bien poder dar a conocer mi punto de vista»; sin embargo, para sentirse escuchado, necesitaría «apoyo de personas que entiendan mi punto de vista y me respalden».
Opinar en línea
El movimiento #NeverAgain, iniciado por estudiantes de la Marjory Stoneman Douglas High School en redes sociales tras un tiroteo en su centro escolar, inspiró a la Generación Z a actuar en favor del control de armas organizando la March for Our Lives. Los líderes del movimiento también organizaron la gira Road to Change como iniciativa para registrar y movilizar a más votantes jóvenes en la lucha contra la violencia armada.
Así pues, los adolescentes ya utilizan la tecnología para debatir, organizarse y participar en política antes de alcanzar la edad de voto. Pero, aunque las redes sociales pueden ofrecer a los jóvenes la oportunidad de compartir sus opiniones políticas, escribir blogs políticos en la escuela brinda a los adolescentes el apoyo de sus profesores mientras desarrollan sus creencias políticas y se relacionan de forma reflexiva con las de los demás.
Al crear blogs políticos en la escuela, los adolescentes pueden desarrollar más confianza en sus creencias y compartirlas con otros compañeros de clase, y sentirse escuchados como consecuencia. La oportunidad de escribir blogs en la escuela abordaría lo que se conoce como «problema de audiencia»: el hecho de que muchos blogs reciban pocas visitas y respuestas significa que las escuelas deberían buscar audiencias receptivas y comprometidas para los blogs de los estudiantes, animándolos a leer y comentar las ideas de los demás.
Cuando los profesores animan a los alumnos a escribir estos blogs, también les proporcionan un espacio específico para explorar sus ideas políticas y desarrollar su alfabetización mediática, es decir, su capacidad para identificar y comprender distintos medios y los mensajes que transmiten.
Cuando se anima a los adolescentes a escribir sus propios blogs y a leer los de sus compañeros de clase, pueden desarrollar y comunicar sus perspectivas y opiniones sobre cuestiones políticas con una sensación de autoridad y de apropiación, lo que puede ayudarles a sentirse más cómodos haciéndolo fuera del aula.
Aprender tolerancia
Los blogs también pueden ayudar a los adolescentes a conocer las perspectivas de los demás. La plataforma en línea YouthVoices combina el atractivo de las redes sociales con un objetivo educativo. Los estudiantes pueden compartir sus creencias mediante la escritura y la conversación en línea con otros alumnos de sus escuelas y de otros lugares, y relacionarse con compañeros que sostienen opiniones diferentes.
Diana Hess, decana de la Facultad de Educación de la Universidad de Wisconsin-Madison, descubrió a través de su investigación que hablar de cuestiones políticas y sociales con personas que sostienen opiniones contrarias puede fomentar la tolerancia política, lo que puede conducir a mejores decisiones políticas en el futuro.
Cuando los adolescentes participan en estos debates con sus compañeros de clase, informan de resultados positivos, entre ellos un mayor compromiso en la escuela, un mayor interés por la política, una mejora de las habilidades de pensamiento crítico y una mayor probabilidad de implicarse políticamente en el futuro.
Los blogs políticos escritos por adolescentes tienen el poder de intervenir y dar forma al discurso público; y cuando los jóvenes sienten que el público y los cargos electos los escuchan, perciben que sus voces importan. Esto puede acompañarlos en la edad adulta e inspirarlos a encontrar su voz cuando llegan a la escena pública.
En el actual clima político polarizado, el discurso cívico es necesario más que nunca. Las pruebas sugieren que animar a los adolescentes a escribir blogs sobre sus opiniones políticas en la escuela podría contribuir en gran medida a que desarrollen sus opiniones políticas, sean más capaces de relacionarse y comprender las de sus compañeros y, en última instancia, les lleve a un futuro político más activo.
