La prohibición de la aplicación para compartir videos TikTok por parte de varios países es emblemática de una creciente guerra fría tecnológica.
Prohibiciones de este tipo podrían tener implicaciones a largo plazo, tanto buenas como malas, en ámbitos como la competencia, el comercio y la inversión.
Los reguladores deberían, en cambio, adoptar un enfoque más matizado para supervisar este sector. Aquí tienes una guía.
Las elecciones estadounidenses de 2020 pusieron a las empresas de redes sociales bajo un intenso foco de atención. Mientras que muchas plataformas asumieron su papel de proteger a los usuarios contra la desinformación electoral, otras tuvieron dificultades para contener contenidos virales engañosos en video. Las cuestiones más amplias con las que los reguladores han estado lidiando para mejorar la seguridad, la privacidad y la competencia en línea siguen vigentes, a pesar de todas las medidas adoptadas hasta la fecha.
En octubre de 2020, el Gobierno de EE. UU. recurrió una sentencia judicial que impedía que la administración Trump impusiera una prohibición a la aplicación para compartir videos TikTok, una de las competidoras de Facebook y YouTube en EE. UU. Sin embargo, este es solo un caso dentro de una oleada de recientes prohibiciones gubernamentales de TikTok en todo el mundo, incluida en India y, más recientemente, en Pakistán (esta prohibición ya ha sido revocada).
Esto plantea varias preguntas: ¿son legítimas las preocupaciones que llevan a los gobiernos a prohibir aplicaciones como TikTok? ¿Es probable que estas prohibiciones se mantengan? ¿Cómo afectarán estas decisiones a la innovación en el sector tecnológico y de medios (tanto dentro como fuera de las fronteras)? ¿Cómo deberían gobernarse decisiones como estas, teniendo en cuenta las diversas consideraciones en torno a la privacidad, el bienestar de los consumidores, el funcionamiento de los mercados libres, la seguridad nacional y otros factores?
Parece que estas recientes prohibiciones son emblemáticas de la continua incursión del mundo en una guerra fría tecnológica que tendrá repercusiones duraderas durante los próximos años.
El auge de TikTok
TikTok, lanzada en China con el nombre de Douyin en 2016, se extendió a los mercados internacionales en 2017. Su crecimiento ha sido notable. En solo dos años, TikTok ha acumulado más de mil millones de descargas en 150 mercados de todo el mundo y en 75 idiomas. Es la aplicación sin juegos más descargada de 2020.
¿Por qué los gobiernos prohíben TikTok?
Muchos gobiernos han utilizado la seguridad nacional como motivo para prohibir TikTok. Han citado riesgos como que los datos de sus ciudadanos puedan ser entregados al gobierno chino, que la aplicación permita la proliferación de contenidos perjudiciales (o censure contenidos) en contra de las leyes locales, y que la plataforma pueda utilizarse como parte de una campaña de influencia extranjera en su país.
Sin embargo, algunos afirman que las razones reales podrían no ser tan explícitas. Países como Pakistán e Indonesia revocaron rápidamente las prohibiciones de TikTok tras obtener garantías de que el contenido de la aplicación se moderaría de forma más estricta de acuerdo con las leyes locales. Por tanto, estas prohibiciones podrían haber sido tácticas para lograr más rápidamente el resultado que los gobiernos locales buscaban de la empresa. Además, la prohibición en India llegó tras el aumento de las tensiones provocado por un enfrentamiento mortal en la disputada frontera entre India y China, y afectó a muchas otras aplicaciones chinas.
Las prohibiciones de tecnologías y aplicaciones de consumo no son nuevas. Algunos ejemplos son la prohibición alemana de 2017 de una muñeca estadounidense capaz de conversar contigo, debido a que los datos de las conversaciones se procesaban en EE. UU. Además, China ha bloqueado aplicaciones como Twitter, Facebook y Google para que no operen en su país desde hace muchos años. La diferencia principal en la actualidad es el enorme impacto que tienen estas decisiones: en India, la prohibición de TikTok afectó a aproximadamente 120 millones de usuarios. Este tipo de decisiones tendrán un impacto cada vez mayor en el panorama mediático, a medida que estas aplicaciones populares acumulan usuarios a un ritmo récord.
Las implicaciones más amplias de prohibir tecnologías
Las principales implicaciones de una prohibición dependen de muchos factores, entre ellos cuánto tiempo dure la prohibición y cómo respondan los competidores. Algunas posibles implicaciones a más largo plazo podrían incluir:
1. Ampliación de las desigualdades de información
Ya existe una gran disparidad en cuanto a la información disponible en China y en el resto del mundo, debido a las prohibiciones de las principales plataformas y motores de búsqueda en el país. Sin embargo, ahora más que nunca, se multiplican los internets fragmentados debido a que los gobiernos restringen el acceso o el contenido. Esto podría llevar a una ampliación de las desigualdades en información e innovación si se mantienen prohibiciones como las de TikTok.
2. Menor competencia
Las prohibiciones o las ventas forzadas de aplicaciones extranjeras populares envían una señal contundente al mercado: aunque los consumidores puedan utilizar tu producto, no significa que tengas permiso para operar aquí. Esto introduce un nivel de incertidumbre y riesgo asociado a la expansión en el extranjero que puede llevar a los directivos a replantearse si merece la pena desarrollar un producto para competir en un mercado que más adelante podría quedar prohibido. Esto no solo perjudica a los consumidores, sino que también consolida la posición de los actores locales establecidos, que podrían no innovar con la misma rapidez debido a la reducción de la competencia.
3. Cambios en las estrategias de entrada y operación
Aunque TikTok adoptó numerosas medidas para mitigar los riesgos de la expansión internacional, estas medidas claramente no fueron suficientes para tranquilizar a los funcionarios estadounidenses. Muchas empresas extranjeras que buscan expandirse más allá de su mercado nacional podrían emplear ahora estrategias de entrada y operación diferentes; sin embargo, sigue sin estar claro si estas tácticas bastarán para evitar prohibiciones a medida que el proteccionismo digital continúa en aumento.
4. Mejora de la moderación de contenidos
Quizás en parte debido al mayor escrutinio y a las amenazas de prohibición en todo el mundo, TikTok adoptó medidas para demostrar liderazgo en el sector en lo referente a una mayor transparencia en sus prácticas de moderación de contenidos. Aunque algunos en el sector cuestionan la eficacia o el propósito de tales medidas, está claro que el mayor escrutinio por parte del público está llevando a muchos directivos de plataformas a tomar más en serio su papel en la moderación de la seguridad de sus plataformas.
5. Enfoque en la creación de cadenas de suministro locales
Las empresas que buscan dar estabilidad a sus cadenas de suministro podrían centrarse en abastecerse en mercados locales debido a la incertidumbre sobre cómo las políticas de un determinado gobierno en materia de tecnologías extranjeras podrían afectar a su negocio. Además, anticipa posibles nuevas oportunidades de crecimiento. Por ejemplo, WorldFirst, un servicio internacional de transferencia de dinero con sede en el Reino Unido que utilizan muchos vendedores de Amazon, cerró su negocio en EE. UU. en 2019 como preparación para su adquisición por Ant Financial, con sede en China.
6. Menores beneficios y eficiencias de la economía digital
La inclusión en listas negras o la prohibición de tecnologías extranjeras, como Huawei, podría llevar a estándares fragmentados y a una menor interoperabilidad de las redes en tecnologías como el 5G. Esto reduciría la colaboración y disminuiría las eficiencias en la economía digital.
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Un camino a seguir
Más allá de las prohibiciones directas, la nueva regulación de los sectores de medios y tecnología debería adoptar un enfoque matizado, teniendo en cuenta las siguientes consideraciones:
Comprender a todos los actores del ecosistema y las consecuencias no deseadas de cualquier nueva regulación: si bien la regulación, incluidas las prohibiciones, puede dirigirse a empresas específicas, también deben considerarse las implicaciones para los actores más pequeños o emergentes, a fin de entender el impacto en todo el sector. Por ejemplo, una normativa de privacidad más estricta podría perjudicar a las pequeñas empresas que no tienen las mismas capacidades que los grandes actores establecidos para cumplir las nuevas normas; a largo plazo, esto podría causar más daño que beneficio a los consumidores.
Construir estrategias globales coordinadas: con Europa buscando actualizar su Ley de Servicios Digitales y con Estados Unidos considerando reformas de la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, este es un momento oportuno para impulsar una mayor cooperación global, dado que muchas naciones se enfrentan a problemas similares en materia de tecnología y medios. Si bien no será fácil, podría resultar más eficaz para gestionar plataformas que operan a escala global y han acumulado un poder significativo en todo el mundo
Adoptar una estrategia proactiva: establecer, comunicar y hacer cumplir estrategias claras en lo referente a la actividad de fusiones y adquisiciones mediante directrices antimonopolio no solo mejorará la previsibilidad del mercado, sino que también garantizará que los problemas se aborden a tiempo. Hoy está más claro que nunca que garantizar una competencia justa no solo es vital para los mercados libres, sino también para el funcionamiento de nuestras democracias.
Cambio en las medidas correctivas para las prácticas infractoras:
Los expertos sostienen que las multas, que pueden parecer elevadas en términos absolutos pero que en realidad representan un porcentaje insignificante de la capitalización bursátil de una empresa, no han tenido ningún efecto disuasorio real. En cambio, afirman que se necesitan medidas que vayan al núcleo de las prácticas empresariales infractoras.
Aunque es más fácil decirlo que hacerlo, la cooperación entre el sector privado y el sector público a través de las fronteras nacionales será necesaria para crear un futuro mejor para internet y para todos nosotros, sus usuarios.
