El cambio climático aumenta el riesgo de desastres naturales, como sequías e inundaciones, lo que a su vez tiene un enorme impacto en los sistemas alimentarios mundiales.
La adaptación transformadora de los sistemas alimentarios podría ayudar a aliviar algo de presión al cambiar los sistemas agrícolas en respuesta a las amenazas climáticas.
Ejemplos de ello pueden incluir el cambio de ubicación donde se producen cultivos específicos y la adecuación de la producción agrícola a los ecosistemas cambiantes.
El cambio climático ya está socavando los sistemas alimentarios en muchas partes del mundo, contribuyendo al aumento del hambre global y amenazando los medios de vida de millones de agricultores, pastores y pescadores.
En las regiones áridas de Etiopía, las sequías son cada vez más severas, frecuentes y prolongadas, lo que degrada la vegetación necesaria para el ganado. Esto amenaza al 60-70% de la población etíope que depende de la producción ganadera para subsistir. En el estado indio de Madhya Pradesh, hogar de 72 millones de personas, el calentamiento y la desecación están reduciendo el suministro de agua. Y en el delta del Mekong, en Vietnam, la subida del nivel del mar está aumentando la salinización de los acuíferos, lo que pone en riesgo el cultivo de arroz, tan esencial para la región.
Nuevas cifras del informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), según el cual 690 millones de personas ya pasan hambre —60 millones más que en 2014— en parte debido al cambio climático. Los agricultores, los pastores y otras personas rurales representan una gran proporción de los 100 millones de personas que el cambio climático pone en riesgo de caer por debajo del umbral de pobreza.
Está claro que la agricultura tal como la conocemos simplemente no puede prosperar en un mundo que se calienta, especialmente en zonas críticas como las costas, las zonas semiáridas y áridas, y las regiones agrícolas alimentadas por glaciares y nieve acumulada. La adaptación incremental por sí sola no bastará en estos lugares. Los sistemas agrícolas tendrán que transformarse fundamentalmente para sobrevivir.
Un nuevo informe del WRI, Sistemas alimentarios en riesgo: adaptación transformadora para la seguridad alimentaria a largo plazo, subraya la necesidad de una adaptación transformadora en la agricultura y expone lo que se necesita para hacerla realidad.
¿Cómo es la adaptación transformadora en la agricultura?
A diferencia de la adaptación incremental, que según el IPCC busca mantener los sistemas existentes mediante medidas como la introducción de variedades de cultivos más resistentes a la sequía o el uso de riego más eficiente, la adaptación transformadora tiene como objetivo cambiar los atributos fundamentales de los sistemas agrícolas en respuesta al clima real o previsto y a sus efectos, a menudo a una escala y con una ambición superiores a las de las acciones incrementales. Nuestra investigación reveló que suelen existir tres tipos de acciones asociadas con la adaptación transformadora en la agricultura:
1. Cambiar las ubicaciones geográficas donde se producen, procesan y comercializan tipos específicos de cultivos y ganado. Por ejemplo, algunos caficultores costarricenses de zonas que se están volviendo demasiado cálidas para la producción de café están cambiandoal cultivo de cítricos. En Etiopía, el cultivo de cereales básicos como el trigo y el teff se está desplazando hacia zonas más altas y frescas a medida que aumentan las temperaturas. En su lugar, los agricultores cultivan ahora más maíz.
2. Alinear la producción agrícola con los ecosistemas cambiantes y con la disponibilidad de agua y de tierras cultivables.Por ejemplo, en el distrito de Bagerhat (Bangladés), los agricultores están pasando de la producción de arroz a la acuicultura como respuesta al aumento de la salinidad causado por la inundación de agua de mar. En Uttarakhand (India), las aldeas agrícolas de montaña afectadas por una mayor variabilidad de las lluvias están siendo abandonadas y revierten a bosque o pastizal. Mientras tanto, más personas se dedican a la agricultura intensiva, como el cultivo de hortalizas y la agricultura ecológica, o cambian a medios de vida no agrícolas.
3. Aplicar nuevas metodologías y tecnologías que cambien sustancialmente los tipos de productos agrícolas, o la forma en que se producen y procesan los existentes, En algunas zonas de India, los horticultores comenzaron a usar invernaderos de plástico de bajo coste (polihouses) para proteger sus productos de tormentas más severas. También han descubierto que estos invernaderos les permiten producir una gama más amplia de hortalizas y conservar recursos hídricos cada vez más escasos.
Pero los ejemplos de adaptación transformadora en la agricultura son escasos. Esto se debe en parte a que los efectos del cambio climático aún no han sido lo bastante graves en muchos lugares como para forzar un cambio sistémico, y también a la falta de conocimientos técnicos, financiación, recursos y apoyo normativo.
El número de agricultores y comunidades pioneros capaces de realizar este tipo de cambios transformadores sin ayuda externa es bastante limitado. Suelen ser quienes tienen mayor acceso a recursos (por ejemplo, tierra, crédito, información, capacidad técnica) con los que gestionar los crecientes riesgos climáticos. Para la mayoría de los agricultores y comunidades, implementar la adaptación transformadora es difícil, si no imposible, por sí solos. Esto es especialmente cierto para quienes son más vulnerables a los impactos del cambio climático: personas que viven en la pobreza y otros grupos con frecuencia marginados, como las mujeres, los jóvenes y los pueblos indígenas.
¿Quién puede impulsar la acción para generar cambios transformadores en los sistemas alimentarios?
Por sí solos, los cambios en los sistemas alimentarios tienden a producirse en plazos de medio a largo plazo. Se necesita tiempo para modificar componentes fundamentales de los sistemas existentes, así como los mercados y los arreglos institucionales. Por tanto, apoyar y ampliar la adaptación transformadora en los sistemas alimentarios requerirá la acción de los responsables de políticas, los financiadores y las organizaciones de investigación, que deben trabajar de forma colaborativa para mejorar la seguridad alimentaria mundial, minimizar las pérdidas y los daños, y reducir el riesgo de desplazamientos, conflictos y crisis.
Responsables de políticas
Los gobiernos que participan en la planificación de la adaptación a través del proceso nacional de planificación de la adaptación (NAP) y otros esfuerzos de planificación nacional, así como las organizaciones que los apoyan, como la CMNUCC, la FAO y otras, pueden favorecer una inclusión más amplia de la adaptación transformadora en planes y políticas mediante:
Integrar la investigación y el análisis sobre adaptación a largo plazo, sobre cuándo, dónde y cómo cambiarán los sistemas alimentarios, en políticas, presupuestos y propuestas de financiación.
Tomar decisiones consultadas y basadas en evidencia sobre qué tipos de cultivos y ganado serán buenas inversiones para agricultores y pastores, dónde podría ser necesario reubicar los sistemas de producción y cómo las transiciones a nuevos tipos de medios de vida pueden ofrecer beneficios sociales y económicos conjuntos.
Crear incentivos y desincentivos de mercado (como impuestos, precios fijos, subvenciones, préstamos, ayudas y otros mecanismos de mercado) para ofrecer oportunidades o eliminar barreras que permitan a los agricultores invertir en transiciones desconocidas y potencialmente arriesgadas hacia otros tipos de medios de vida.
Dar a los proyectos tiempo para lograr un impacto transformador, invirtiendo en programas de varias fases que abarquen varios años o incluso décadas.
Financiadores
Organizaciones como el Fondo Verde para el Clima, el Banco Mundial, la Corporación Financiera Internacional, los bancos regionales de desarrollo, las agencias bilaterales de desarrollo, las fundaciones, el sector privado y los filántropos deben reconocer que los cambios transformadores requerirán mecanismos de financiación que puedan respaldar iniciativas más integrales y de mayor duración que las que permiten muchos proyectos de adaptación habituales. Pueden lograrlo mediante:
Invertir en programas de adaptación integrales y a largo plazo que abarquen varios años o incluso décadas y reconozcan cómo el cambio climático afectará a la interconexión de los sistemas alimentarios con otros sistemas y factores socioeconómicos. Ampliar los plazos ofrece la oportunidad de distribuir costes y riesgos, manteniendo al mismo tiempo vías de adaptación flexibles.
Apoyar proyectos que prioricen la creación de resiliencia en los puntos críticos climáticos donde los puntos de inflexión sistémicos hacen urgentes los cambios fundamentales, como las regiones semiáridas y áridas y las costas.
Aumentar las modalidades de financiación, en particular en forma de subvenciones en lugar de préstamos, que podrían agravar fácilmente la crisis de deuda. Los instrumentos y herramientas diseñados para financiar la adaptación incremental a corto plazo pueden no ser tan útiles para financiar un cambio sistémico a largo plazo.
Por ejemplo, el Fondo Verde para el Clima ha comprometido 118 millones de dólares durante 14 años para ayudar a Bután a aumentar la mitigación climática en la silvicultura y el uso de la tierra, apoyar la adaptación basada en ecosistemas para mejorar la gestión de los recursos naturales y los medios de vida, y potenciar la biodiversidad. Es más probable que los resultados de este proyecto sean transformadores que los de los proyectos más comunes de tres a cinco años de duración.
Organizaciones de investigación
Las agendas de los sistemas de investigación mundiales, como el Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional (CGIAR), los Sistemas Nacionales de Investigación Agrícola (NARS) y las instituciones y organizaciones de investigación locales que trabajan estrechamente con los agricultores, podrían dar prioridad a enfoques que incorporen el cambio transformador en los sistemas alimentarios, de tierras y de agua. Entre ellos se incluyen:
Centrar la investigación en las personas que viven en la pobreza y en las comunidades más vulnerables a los impactos del cambio climático, especialmente en los pequeños productores.
Financiar investigación para mejorar los servicios climáticos con información como proyecciones climáticas decenales y a más largo plazo, herramientas de agroclimatología que combinan parámetros climáticos y de cultivos, análisis de riesgo y vulnerabilidad climática, proyecciones climáticas y escenarios climáticos, para ayudar a los responsables de la toma de decisiones a identificar puntos críticos y diseñar soluciones transformadoras.
Desarrollar capacidades para emprender una gama más amplia de análisis, que incluyan la contabilización de externalidades, compensaciones y beneficios conjuntos; los impactos sociales; la economía política, y el análisis prospectivo. Por ejemplo, los análisis de economía política podrían identificar barreras que impiden que las intervenciones transformadoras lleguen a las personas que viven en la pobreza y a otros grupos vulnerables, y que estas las adopten.
Permitir que las comunidades vulnerables ayuden a determinar los sistemas alimentarios del mañana
Quizás la oportunidad más importante que abren los enfoques transformadores de la adaptación es el tiempo y el espacio para que quienes más se ven afectados por el cambio climático tengan mayor poder de decisión sobre qué soluciones son las mejores para ellos. La inclusión significativa en los procesos de planificación participativa es mucho más probable con una planificación anticipada, en lugar de hacerlo después de que los eventos climáticos extremos hayan empujado a los sistemas existentes más allá de sus puntos de inflexión. Las comunidades vulnerables también necesitan un mejor acceso a pruebas sobre qué opciones de adaptación funcionarán en su contexto particular, así como financiación previsible a más largo plazo para ayudarles a poner en marcha las soluciones que elijan.
