Según un nuevo estudio, el uso de las redes sociales no afecta de forma significativa y negativa a nuestras interacciones sociales ni a nuestro bienestar social.
La adopción de nuevas tecnologías, como la televisión, los teléfonos inteligentes y las redes sociales, suele suscitar temores sobre el declive de las interacciones cara a cara y la posibilidad de que disminuya la felicidad.
«Se suele asumir que, cuando las personas pasan más tiempo en aplicaciones como Facebook y Snapchat, disminuye la calidad de sus interacciones sociales en persona», afirma Michael Kearney, profesor adjunto de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Misuri. «Sin embargo, nuestros resultados sugieren que el uso de las redes sociales no tiene un gran impacto en las interacciones sociales futuras».
Kearney y su equipo de investigación diseñaron dos estudios, uno a largo plazo y otro a corto plazo, para poner a prueba la teoría. El primer estudio, que hizo un seguimiento del uso de las redes sociales por parte de varias personas entre 2009 y 2011, concluyó que los cambios en ese uso no estaban asociados con cambios en el contacto social directo. Además, la percepción de bienestar social de los participantes aumentó.
El segundo estudio, que encuestó a adultos y estudiantes universitarios mediante mensajes de texto durante cinco días, concluyó que el uso de las redes sociales a primera hora del día no tenía ningún impacto en las interacciones sociales posteriores. Sin embargo, los investigadores también descubrieron que el uso pasivo de las redes sociales reducía el nivel de bienestar si la persona había estado sola antes, ese mismo día.
«Es probable que quienes usan las redes sociales a solas no satisfagan sus necesidades de interacción social cara a cara», afirma Kearney. «Así que, si no satisfacen sus necesidades sociales en su vida fuera de las redes sociales, es lógico que mirar las redes sociales pueda hacer que se sientan aún más solos».
Kearney afirma que el tiempo puede ser un factor importante a tener en cuenta al estudiar los efectos de las redes sociales. Por ejemplo, aunque el tiempo que se pasa en sitios de redes sociales como Facebook no resta tiempo a otras interacciones sociales, es probable que el uso de cualquier tipo de medio ocupe tiempo que podría dedicarse a interacciones cara a cara.
«Las personas pasan cada vez más tiempo usando internet y otros medios, lo que puede sustituir el tiempo que podrían dedicar a hablar cara a cara, pero eso no significa que salgan perjudicadas», afirma Kearney. «En última instancia, las personas deben responsabilizarse de mantener sus relaciones, ya sea a través de las redes sociales o por otros medios».
