Nestlé es el último fabricante de alimentos para mascotas que empieza a utilizar insectos comestibles.
La cría de insectos genera emisiones de gases de efecto invernadero mucho menores que la carne de vacuno, el pollo o el cerdo.
Los insectos pueden aportar proteínas y aminoácidos esenciales que necesitan los gatos y los perros.
¿Sabe qué contiene la comida de su mascota? ¿Le preocuparía descubrir que la respuesta son gusanos?
Nestlé ha anunciado el lanzamiento de una nueva gama de su alimento para mascotas Purina elaborado en parte con proteína de insectos. La comida para gatos y perros, que inicialmente se venderá solo en Suiza, combina proteína de larvas de mosca soldado negra con proteínas vegetales y algo de carne.
No es el único producto que pone insectos en el menú de nuestros amigos peludos. El fabricante británico de alimentos para mascotas Yora ofrece comida para perros que combina harina de insectos con una variedad de verduras para una dieta canina equilibrada.
No son solo los dueños de mascotas veganos y vegetarianos quienes impulsan la creciente demanda de alternativas a la carne. A medida que aumenta la conciencia sobre el impacto ambiental de la producción cárnica, los dueños se dan cuenta de que los cambios en la dieta de sus mascotas, así como en la suya propia, pueden tener un impacto positivo en el planeta.
Huella de carbono de las mascotas
Alimentar a las mascotas del mundo es un negocio de gran envergadura, que utiliza cantidades sorprendentemente grandes de tierra y recursos, y produce niveles significativos de gases de efecto invernadero.
Un estudio reciente estimó que las emisiones anuales de la industria de alimentos para mascotas equivalen a entre 56 y 151 Mt de CO2, una cifra comparable a la de Nigeria, Filipinas y muchos países europeos de tamaño medio.
Investigadores de la Universidad de Edimburgo calculan que se necesita una superficie el doble del tamaño del Reino Unido para producir el alimento seco que consumen los gatos y perros del mundo.
La producción de carne, y especialmente la de vacuno, tiene un impacto mucho mayor en el medio ambiente que otras formas de agricultura, como muestra el gráfico anterior. Pero eliminar simplemente los productos de origen animal de la comida para mascotas no siempre es posible, ni siquiera deseable.
Aunque los perros pueden técnicamente sobrevivir, e incluso prosperar, con dietas vegetarianas, lograr el equilibrio adecuado de nutrientes es complicado y el riesgo de problemas de salud es alto. Los gatos, en cambio, necesitan un aminoácido esencial llamado taurina, que se encuentra en la carne y el pescado, pero no en las plantas.
Utilizar cortes de carne no deseados destinados al consumo humano es una forma de reducir el coste ambiental de la comida para mascotas, y tiene el beneficio añadido de crear un mercado para partes que de otro modo se desperdiciarían.
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) trabaja con numerosos actores de la industria de alimentos para mascotas para aumentar el uso de subproductos como un modelo más sostenible.
¿Vacas o grillos?
Pero al utilizar proteína de insectos, los fabricantes pueden prescindir por completo de la carne. No solo los insectos generan menos carbono y requieren menos tierra, sino que pueden alimentarse con residuos orgánicos y son más eficientes a la hora de convertir lo que consumen en proteína.
También son muy nutritivos. Por ejemplo, los saltamontes contienen casi tanta proteína, más calcio y hierro, y menos grasa que la cantidad equivalente de carne picada de vacuno. La Asociación Veterinaria Británica ha sugerido que los alimentos a base de insectos podrían incluso ser más saludables para las mascotas. Y, por supuesto, la cría de insectos conlleva menos preocupaciones éticas y de bienestar animal.
Los gatos y los perros no son los únicos animales que pueden prosperar con una dieta de insectos; sus dueños también pueden hacerlo. Muchas personas en todo el mundo ya comen insectos que van desde escarabajos hasta langostas y polillas, tanto como alimento diario como manjares muy apreciados.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura sostiene que los insectos serán esenciales para garantizar la seguridad alimentaria de una población mundial en crecimiento.
Para los más reticentes, tomar un tentempié de cigarra o masticar un gusano podría parecer impensable. Pero si es lo bastante bueno para los miembros de cuatro patas de la familia, ¿estaría dispuesto a probarlo?
