Uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta el mundo es garantizar que una población mundial en crecimiento tenga suficiente para comer.
La producción de alimentos debe aumentar un 50 % para alimentar a una población prevista de 10 000 millones en 2050, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
El pescado es una fuente fundamental de nutrición para miles de millones de personas: aporta proteínas fáciles de digerir, especialmente útiles para combatir las carencias de micronutrientes.
Ante este panorama, parece absurdo que se desperdicie tanto pescado, alrededor del 35 %.
Arrojado al mar
Según The Guardian, los grandes arrastreros representan alrededor de una cuarta parte de ese desperdicio. Los peces no deseados se devuelven al mar, ya muertos, porque son demasiado pequeños o pertenecen a una especie no deseada. La FAO quiere que parte de esa captura incidental se utilice para producir harina de pescado, en lugar de simplemente desecharla.
Sin embargo, la mayor parte del desperdicio se produce en los países en desarrollo, donde el pescado se pudre antes de llegar a una fábrica o un mercado. La FAO afirma que nunca se consume el 27 % del pescado desembarcado.
Esto se debe a que los pescadores locales carecen de los conocimientos o el equipo —como refrigeración o máquinas de hielo— necesarios para mantener fresco el producto.
La FAO ha colaborado con pescadores para reducir ese desperdicio, entre otras cosas promoviendo el uso de bastidores elevados para el secado de pescado al sol en las orillas del lago Tanganica, en Burundi, o la reducción de la captura incidental al pescar camarones con redes de arrastre de fondo en Brasil.
Combatir el hambre
Las estadísticas sobre el desperdicio de pescado aparecen en un informe que se publica cada dos años y examina el estado de las pesquerías mundiales, detallando cuánto pescado se captura y se consume.
El consumo y la producción de pescado han aumentado rápidamente, hasta alcanzar un máximo de unos 171 millones de toneladas en 2016, y crecen más deprisa que otras fuentes de proteínas, como la carne.
Gran parte del crecimiento se debe al avance constante de la acuicultura —es decir, la cría de peces en lugar de la captura de peces silvestres—, como muestra el gráfico a continuación. De hecho, la acuicultura representó el 46,8 % de todo el pescado capturado, un aumento enorme frente al 25,7 % en 2000.
La acuicultura es una forma de prevenir la sobrepesca, aunque debe practicarse de manera sostenible y vigilando de cerca qué tipo de vida marina se utiliza como alimento. También puede ayudar a mitigar el impacto del cambio climático, pues el calentamiento de las aguas altera los patrones de comportamiento y socava los medios de vida tradicionales.
En conjunto, el crecimiento de la acuicultura ha hecho que la pesca en estado silvestre disminuya ligeramente, hasta los 90,9 millones de toneladas en 2016, dos millones menos que en 2015.
Reducir los residuos plásticos
La pesca mundial da empleo a 60 millones de personas en todo el mundo y es una fuente de nutrición para muchas más: proporciona a unos 3 200 millones de personas casi el 20 % de sus necesidades de proteínas animales.
El director general de la FAO, Jose Graziano, afirma que el pescado es «fundamental» para alcanzar el objetivo de crear un mundo sin hambre ni malnutrición.
Pero la forma en que tratamos el pescado y los océanos tendrá que cambiar para alcanzar ese objetivo.
Se necesitan más regulación y vigilancia de las prácticas pesqueras responsables, con un firme énfasis en la prevención de la sobrepesca.
También hacen falta más esfuerzos para proteger los océanos del mundo, donde cantidades alarmantes de basura están destruyendo los ecosistemas. Un informe del Foro Económico Mundial advierte que, si no se actúa, para 2050 habrá más plástico que peces en el océano, medido por peso.
Y es necesario reducir mucho el desperdicio del pescado que se captura.
Solo si se actúa en los tres frentes habrá suficiente alimento para las generaciones futuras.
