Una nueva investigación explora el impacto psicológico de los aficionados en los árbitros de los partidos de fútbol europeos.
Concluye que la ausencia de aficionados en los estadios modificó el comportamiento de los árbitros hacia los equipos locales.
Los investigadores sugieren que la realidad virtual podría ayudar a los árbitros a afrontar este posible sesgo.
La ausencia de aficionados en los partidos de la élite del fútbol europeo ofreció a los investigadores una rara visión de la presión psicológica que ejerce un estadio lleno sobre los árbitros. Descubrieron que los colegiados tenían más probabilidades de mostrar tarjetas amarillas por faltas cometidas por jugadores del equipo local, con una caída simultánea de las victorias en casa y un aumento de las victorias de los visitantes. Los científicos sugieren que herramientas tecnológicas como la realidad virtual podrían ayudar a reentrenar a los árbitros frente a estos sesgos inconscientes.
Cuando algunas ligas europeas de élite de fútbol reanudaron la competición el año pasado en plena pandemia, los atletas jugaron en gran medida sin público. Estos llamados partidos fantasma ofrecieron a los investigadores una oportunidad poco común de conocer lo que pasa por la mente de los árbitros. Lo que descubrieron fue que los colegiados – ya no presionados por los aficionados – sancionaron solo al equipo local con más tarjetas amarillas tras las faltas, con el aparente efecto colateral de reducir notablemente la ventaja de jugar en casa. La investigación se publicó en Frontiers in Sports and Active Living.
Científicos de la Universidad de Salzburgo (Austria) analizaron casi 1300 partidos entre la temporada 2018-19, con aficionados, y la temporada 2019-20, sin aficionados, examinando estadísticas como el número de tarjetas emitidas y los resultados de los encuentros. Descubrieron que los árbitros que dirigieron partidos fantasma mostraron significativamente más tarjetas amarillas a los jugadores locales por faltas, mientras que las asignadas a los jugadores visitantes apenas variaron entre temporadas.
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“Nos sorprendió especialmente que los equipos locales en los partidos fantasma recibieran de repente muchas más tarjetas amarillas por faltas”, afirmó el autor principal, el Dr. Michael Christian Leitner, investigador posdoctoral del Centro de Neurociencia Cognitiva (CCNS) de la Universidad de Salzburgo.
Además, el estudio señaló que los equipos de las ligas de élite de Europa perdieron significativamente más partidos en casa y ganaron significativamente más partidos como visitantes cuando los aficionados no acudieron a los encuentros.
Las estadísticas también mostraron que los equipos locales fueron sancionados con más frecuencia independientemente del marcador en ese momento, por lo que las tarjetas amarillas no parecían ser el resultado de un juego más agresivo para compensar la derrota. De hecho, las tarjetas amarillas por conducta antideportiva disminuyeron en ambos lados del terreno de juego.
La presión de la grada
Leitner y el coautor, el Dr. Fabio Richlan, también del CCNS, concluyeron que, aunque otros factores, como el apoyo emocional de la grada, desempeñan un papel significativo en la ventaja de jugar en casa, el “favoritismo inconsciente” de los árbitros parece ser uno de los componentes más importantes de por qué el equipo local gana más a menudo que no.
“Queremos subrayar que nuestro trabajo no es una crítica general a los árbitros de ningún deporte”, dijo Leitner. “La presión sobre los colegiados es hoy en día increíblemente alta y la tarea es enormemente exigente. Nosotros mismos somos deportistas entusiastas y, sobre todo, respetamos la labor de los árbitros.”
Más bien, añadió, la investigación sobre la psicología arbitral en el contexto de los partidos fantasma es otra forma de comprender mejor el comportamiento humano y sus consecuencias. Numerosos estudios y experimentos psicológicos han demostrado cómo las decisiones humanas pueden manipularse mediante la presión de los iguales.
“Desde un punto de vista evolutivo, los seres humanos somos animales de manada y, por tanto, nuestras decisiones dependen en gran medida de nuestro entorno, la situación y las demás personas presentes”, explicó Leitner. “Al investigar estos ‘puntos débiles’ específicos de la psique humana, que dan lugar al conformismo y a decisiones sesgadas, nos esforzamos por desarrollar intervenciones y contramedidas psicológicas eficaces.”
El artículo sugiere que una posible herramienta de formación para concienciar a los árbitros y enseñarles estrategias para superar esas presiones es la realidad virtual. La RV es una tecnología en la que los usuarios se sumergen en un entorno digital a través de unas gafas. Se está convirtiendo en una forma cada vez más popular y eficaz de ofrecer formación.
Según Richlan, la RV se ha utilizado con éxito en escenarios deportivos y militares.
“¿Por qué no utilizar la realidad virtual para preparar a los árbitros para partidos con varias decenas de miles de aficionados?”, dijo. “Con la realidad virtual disponemos de una tecnología que puede ayudar a [los responsables deportivos] a prepararse para estas situaciones complejas y a entrenar de forma realista y sistemática con antelación.”
