La edad media de un agricultor estadounidense es de 57,5 años.
Algo menos del 70% de la población mundial vivirá en zonas urbanas en 2050.
Square Roots enseña a jóvenes agricultores urbanos a cultivar alimentos de forma sostenible.
Entre los edificios de gran altura y las aceras de hormigón de Brooklyn, se está produciendo una silenciosa revolución verde.
En viejos contenedores marítimos empiezan a surgir los brotes de una nueva forma de agricultura urbana que podría ayudar a satisfacer la demanda de una población urbana en crecimiento.
Square Roots es una empresa de agricultura urbana en interiores que no solo cultiva alimentos de forma sostenible sin suelo, sino que enseña a una nueva generación de agricultores cómo hacerlo también.
“Nos dimos cuenta de que había decenas de miles de jóvenes tan apasionados por cambiar el sistema alimentario como lo estábamos nosotros, pero simplemente no sabían cómo empezar”, afirma Tobias Peggs, director ejecutivo de Square Roots.
Alimentar el futuro
Square Roots aborda varios problemas a la vez: la necesidad de utilizar menos agua y otros recursos en la agricultura, el envejecimiento de los agricultores, el crecimiento de la población mundial y, en particular, el crecimiento de la población urbana.
Los agricultores de Estados Unidos son cada vez más mayores, con una edad media de 57,5 años, según los datos del censo, 1,2 años más que en 2012.
Y la situación es similar en otros lugares de todo el mundo. En Kenia, la edad media de un agricultor es de 60 años. En Japón, de 67.
Para 2050, se espera que el 68% de la población mundial viva en zonas urbanas, por lo que ahí deberá concentrarse gran parte del esfuerzo de la producción de alimentos.
“Las generaciones más jóvenes están realmente interesadas en que todos comamos alimentos sanos, nutritivos y cultivados de forma sostenible, pero les interesa menos vivir en el centro del país”, afirma Peggs.
El futuro de la agricultura
El Programa de Formación de Agricultores de la Próxima Generación enseña a futuros agricultores a cultivar hortalizas de hoja en un sistema hidropónico de alta tecnología que, según afirma, utiliza hasta un 95% menos de agua que las granjas tradicionales.
Estudian ciencias vegetales para conocer lo que ocurre a nivel molecular mientras crece la planta; aprenden sobre la vertiente empresarial y se relacionan con la comunidad local y con los ecosistemas agrícolas.
Cada contenedor marítimo del campus de la empresa en el barrio de Bed-Stuy, en Brooklyn, puede producir hasta 45 kg de hojas frescas de albahaca, cebollino o menta por semana, que se cultivan sin pesticidas y utilizan datos para optimizar el sabor y el valor nutricional.
“Las empresas exitosas del siglo XXI deben ir bien y hacer el bien al mismo tiempo”, afirma Peggs.
“Cultivamos y vendemos alimentos; así es como ganamos dinero. Pero lo hacemos de forma sostenible, lo que es mejor para el planeta, y estamos capacitando a la próxima generación de líderes de la agricultura urbana.”
