Reconstruir los viajes de forma sostenible tras la pandemia se ha convertido en una prioridad para el sector.
Los cambios en los hábitos de viaje, la retirada acelerada de flotas, las subvenciones a los biocombustibles y las nuevas tecnologías son factores clave.
Este marco de cinco puntos describe la trayectoria de vuelo para los próximos años.
En el último Foro Económico Mundial anual celebrado en Davos, pocas semanas antes del inicio de la pandemia, Greta Thunberg advirtió de que “nuestra casa está en llamas” y que es necesario actuar con urgencia. En mi reciente discurso en la Stanford Graduate School of Business, predije que hemos alcanzado ya un punto de inflexión en lo que respecta a los viajes ambientalmente sostenibles tras la pandemia. El sector del transporte alcanzará una altitud de crucero sostenible y se reconstruirá mejor aplicando mi marco 5P de propósito, preparación, impulso, alianzas y cambio de rumbo:
1. Propósito
En primer lugar, los motivos de viaje están cambiando. La pandemia provocó un auge de la reflexión sobre las decisiones vitales, y la nueva normalidad de las reuniones de negocios se celebra en línea. Un informe publicado por Booking.com reveló que el 53% de los viajeros de todo el mundo deseaba “viajar de forma más sostenible en el futuro, ya que el coronavirus les ha abierto los ojos al impacto de los seres humanos en el medio ambiente”. Es probable que las molestias y los costes de las pruebas PCR se mantengan durante algún tiempo, lo que llevará a los viajeros de ocio a realizar menos viajes, pero más largos.
En los últimos 12 meses, la duración media del viaje se duplicó pasando de 4 a 9 días, y McKinsey prevé una reducción del 20% a largo plazo de los viajes de negocios. El auge del “trabajo desde cualquier lugar” y del “bleisure” difuminará los límites entre negocios y ocio, lo que llevará a combinar los motivos de viaje. Esta tendencia a viajes más largos supone menos emisiones, mientras que los viajeros dan prioridad a experiencias más significativas, destinos menos concurridos y visitas a seres queridos.
2. Preparación
El sector de los viajes se está preparando para la neutralidad en carbono mediante una combinación de mayor eficiencia en el combustible, combustibles alternativos, nuevas tecnologías, captura de carbono y compensaciones de carbono, y la mitad de las aerolíneas del mundo ha anunciado compromisos de cero emisiones netas en los últimos 12 meses. Varias empresas han hecho de la sostenibilidad un elemento central de su misión, incluso en plena crisis. Por ejemplo, todos los vuelos de easyJet son ahora neutros en carbono mediante compensaciones, IAG, propietaria de British Airways, se ha comprometido a alimentar el 10% de sus vuelos con biocombustible para 2030, y Carnival Cruises aspira a reducir un 40% sus emisiones para 2030.
La mayoría de las aerolíneas de red también han reestructurado sus flotas y retirado aviones antiguos e ineficientes en combustible, especialmente los bimotores de fuselaje ancho de cuatro motores, lo que ha reducido drásticamente las emisiones. Por ejemplo, Delta retiró 227 aviones antiguos en 2020, y es poco probable que vuelva a volar en un Boeing 747-400. La transición a los nuevos A350 y B787 de última generación, que generan un 30% menos de emisiones por pasajero, se ha acelerado. De hecho, las 10 mayores aerolíneas producirán alrededor de un 20% menos de emisiones (CO2/RPK) cuando reanuden los vuelos de larga distancia el próximo año, gracias a la retirada de sus aviones más antiguos.
3. Impulso
Según IATA, las aerolíneas tardarán al menos hasta 2023 en recuperar plenamente su actividad de vuelos, dadas sus carteras de inversiones pendientes y la duplicación de los niveles de deuda del sector. Habrá escasez de capacidad a medida que los viajes de ocio se recuperen con fuerza en los próximos 12 meses, lo que elevará los precios de los billetes y frenará la demanda. Los buscadores de viajes comenzarán a animar a los viajeros a optar por alternativas más respetuosas con el medio ambiente. La principal metaplataforma de búsqueda de Suecia, Flygresor, fue la primera en mostrar datos de emisiones de CO2 durante la búsqueda de vuelos, y Google la seguirá pronto. Al mostrar que los viajes en clase business generan alrededor de tres veces más emisiones que los de clase turista, y que los vuelos directos emiten menos que los vuelos con escalas, los viajeros estarán mejor informados sobre sus elecciones de vuelo.
Al mismo tiempo, startups como Lilium, Vertical Aerospace y Joby están a punto de transformar la movilidad urbana mediante aeronaves totalmente eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), y han captado miles de millones de dólares a través de sociedades de adquisición con fines especiales (SPAC). Una vez desarrollados la tecnología, la infraestructura y la regulación, esto se extenderá a distancias más largas. Virgin Hyperloop ha probado con éxito su tecnología de levitación y aspira a iniciar el servicio en 2027. Dos startups, ZeroAvia y Universal Hydrogen, están desarrollando aeronaves propulsadas por hidrógeno, y Airbus está desarrollando la primera aeronave comercial de cero emisiones del mundo.
4. Alianzas
El Foro ha estado movilizando a socios de todo el sector de los viajes para desarrollar modelos de negocio sostenibles a través del Consejo Global del Futuro para el Turismo Sostenible e introducir métricas aplicables a todo el sector para medir cómo la recuperación conduce a un turismo más sostenible. El cambio en el sector cuenta en Europa con el respaldo de rescates gubernamentales vinculados a reducciones de emisiones y de vuelos nacionales. En Estados Unidos, la administración Biden se ha reincorporado al Acuerdo de París sobre el Clima e incluyó subsidios a la producción de biocombustibles en el presupuesto más reciente, de 6 billones de dólares.
Las alianzas con proveedores, fabricantes y aeropuertos son necesarias para descarbonizar el transporte aéreo. Lufthansa Group, donde yo presidía el consejo de RSC, ha sido pionera en el desarrollo de cadenas de suministro de biocombustibles y trabaja con Siemens y Mubadala para establecer combustibles de hidrógeno verde. Emirates se ha asociado con la Coalición Cielos Limpios para el Mañana, que ha trazado una hoja de ruta para que el sector alcance vuelos neutros en carbono. La colaboración entre sistemas avanza más rápido que nunca.
5. Cambio de rumbo
La pandemia hizo que muchos empleados del sector cambiaran de rumbo profesional y que las empresas de viajes se reinventaran. El mejor ejemplo de cambio de rumbo es Surf Air, que nació como club de membresía de aviación privada en California y ahora ofrece la conversión de aeronaves regionales a propulsión híbrida-eléctrica. Lime ha pasado de los e-bikes a una aplicación integral para todos los vehículos eléctricos.
Los programas de viajeros frecuentes también deberán reinventarse para seguir siendo relevantes, ya que muchos viajes de un día de “guerreros de la carretera” serán sustituidos de forma permanente por reuniones en Zoom. Hasta ahora, la mayoría de los actores del sector han respondido ampliando el estatus un año más. Sin embargo, es necesario rediseñar los programas, y algunas empresas han empezado a contabilizar el gasto con tarjetas de crédito cobradas en colaboración con marcas para alcanzar los umbrales de elite, lo que podría ampliarse para incluir decisiones ecológicas, como la compra de compensaciones de carbono.
Se prevé una era más sostenible para los viajes aéreos a medida que la recuperación cobre impulso.
