Invertir en ecoturismo y en la conservación de la naturaleza podría desempeñar un papel fundamental en los programas de recuperación verde, afirma el Banco Mundial.
Según sus conclusiones, cada dólar invertido en áreas protegidas y turismo basado en la naturaleza genera un retorno seis veces mayor.
Los planes de recuperación tras la pandemia pueden ayudar a fomentar el turismo verde, que a su vez genera empleo local, mejora los ingresos y contribuye a proteger la biodiversidad.
La mayoría de los países aún no han avanzado mucho en la ecologización de sus paquetes de estímulo frente a la COVID-19, pero los investigadores del Banco Mundial afirman que invertir en ecoturismo y en la conservación de la naturaleza podría desempeñar un papel fundamental para reactivar economías que avanzan con dificultad.
Por cada dólar que los gobiernos invirtieron en áreas protegidas y en el apoyo al turismo basado en la naturaleza en 2019, la tasa de retorno económico fue de al menos seis veces la inversión original, según un informe del Banco Mundial publicado esta semana.
El informe se centra en cuatro países, entre ellos el Parque Marino de Abrolhos, en Brasil, donde los visitantes pueden practicar buceo en apnea; el Parque Nacional de Chitwan, en Nepal, que ofrece excursiones de senderismo y observación de fauna, y el destino de safari Parque Nacional de South Luangwa, en Zambia.
Las tasas de retorno en estos puntos calientes del turismo de naturaleza oscilaron entre seis y 28 veces las cantidades gastadas en 2019 en elementos como carreteras, senderos y centros de visitantes, y en salarios para los administradores y guardaparques de los parques, destinados a protegerlos de los cazadores furtivos.
Dados estos beneficios económicos, los investigadores afirman que los planes de recuperación tras la pandemia deberían promover el turismo verde, que genera empleo local, mejora los ingresos y contribuye a proteger la biodiversidad.
"Las pruebas que encontramos ... demuestran que invertir en áreas protegidas y promover el turismo sostenible (en esas zonas) es una buena estrategia de recuperación económica", afirmó Urvashi Narain, economista principal de medio ambiente del banco y coautora del informe, en declaraciones a la Thomson Reuters Foundation.
Estas son algunas de las conclusiones clave del informe:
¿Por qué no más países reconocen la importancia de la naturaleza para sus economías?
La mejor conservación y la gestión sostenible de las zonas naturales, como parques, océanos, bosques y espacios silvestres, se consideran cada vez más una herramienta vital para que las naciones protejan la flora, la fauna y los hábitats, y cumplan los objetivos de reducción de las emisiones que calientan el planeta
Pero muchos gobiernos consideran la financiación de la conservación y la protección de la biodiversidad un lujo, o temen que pueda poner en peligro economías que dependen en gran medida de los recursos naturales. Por ello, algunos optan simplemente por reservar áreas protegidas sin realizar ninguna inversión real.
Los países también se ven privados de aprovechar las oportunidades que ofrecen la inversión en la naturaleza y el ecoturismo por falta de datos.
Con las restricciones de viaje vigentes en muchos países, ¿por qué alguien invertiría en turismo ahora?
Antes de la pandemia, se registraban más de 8.000 millones de visitas al año a áreas protegidas marinas y terrestres, lo que constituía una fuente vital de ingresos para las comunidades que dependen del turismo, afirma Karin Kemper, directora global de medio ambiente del Banco Mundial.
Invirtiendo ahora, los gobiernos pueden crear empleos a corto plazo para los trabajadores del turismo despedidos, en la restauración o construcción de infraestructuras en áreas protegidas, en preparación para el regreso de los visitantes.
Y cuando los turistas pasan tiempo en una zona natural, su gasto va más allá de las tasas de entrada, y se destina a hoteles, tiendas de recuerdos, transporte, restaurantes y una serie de actividades al aire libre, creando empleo y prosperidad en toda la economía local.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Gracias a la cooperación entre sectores y regiones, el Centro apoya a sus socios para traducir un entendimiento compartido en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
¿Cuál es el mejor enfoque para que los países inviertan en la conservación y el turismo de naturaleza?
Las autoridades deben, en primer lugar, formalizar las áreas protegidas, ya que, sin ello, los niveles de inversión seguirán siendo bajos y resulta difícil obligar a las empresas a respetar normas ambientales más exigentes.
A continuación, la inversión procedente tanto del sector público como del privado debería respaldar acciones como el pago de guardas o guardaparques para frenar las invasiones, la creación de infraestructuras como caminos de acceso, senderos y centros de visitantes, y la formación de guías para que los visitantes puedan conocer mejor la naturaleza que están observando.
Con frecuencia, los gestores de las áreas de conservación son eficaces en la protección de la fauna, pero carecen de las competencias necesarias para atraer a más visitantes y hacer que el área sea accesible y agradable.
¿Quién invertirá en el turismo de naturaleza y se beneficiará de él?
La función del gobierno es establecer y hacer cumplir políticas y normativas que garanticen la protección de una zona natural, pero atraer inversión comercial también es importante, afirma el Banco Mundial.
Las empresas pueden crear empleo y prestar servicios de calidad, como alojamientos y restaurantes, que atraigan a más visitantes.
Compartir los beneficios es clave. Las zonas de belleza natural no deberían limitarse a los turistas adinerados que solo se alojan en hoteles caros y no tienen oportunidad de relacionarse con la comunidad local, señala el banco.
Los ingresos del turismo deben compartirse con los pueblos indígenas y otras personas locales, que deberían poder suministrar bienes a hoteles y empresas, como artesanías o alimentos, añade.
Y si esas comunidades sufren pérdidas debido a la designación de zonas como protegidas, incluidos los daños en los cultivos causados por la fauna silvestre, deberían recibir una compensación con cargo a los beneficios del turismo, recomienda.
