La propagación de información errónea y desinformación ha obstaculizado la respuesta a la pandemia.
La amenaza de la desinformación se intensificará en 2022, con varias elecciones importantes en el horizonte.
Las instituciones de salud pública deben salvaguardar su condición de confianza si quieren liderar intervenciones sanitarias eficaces.
A lo largo de la pandemia de COVID-19, la comunidad mundial ha dependido a gran escala de los medios digitales y las plataformas de redes sociales, lo que ha garantizado la seguridad, la conectividad y una ciudadanía informada, un logro sin precedentes.
Pero las mismas tecnologías de la información y la comunicación (TIC) que han facilitado la productividad y los flujos de información esenciales son también el medio por el que se han amplificado contenidos falsos y narrativas polarizadoras, distorsionando con demasiada frecuencia el debate público sano e impidiendo la aplicación eficaz de las iniciativas de salud pública.
Este no es en absoluto un desafío nuevo, al que las instituciones de salud pública, políticas, electorales y sociales se ven ahora obligadas a hacer frente. Al igual que la pandemia de COVID-19, el conflicto en desarrollo en Ucrania ofrece otro ejemplo de la amplia difusión de narrativas contrapuestas y a menudo erróneas, propagadas a nivel mundial por diversos actores en tiempos de crisis.
Durante las crisis, la información crítica, a menudo vital, debe estar disponible para los ciudadanos a fin de hacer posibles respuestas oportunas y eficaces. Al mismo tiempo, las crisis brindan oportunidades a grupos marginales y actores malintencionados para explotar las vulnerabilidades sistémicas de nuestro ecosistema de comunicaciones digitales.
La erosión de la confianza en los expertos científicos y en las instituciones públicas, impulsada por una esfera informativa contaminada por la información errónea y la desinformación, tiene un alto coste, como declaró en una rueda de prensa de 2021 el Cirujano General de EE. UU., Vivek Murthy: «La desinformación sanitaria nos ha costado vidas … aunque a menudo parece inofensiva en las aplicaciones de redes sociales, los sitios de venta minorista o los motores de búsqueda, la verdad es que la desinformación nos quita la libertad de tomar decisiones informadas sobre nuestra salud y la de nuestros seres queridos.»
En los últimos años, el sector de la salud pública ha tenido dificultades para adaptarse a las nuevas realidades de este complejo ecosistema digital. ¿Qué perspectivas cabe esperar para 2022 en relación con este problema mundial y transfronterizo?
El impacto humano de la ‘contaminación informativa’
En un artículo de 2021, Nasdaq citó la desinformación y la información errónea como una de las principales predicciones de ciberdelincuencia para 2022. Con varias elecciones importantes que se acercan en 2022, entre ellas las elecciones legislativas de mitad de mandato en EE. UU., las elecciones presidenciales francesas, las elecciones generales brasileñas y otros plebiscitos clave, es probable que se intensifiquen las campañas que difunden información falsa a gran escala.
Los líderes de los sectores público y privado parecen coincidir en que frenar la propagación de la desinformación y la propaganda digital es un desafío increíblemente difícil. Preguntados por Pew para predecir cómo será el mundo en 2025 tras el brote de la pandemia mundial y otras crisis, un grupo de líderes de opinión compartió sus puntos de vista sobre el estado de nuestro ecosistema digital.
Entre las tendencias clave figuraba el consenso de que la propaganda está actualmente fuera de control, impulsada por la armamentización de las tecnologías basadas en la nube. Esta dinámica genera divisiones sociales y amenaza el diálogo racional y la «elaboración de políticas basadas en pruebas».
Un ejemplo de lo peor de la naturaleza humana amplificada a través de las tecnologías de la información y la comunicación se destaca en la investigación conjunta del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y Constella Intelligence sobre la «contaminación informativa» en América Latina y el Caribe (ALC).
Esta investigación puso de manifiesto la considerable influencia de los «actores contaminantes», que exportan narrativas falsas a través de distintas geografías e influyen en la conversación digital sobre la COVID-19 y las vacunas. Las implicaciones de esta investigación son claras: aunque la esfera digital sirve como una «plaza pública» esencial para el intercambio rápido de información crítica, la integridad y la calidad de esta información varían en cuanto a su fiabilidad debido a una multitud de factores tecnológicos y sanitarios. Este tipo de inteligencia es fundamental para orientar las respuestas institucionales a estos desafíos a nivel de ecosistema.
Medios sintéticos y falsificaciones digitales
A medida que las variantes del coronavirus prolongan la pandemia, la aceleración de la digitalización y las fuerzas de trabajo híbridas y remotas seguirán ampliando los vectores de ataque para empresas y particulares. La desinformación armada en forma de audio deepfake ya se ha utilizado, en algunos casos recientes, para ejecutar ciberataques sofisticados, como el phishing y el compromiso de correo electrónico empresarial (BEC), que engañan a las víctimas para que realicen transacciones financieras o compartan datos corporativos sensibles sin saberlo.
Así como estos medios sintéticos, las falsificaciones digitales producidas y comercializadas en la esfera en línea también resultarán provechosas para los actores de amenazas. A lo largo de la pandemia, las pruebas de COVID e incluso las propias vacunas se han identificado a la venta en línea, junto con otros artículos relacionados con la COVID. Como se ha descubierto en numerosos informes de 2021, el mercado negro de certificados de vacunación falsos ya está muy activo y probablemente seguirá expandiéndose debido al aumento de las restricciones nacionales e internacionales para las personas no vacunadas.
La vulnerabilidad de las instituciones de salud pública
ForresterLas predicciones de Forrester para 2022 sostienen que el sector sanitario dejará de ocupar la llamada «categoría de confianza» a medida que persistan la desinformación y los ciberataques, y señalan que: «La propagación de información sanitaria falsa, las deficiencias en la integridad de los datos y la politización de la ciencia desplazarán al sector sanitario de su posición como un sector de confianza.»
Como se señala en el informe del PNUD mencionado anteriormente, factores como la velocidad de los despliegues de vacunación, así como las numerosas incógnitas sobre la COVID-19, contribuyen a un entorno de incertidumbre en el que la credibilidad y la legitimidad de las instituciones con autoridad se ven obligadas a competir con una nueva oleada de actores en línea influyentes en la esfera de las redes sociales y los medios alternativos.
La información errónea y la escasa confianza provocan ineficiencias tangibles en la salud pública, poniendo en peligro avances sociales fundamentales y prolongando la pandemia. Esto se observa actualmente en varios países que luchan contra el aumento de las tasas de reticencia a la vacunación, lo que retrasa los despliegues de vacunas.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de ciberseguridad?
El Centro para la Ciberseguridad ofrece una plataforma de confianza en la que los líderes se reúnen para comprender los riesgos cibernéticos en evolución y sus implicaciones sistémicas. Se centra en generar comprensión y confianza en un mundo digital cada vez más interconectado.
Al posibilitar la colaboración intersectorial y el intercambio de conocimientos, el Centro ayuda a los socios a fortalecer su ciberresiliencia y a abordar desafíos que requieren respuestas colectivas.
Los medios digitales, en especial las redes sociales, han conectado al mundo de formas inimaginables, pero este alcance global ampliado trae consigo mayores niveles de contaminación informativa procedente de fuentes transfronterizas ilimitadas que nublan los flujos de información esenciales. Un ecosistema complejo de ciudadanos digitales interconectados requiere soluciones estructurales y multicapa para combatir a los actores de amenazas recién empoderados que buscan causar estragos en tiempos de vulnerabilidad global, como la pandemia.
