La agricultura sustenta a la mitad de los 1.400 millones de habitantes de India, pero también es una fuente importante de gases de efecto invernadero y contaminación.
Las iniciativas impulsadas por la tecnología ayudan a capturar y compensar las considerables emisiones de carbono de India, al tiempo que proporcionan ingresos adicionales y mejoran la eficiencia de los agricultores.
Para alcanzar las cero emisiones netas en 2070, los millones de pequeños agricultores de India deben poder acceder a créditos de carbono y otras iniciativas de compensación de carbono.
Se prevé que la población mundial alcance casi los 10.000 millones de personas en 2050. A medida que aumenta, también crece la presión sobre el sector agrícola y sus agricultores.
India tiene una gran responsabilidad en la alimentación del mundo: es el segundo mayor productor mundial de alimentos básicos como arroz, trigo, cacahuetes, frutas y verduras.
Al representar casi el 20% del PIB total, dar empleo a más de la mitad de sus 1.400 millones de habitantes y ser la principal fuente de sustento de más del 70% de los hogares rurales, la agricultura también es un sector crucial para la propia India.
Sin embargo, también es una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) debido a la deforestación, el uso del suelo y el cultivo de arroz, que por sí solo representa el 11% de las emisiones agrícolas totales de metano en el mundo.
India es el tercer mayor emisor de GEI del mundo: el 74% de sus emisiones de carbono se atribuye al metano procedente de la ganadería y los cultivos, y otro 17,5% de las emisiones agrícolas de carbono deriva del cultivo de arroz.
Cada año, en el norte de India se queman, lo que contribuye hasta en un 40% a la contaminación de Nueva Delhi durante los meses de invierno y supone un coste anual de alrededor de 30.000 millones de dólares en salud y pérdidas económicas.
La agricultura como fuerza positiva para el clima
Durante la COP26, India anunció su estrategia de cinco puntos para combatir el cambio climático. Entre los compromisos figuraban reducir las emisiones de carbono en 1.000 millones de toneladas para 2030, reducir la intensidad de carbono del PIB en un 45% para 2030 y lograr las cero emisiones netas en 2070.
Aunque la agricultura se considera una de las causas principales del cambio climático, también es parte integral de la solución.
Tomemos el suelo. Con las técnicas y tecnologías adecuadas, las tierras agrícolas por sí solas pueden almacenar hasta 1.200 millones de toneladas de carbono y podrían compensar el 4% de las emisiones medias anuales de GEI durante el resto del siglo.
La captura de carbono en el suelo abre nuevas posibilidades para una agricultura positiva para el clima que ofrece beneficios compartidos: suelos mejorados que reducen el uso de fertilizantes y mejoran la salud general de los cultivos, mayor resiliencia y prosperidad para los agricultores, y menos emisiones de GEI.
Dado que el 52% de las tierras agrícolas del mundo están degradadas o en desuso, es imperativo recuperar el valor que atribuimos a los suelos saludables mediante intervenciones activas.
Recompensar las prácticas regenerativas con créditos de carbono
Los créditos de carbono —reducciones de emisiones certificadas procedentes de proyectos positivos para el clima— se están adoptando rápidamente para fomentar prácticas empresariales sostenibles y contribuir a alcanzar los objetivos mundiales de cero emisiones netas. El mercado voluntario de carbono, valorado en 1.000 millones de dólares en 2021, atrae ahora el interés de empresas de todo el mundo.
Aunque la mayoría de los proyectos que generan créditos de carbono están relacionados con las energías renovables y la reforestación, crece el interés por el concepto de «agricultura de carbono».
Estos programas buscan reforzar el papel de la agricultura en la mitigación del cambio climático mediante el apoyo a la generación de compensaciones a partir de la captura de carbono en el suelo, con el objetivo de comercializarlas.
Por ejemplo, Microsoft se comprometió recientemente a comprar créditos de carbono por valor de 2 millones de dólares a una cooperativa agrícola estadounidense, y el presidente de EE. UU., Biden, ha pedido la creación de un «banco de carbono» que pague a los agricultores por adoptar prácticas de agricultura regenerativa.
Hasta ahora, los sistemas de créditos de carbono relacionados con la agricultura se han limitado en gran medida a explotaciones de gran tamaño en economías desarrolladas, donde los agricultores tienen mayor acceso a fuentes de información, tecnología y la mecanización y el equipo necesarios.
Sin embargo, el potencial de impacto en el mundo en desarrollo —donde cientos de millones de agricultores trabajan parcelas pequeñas— es enorme. Debemos establecer un proceso más sencillo de validación y verificación de los créditos de carbono para ampliar los proyectos más rápidamente y apoyar las prácticas sostenibles.
Democratizar la innovación para obtener beneficios sostenibles
La tecnología y el sector privado también pueden contribuir a facilitar el acceso de los agricultores con parcelas pequeñas a los sistemas de créditos de carbono u otros sumideros de carbono.
Tomemos nurture.farm, una plataforma digital para la agricultura sostenible. Su objetivo es preservar y mejorar la salud de los suelos del mundo y aprovechar su potencial desaprovechado como el mayor sumidero de carbono de la Tierra. Los pequeños agricultores desempeñan un papel clave en esta iniciativa.
En noviembre de 2021, como parte de un programa de gestión de residuos de cultivos (CRM) y en colaboración con el Instituto Indio de Investigación Agrícola, nurture.farm convenció a más de 25.000 agricultores de más de 420.000 acres de terreno para que descompusieran los rastrojos de arroz en vez de quemarlos, lo que evitó la emisión de más de un millón de toneladas de dióxido de carbono.
Esto fue posible gracias a la distribución de «PUSA», una bioenzima que descompone los rastrojos y los convierte en compost, mejorando la calidad del suelo y la capacidad de retención de agua de los campos, lo que a su vez reduce la dependencia de los agricultores de los fertilizantes complementarios.
Además de una serie de otras innovaciones impulsadas por la tecnología, nurture.farm incentiva a los agricultores a usar sus innovaciones mediante la venta de los primeros créditos de carbono de India generados por la agricultura.
Otras empresas, como CropIn, utilizan la inteligencia artificial para digitalizar y fundamentar la toma de decisiones en las explotaciones. Al proporcionar a los agricultores indios paneles de asesoramiento móvil con información sobre siembra, salud del suelo, tratamiento de semillas y previsiones meteorológicas, ayudan a los agricultores a desarrollar resiliencia frente a los cambios climáticos y a adoptar prácticas regenerativas, al tiempo que mantienen sus explotaciones eficientes y rentables.
Hacia las cero emisiones netas
India se ha comprometido a alcanzar las cero emisiones netas de carbono en 2070. Para lograrlo, iniciativas como eliminar la quema de rastrojos, dotar a los agricultores de herramientas digitales y aplicar otras prácticas agrícolas regenerativas deben convertirse —y seguir siendo— prioridades máximas.
Las nuevas tecnologías y la conectividad digital ya se combinan con los sistemas de créditos de carbono para abrir oportunidades a las comunidades agrícolas que aprovechan el potencial de una agricultura positiva para el clima y, como resultado, mejorar sus medios de vida.
Aún queda trabajo por hacer para agilizar el proceso de verificación y validación del carbono, pero con un enfoque integrado y adaptado, los pequeños agricultores pueden participar en el mercado del carbono, en beneficio de ellos y del planeta.
