Los expertos creen que el metaverso marcará el siguiente paso en nuestra evolución digital y traerá nuevos riesgos y oportunidades, junto con nuevo software y hardware.
Las experiencias, en lugar de la tecnología, desempeñarán un papel fundamental en cómo entendemos el metaverso y en qué modelos de negocio pueden crearse en él.
Pero hacer negocios en el metaverso no será sencillo: hoy ya surgen preguntas sobre cómo regularlo.
Cuando Meta Platforms anunció su cambio de marca y su reposicionamiento en torno al metaverso, en octubre de 2021, la reacción de la comunidad empresarial fue de desconcierto. El interés por el «metaverso» —un término limitado a los círculos tecnológicos durante la mayor parte del año— se disparó. Entre quienes afirmaban estar construyendo el metaverso, tener una estrategia para interactuar con él o, en algunos casos, ambas cosas, había directivos de empresas de citas, bolsas de criptomonedas y una marca de lucha libre profesional.
Dado que el metaverso sigue siendo en gran medida conceptual, esto es comprensible, pero la falta de claridad también resulta reveladora. En primer lugar, porque nos dice algo sobre lo que creen que representa quienes defienden el metaverso. Para este grupo, la convicción de que el metaverso llegará a ser una parte importante de la economía mundial —y transformará la vida empresarial y social a una escala comparable a la de internet— se ve reforzada por la diversidad de empresas que se apresuran a sumarse al clamor.
Al mismo tiempo, esto pone de relieve la influencia que tienen hoy las grandes empresas tecnológicas en internet y cómo esa influencia podría trasladarse al metaverso. Sus críticos sostienen que estas empresas son responsables de los «jardines amurallados» —ecosistemas cerrados y diferenciados que moldean los contenidos y los modelos de negocio en torno al comportamiento en línea—, cuya reproducción o consolidación en el metaverso debe evitarse.
El hecho de que tantas empresas consideraran necesario explicar su relevancia para la nueva estrategia corporativa de Meta sugiere que, para bien o para mal, su influencia va más allá de una percepción subjetiva.
En cualquier caso, no es casual que las oportunidades y los riesgos se contextualicen tomando como referencia internet. Los expertos creen que el metaverso se convertirá en la próxima gran plataforma informática, lo que supondrá un cambio evolutivo radical en el hardware, el software y las experiencias.
La realidad extendida creará el metaverso, pero no podrá sostenerlo
Este es el incentivo para que tantas empresas construyan los entornos virtuales de los que dependerá el metaverso. Es probable que se basen en la «realidad extendida» (XR), la combinación de tecnologías de realidad aumentada, virtual y mixta. El acceso universal es esencial para que el metaverso conecte nuestras vidas físicas y virtuales en la misma medida —o en mayor medida— que hoy lo hacen los teléfonos inteligentes y la web móvil.
Sin embargo, a diferencia de la web, que no pertenece a nadie y se financia con las aportaciones de todos quienes la usan, la infraestructura básica para acceder al metaverso está siendo desarrollada en gran medida por empresas privadas. En 2019, todavía más del 80 % del mercado de cascos de realidad virtual estaba controlado por cuatro empresas, cada una de las cuales utilizaba software propietario.
Aunque —como sostienen algunos— la vía hacia el metaverso pase por la realidad aumentada, es poco probable que se financie con el modelo gratuito y de código abierto que nos dio internet. En cualquier caso, sin motivos para acelerar su adopción, los escépticos afirman que el metaverso nunca será más que un subgénero de los videojuegos.
Quizá por eso se están popularizando otras interpretaciones, que presentan el metaverso como un momento determinado. En concreto, el metaverso representa el instante en que nuestras vidas digitales —nuestras identidades en línea, relaciones sociales y profesionales, y activos— adquieren más importancia que sus equivalentes físicos.
Las experiencias, y no la tecnología, serán la base del metaverso
Si el metaverso se entiende menos como un producto y más como un marco para la interacción humana, resulta práctico analizar su monetización desde la perspectiva de las experiencias y no de la tecnología. Esto amplía la variedad de modelos de negocio que permiten a personas y empresas crear, promocionar y vender nuevos productos, bienes y servicios.
Algunos ya están experimentando con la opción más evidente: la publicidad. Las noticias sobre marcas que utilizan videojuegos, funciones de realidad aumentada y réplicas digitales ofrecen los primeros ejemplos de cómo podrían generar reconocimiento y fomentar la interacción de los consumidores en plataformas similares al metaverso. Las patentes presentadas por Meta indican que la publicidad y los contenidos patrocinados serán una parte importante de su estrategia para el metaverso.
Aunque muchos tecnólogos consideran la publicidad anatema, esta financia la internet tal como la conocemos. Genera márgenes elevados y permite que los creadores de contenido impulsen el descubrimiento y la interacción con su trabajo, lo que la hace atractiva y, algo fundamental, viable para cualquiera que explore el metaverso como oportunidad de negocio.
Pero hoy la publicidad está dominada por el sector privado y vinculada a productos cuyo valor reside principalmente en el mundo real. Esto no respalda realmente el argumento de que el metaverso creará una nueva economía digital, distinta de la que conocemos hoy.
Por eso se observa con interés a los tokens no fungibles (NFT). Entre las empresas que venden NFT figuran casas de moda, casas de subastas y entidades deportivas; estos tokens permiten a las personas poseer activos digitales. Desde hace mucho tiempo, las personas crean comunidades en torno a las cosas que poseen, y la tecnología que sustenta los NFT —la cadena de bloques— puede, en teoría, crear incentivos para que estas comunidades se formen y se fortalezcan.
Por ejemplo, una función que pague al creador de un NFT un porcentaje cada vez que se venda podría servir de apoyo financiero a los artistas. El importante papel de las industrias creativas en la configuración de la cultura y las identidades podría normalizar los NFT entre un público más amplio.
Las dos caras de los NFT
Los NFT también podrían impulsar el desarrollo del metaverso al fomentar la creación de mercados digitales. Los creadores de metaversos podrían cobrar comisiones por las transacciones, como hacen hoy las tiendas de aplicaciones. Este modelo ofrece a los desarrolladores un público global y a los consumidores una experiencia común.
Sin embargo, es objeto de un intenso debate en todo el ecosistema tecnológico. Los «impuestos por transacción» de las tiendas de aplicaciones contrastan con el futuro que imaginan los defensores de la «web3», quienes ven el metaverso como uno de varios contrapesos al poder de las grandes empresas tecnológicas y como una oportunidad para descentralizar la experiencia, el control y la monetización de internet en favor de los usuarios, los creadores de contenido y los propietarios de activos.
Quizá de manera paradójica, el impulso hacia la descentralización podría acabar creando más intermediarios con poder de control. Los críticos sostienen que, si el metaverso ha de ofrecer productos reales a usuarios reales, debe favorecer experiencias uniformes y centralizadas. Estas nunca podrán ser verdaderamente abiertas, y resulta algo irónico ver a grandes empresas declarar que pretenden definir y construir el metaverso de este modo, habida cuenta de la historia del desarrollo de plataformas, experiencias y productos en la industria tecnológica durante las últimas décadas. Las dinámicas de poder que ejercen hoy los agregadores en internet podrían ser difíciles de evitar reproducir.
Regular el metaverso
La regulación también desempeñará un papel en el desarrollo del metaverso. Muchas empresas emergentes de web3 todavía operan fuera del radar de los reguladores, y la lista de hackeos, estafas y simples errores a los que están expuestas sigue creciendo.
Aún no se han respondido en detalle las preguntas sobre cómo prevenir el fraude, eliminar la infracción de derechos de autor y garantizar la integridad de los entornos digitales. También habrá debates sobre cómo hacer del metaverso un lugar seguro que respete los derechos humanos que se han desarrollado y aplicado, en distinta medida, en el mundo real.
Dado que todos estos problemas existen hoy en el mundo real, esto solo pone de relieve su complejidad y las concesiones necesarias para resolverlos. Hacer negocios en el metaverso no será sencillo; pero, pensándolo bien, ¿qué lo es?
