La agricultura es fundamental para el desarrollo socioeconómico de India, pues constituye la fuente directa de sustento de más del 55 % de su población. Sin embargo, pese a la producción abundante y sólida de todos los sectores agrícolas, los agricultores indios afrontan inseguridad en sus ingresos. Su difícil situación obedece a diversos factores, pero la causa principal es que solo tienen acceso a mercados cercanos a las explotaciones y no pueden conectar con la demanda de zonas más alejadas. Los agricultores se enfrentan a la paradoja de una producción elevada y un alto nivel de penuria económica.
Mejorar el bienestar de la población agrícola de India requiere una estrategia agrícola sólida, centrada en dar a los agricultores la posibilidad de monetizar sus productos en mercados que ofrezcan un valor óptimo por su producción. A principios del año pasado, el primer ministro Narendra Modi planteó el reto de duplicar los ingresos de los agricultores para cuando India celebre 75 años de independencia. Este objetivo requiere un enfoque renovador e innovador, como el que refleja la estrategia integral que está desarrollando el Comité interministerial para la duplicación de los ingresos de los agricultores. El comité reconoce que mejorar la productividad por sí solo no resolverá los desafíos que afrontan los agricultores. También es necesario mejorar sus vínculos con el mercado.
En agosto de 2017, el comité publicó su primer conjunto de recomendaciones para duplicar los ingresos de los agricultores, lo que señala un cambio estratégico en el impulso de la agricultura india. El comité defiende que el país pase de las antiguas tácticas centradas en la producción a estrategias orientadas a los ingresos, con el fin de desarrollar la agricultura de India como una empresa impulsada por el mercado. Este enfoque basado en el valor va más allá de aumentar simplemente los rendimientos agrícolas e integra cadenas de valor que sortearán la cadena de suministro existente, con sus múltiples niveles. Al seguir esta estrategia, India está en condiciones de transformar a sus agricultores, de meros cultivadores en agroempresarios.
Las recomendaciones del comité aluden a un «flujo de productos de la granja a la mesa», regido por un «flujo de valor de la mesa a la granja» en sentido inverso, que crea un sistema de cadena de suministro basado en el valor. Este enfoque integral exigirá integrar la demanda con la producción y la gestión posterior a la producción. Se espera que, en el futuro, los patrones de producción estén más orientados por la demanda y que, por consiguiente, los agricultores obtengan un valor óptimo por sus productos, en lugar del valor mínimo derivado de los precios regulados.
Este camino no es fácil en un país tan extenso y diverso como India. Es una de las naciones con mayor biodiversidad agrícola del mundo y cuenta con una población humana igualmente diversa. Para encabezar esta agenda, es necesario centrarse en proyectos específicos que abarquen actividades de todo el sistema y ejemplifiquen los resultados deseados. Con ese fin, una recomendación explícita del comité es establecer una plataforma nacional que promueva cadenas de suministro basadas en el valor. Estas pueden servir de trampolín para impulsar una transformación de la agricultura como actividad empresarial.
Esta plataforma, denominada Plataforma de Asociación del Sistema de Valor Agrícola, busca reunir la fuerza colectiva de múltiples partes interesadas en la agricultura —el gobierno, empresas privadas, organizaciones agrícolas, ONG, grupos de reflexión y el mundo académico— para catalizar una nueva etapa y modalidad de desarrollo de la agricultura india, impulsadas por el mercado.
La plataforma tiene por objeto promover asociaciones a largo plazo entre las partes interesadas del sector privado y los organismos gubernamentales, con miras a integrar las cadenas alimentarias de India en función de la demanda. El comité reconoce que es necesario integrar de forma duradera las distintas actividades de entidades independientes, como productores, comercializadores, minoristas y consumidores, y trabajar al mismo tiempo para eliminar los obstáculos que hasta ahora han dificultado esa integración.
Esta plataforma ofrece una oportunidad única al reunir la sólida capacidad del gobierno y la eficiencia operativa del sector privado en un esfuerzo conjunto por renovar la cadena de suministro agrícola. Uno de los obstáculos para el sector privado es movilizar la base agrícola fragmentada en los puntos de origen. Aquí es donde la maquinaria gubernamental puede aportar el mayor valor, mediante su amplia red de agentes de extensión agraria y el despliegue de una extensa red de centros de investigación y desarrollo agrícolas.
Además, el gobierno cuenta con una serie de sistemas de apoyo fiscal y financiero —mediante servicios bancarios y otros programas— que podrá aportar a los proyectos de esta plataforma. La Plataforma de Asociación del Sistema de Valor Agrícola invitará a presentar proyectos integrados de todos los sectores, incluidos los cultivos, la ganadería, la pesca y la silvicultura, y abarcará todas las actividades de la cadena de suministro, desde la etapa previa a la producción hasta la posterior.
La plataforma también ayudará a ampliar asociaciones que se han puesto a prueba y han dado buenos resultados en algunos estados. Desde 2012, la iniciativa de Asociación Público-Privada para el Desarrollo Agrícola Integrado (PPPIAD, por sus siglas en inglés) del Ministerio de Agricultura se ha aplicado en tres estados (Maharashtra, Karnataka y Andhra Pradesh), y las coinversiones del sector privado en proyectos de cadenas de valor han mejorado con éxito los ingresos de los agricultores. Estos tres estados desarrollaron plataformas de asociación a nivel estatal con el apoyo del Foro Económico Mundial. El Foro Económico Mundial está aprovechando las lecciones de la PPPIAD y de otros programas similares, y también apoya el desarrollo de la Plataforma Nacional de Asociación del Sistema de Valor Agrícola.
La plataforma apoyará y facilitará proyectos de colaboración público-privada, y aportará pruebas para mejorar las políticas y fortalecer el entorno de comercialización agrícola. Las entidades que se asocien en proyectos a largo plazo con el apoyo general del gobierno pueden esperar que se reduzcan los obstáculos operativos y las variables imprevisibles. Se espera que la plataforma promueva el intercambio de buenas prácticas y de lecciones aprendidas entre estados, así como con otras comunidades agrarias internacionales.
El éxito de una agenda tan ambiciosa para la Plataforma del Sistema de Valor requiere una visión compartida por todas las partes interesadas y un liderazgo capaz de impulsar la cooperación estratégica y la cocreación. Estas asociaciones de colaboración no solo aportarán valor a los pequeños agricultores al aumentar sus ingresos, sino que también contribuirán a que la agricultura sea verdaderamente sostenible, tanto desde el punto de vista económico como ambiental.
