La basura que desechamos sigue proporcionándonos combustible renovable. Nueva York está convirtiendo la basura compostable en biogás que puede utilizarse en un gasoducto de gas natural. En otra parte del mundo, Londres alimenta el transporte público con posos de café usados, que también se transforman en biocombustible.
Transport for Londongestiona las operaciones diarias del transporte público y las principales vías de la ciudad. Sus objetivos son escuchar las opiniones y mejorar el sistema. Han mejorado constantemente la tecnología y la comodidad, y otra área en la que trabajan es reducir las emisiones de los autobuses y otros medios de transporte público para hacerlo más seguro.
Todo esto llevó a Bio-bean, una empresa emergente británica, a colaborar con Shell y Argent Energy para crear una nueva fuente de biocombustible a partir de granos de café usados. El proceso comienza con la recogida de estos posos en diversos cafés y restaurantes, donde se almacenan después de su uso. Luego se transportan a una planta, donde se secan antes de extraerles el aceite.
El aceite extraído del café se combina con otros combustibles, como el diésel, para crear una nueva fuente utilizable y menos perjudicial para el medio ambiente. Entre sus ventajas está la abundancia de posos de café, ya que en todo el mundo se beben 400 millones de tazas al día. Este proceso evita que acaben en vertederos, donde emitirían gases de efecto invernadero. Además, no es necesario modificar estos autobuses para utilizar el nuevo combustible híbrido.
Bio-bean trabaja en esta técnica desde 2013, año en que Arthur Kay fundó la empresa. Este biocombustible mezclado, denominado B20, contiene un 20 por ciento de aceites de café en el producto final. Esa cantidad bastaría para abastecer un autobús durante todo un año. Bio-bean estima que en Gran Bretaña se generan más de 551.000 toneladas estadounidenses de posos de café al año.
6.000 litros de aceite de café se han producido, el equivalente al combustible necesario para abastecer un autobús londinense durante un año. «[Hemos] creado miles de litros de biodiésel B20 derivado del café, que ayudarán a propulsar por primera vez los autobuses de Londres», afirmó Kay en un comunicado de prensa. «Es un gran ejemplo de lo que se puede lograr cuando empezamos a considerar los residuos como un recurso sin explotar».
Bio-bean ya reciclaba granos de café con otro producto, Coffee Logs. En vez de usar leña, se pueden echar al hogar troncos hechos a base de café para calentar la casa. Cada tronco se fabrica con 25 tazas de café, arde a mayor temperatura y durante más tiempo que los troncos tradicionales, y cada Coffee Log es 100 por ciento neutro en carbono.
Sin duda, cabe preguntarse cuánta energía consume el proceso. Michael Irving, de New Atlasse pregunta si transportar los posos de café usados y producir aceite de café realmente reduce más la contaminación que limitarse a reciclar los posos. Sin embargo, Bio-bean lleva tiempo trabajando en el sector de la reutilización del café usado. Es probable que perfeccione el proceso y ya está trabajando en una mezcla mejor y más pura que el biocombustible B20.
