¿Necesitas otro motivo para plantearte mudarte al extranjero?
Si buscas un nuevo reto o esperas mejorar tus perspectivas profesionales, un grupo de académicos tiene buenas noticias: vivir en otro país aumenta el conocimiento que tienes de ti mismo.
Para las empresas, los hallazgos pueden tener aplicaciones prácticas, ya que muestran que la experiencia internacional también puede ayudar a las personas a tomar decisiones claras en el trabajo.
Una percepción más clara de uno mismo
Los investigadores, dirigidos por Adam Hajo, de la Universidad Rice en Texas, descubrieron que el tiempo que se pasa en el extranjero —lo que denominaron «profundidad»— desempeña un papel más importante en el aumento del autoconocimiento que la «amplitud» de la experiencia, es decir, el número de países en los que se ha vivido. En otras palabras, cuanto más tiempo viven las personas lejos de casa, mejor se comprenden a sí mismas y más probable es que puedan tomar decisiones profesionales claras.
Estos hallazgos coinciden con la encuesta Expat Explorer de HSBC que concluyó que vivir en el extranjero aporta beneficios desde una edad temprana. Alrededor de una cuarta parte de los padres expatriados consideró que habían mejorado la confianza y la autonomía de sus hijos.
La duración, o profundidad, también fue el factor clave en ese informe: cuanto más tiempo pasaban las familias fuera de su país de origen, mayores eran los beneficios para los niños.
«Vivir en el extranjero afecta la estructura fundamental del autoconcepto al aumentar su claridad», según Hajo y sus colegas investigadores. «En un mundo donde las experiencias de vivir en el extranjero son cada vez más comunes y los avances tecnológicos facilitan cada vez más los viajes y la comunicación interculturales, es fundamental que la investigación siga el ritmo de estos cambios y procure entender cómo afectan a las personas».
¿Cómo funciona ese efecto? Según la investigación, vivir en el extranjero hace que reflexiones más sobre ti mismo mientras te enfrentas a las diferencias culturales de tu nuevo lugar de residencia. Esa reflexión ayuda a afianzar los valores y las normas que te definen.
El artículo —fruto de una colaboración entre la Universidad Rice, la Universidad Columbia, la Universidad de Carolina del Norte y el Instituto Tecnológico de Massachusetts— recoge los resultados de seis estudios en los que participaron 1.874 personas.
«Nuestra investigación sugiere que alejarse de casa puede acercar a una persona a sí misma, con implicaciones para decisiones importantes de la vida», señala el estudio. Una de las consecuencias importantes es «la claridad al tomar decisiones profesionales».
Los «Anywheres» y los «Somewheres»
Aunque los investigadores señalan que las experiencias en el extranjero son cada vez más comunes en nuestro mundo globalizado y que las empresas necesitan contratar talento extranjero para seguir siendo competitivas, los hallazgos pueden chocar con acontecimientos políticos recientes.
Las políticas «America First» del presidente Donald Trump y el voto del Reino Unido a favor de abandonar la Unión Europea han dejado al descubierto fracturas políticas y sociales. Esta segmentación muestra la diferencia entre los «Anywheres» y los «Somewheres»,según el autor británico David Goodhart.
Según su caracterización, los «Anywheres» construyen su identidad a partir de sus logros y, por lo general, se han mudado de su ciudad natal, quizá incluso a otro país. Estos traslados les confieren identidades transferibles, basadas en el éxito académico y profesional, que les hacen sentirse cómodos y seguros en lugares nuevos y con gente nueva.
En cambio, los «Somewheres» suelen tener identidades vinculadas a la pertenencia a un grupo o lugar concretos. Entre ellos hay un sector importante de personas que se sienten privadas de oportunidades económicas y que tienden a votar por políticas proteccionistas, como las que defiende el presidente Trump.
El impulso al bienestar
Además de un mayor autoconocimiento, los académicos señalan otros beneficios asociados a pasar tiempo en el extranjero, como un mayor bienestar psicológico, menos estrés y un mejor rendimiento laboral.
En un mundo donde la automatización y la globalización son temas dominantes, concluyen que tener una percepción más clara de uno mismo probablemente será cada vez más importante.
