Estados Unidos es el tercer país más grande del mundo, pero las zonas urbanas ocupan solo el 2 % de su territorio.
Estos mapas muestran cómo se divide entre bosques, tierras agrícolas y matorrales.
Estados Unidos no solo es una potencia económica y política en la escena mundial: también dispone de uno de los territorios más extensos del planeta.
En total, el país abarca 3,8 millones de millas cuadradas (9,8 millones de km²), lo que lo convierte en el tercer país más grande del mundo. Incluso sin incluir Alaska y Hawái en los cálculos, el territorio continental de Estados Unidos puede albergar hasta 30 países europeos en su interior.
Con tanto territorio disponible, surge la pregunta natural de cómo utiliza realmente la economía estadounidense la tierra. Por ejemplo, ¿qué porcentaje del territorio ocupan las zonas urbanas y cuántas tierras de cultivo y bosques hay en comparación?
Los mapas de hoy del Centro McHarg ponen en perspectiva la gran variedad de usos del suelo en Estados Unidos.
Los componentes del uso del suelo en Estados Unidos
Mientras Estados Unidos se prepara para sumar 100 millones de habitantes más durante este siglo, el «Proyecto 2100: un atlas para el Nuevo Pacto Verde» ofrece una instantánea del uso del suelo en Estados Unidos (a fecha de 2017), con el objetivo de gestionar los recursos para sustentar ese futuro.
Según estos datos, esta es una instantánea del uso del suelo en los 48 estados contiguos:
Veamos en detalle tres tipos de terreno: zonas urbanas, bosques y tierras agrícolas.
Pequeñas pero poderosas: las zonas urbanas de Estados Unidos
Está claro que incluso un espacio reducido puede tener un gran impacto. Aunque las zonas urbanas ocupan solo el 2 % del territorio, una abrumadora mayoría de los estadounidenses considera que las ciudades son su hogar. En 2018, más del 82 % de la población de Estados Unidos vivía en zonas urbanas.
Allí donde se concentra la población, a menudo también lo hace la productividad. Se calcula que, en 2018, las economías de 31 condados representaron la asombrosa cifra del 32 % del PIB nacional. La mayoría de estos condados se encontraban en grandes ciudades o sus alrededores, como Los Ángeles o Nueva York.
Aunque las zonas urbanas ocupan una pequeña parte del territorio total sobre el que se construyen, son fundamentales para el crecimiento continuo del país. Según una investigación del Instituto Global McKinsey, se calcula que para 2030, el 60 % del crecimiento del empleo podría proceder de tan solo 25 centros.
Un panorama verde: los vastos bosques de Estados Unidos
Por otro lado, los bosques representan más de una cuarta parte del territorio de Estados Unidos, repartidos casi por igual entre árboles caducifolios y perennifolios. También hay numerosos parques nacionales y estatales protegidos dentro de los bosques y en sus alrededores.
En el territorio continental, California y Oregón son los estados con mayor superficie forestal; por desgracia, también han sufrido incendios forestales en los últimos veranos secos.
El mapa anterior también incluye humedales, especialmente en los alrededores del extremo sur de Florida, donde se encuentra el Parque Nacional de los Everglades. A lo largo de los años, se drenaron muchos humedales para dar paso a la agricultura, sobre todo en la megaregión de los Grandes Lagos. Como resultado, se calcula que hoy su superficie es solo la mitad de lo que era antes.
Cultivado en casa: la agricultura en Estados Unidos
Por último, el último conjunto de mapas muestra dónde cultiva Estados Unidos sus alimentos. En 2017, las industrias agrícola, alimentaria y afines contribuyeron 1,05 billones de dólares (5,4 %) al PIB de Estados Unidos.
El trigo, el maíz y la soja son los principales cultivos de Estados Unidos; el algodón también figura entre los cultivos rentables no alimentarios. Buena parte de estas cosechas alimenta no solo a los estadounidenses, sino también a otras regiones del mundo. La soja, el maíz y el trigo se exportan al otro lado del Pacífico, principalmente a China y Japón.
El maíz, en particular, es un cultivo singular con una gran variedad de usos, desde alimentos hasta combustibles. Hasta el 40 % del maíz de Estados Unidos se convierte en pienso para el ganado, y las vacas consumen más de la mitad (56 %) de esa cantidad.
Actualmente, Estados Unidos es el mayor productor de carne de vacuno del mundo, seguido de Brasil. De hecho, la producción de carne de vacuno ocupa el 40 % del total del terreno destinado al ganado en el país.
Aunque cada vez menos consumidores estadounidenses optan por incluir carne en su dieta, la producción se ha mantenido en niveles elevados. Además, a medida que los ingresos sigan aumentando en todo el mundo, también se prevé que crezca el apetito mundial por la carne.
El uso futuro del suelo
Se prevé que la población de Estados Unidos aumente en 100 millones de personas más durante las próximas décadas, lo que incrementará la presión sobre el territorio y los recursos naturales limitados del país. Esta presión se hará sentir en todas partes, desde las densas zonas urbanas hasta las tierras agrícolas.
La forma en que se utilice el territorio determinará el futuro del país durante muchos años.
