La Cuarta Revolución Industrial ha transformado un sector tras otro. La mejora de los flujos de información, la reducción de los costes de transacción y una comunicación más rápida han facilitado y hecho más eficiente la actividad empresarial, y han demostrado ser importantes motores del crecimiento económico.
Es fácil imaginar que las cadenas de valor tradicionales de los pequeños agricultores son de algún modo inmunes, y que el aislamiento de las pequeñas explotaciones las mantiene al margen del tsunami de cambios que ha sacudido los sectores hotelero, del taxi, educativo y bancario.
En Grow Asia, tenemos grandes esperanzas de que las tecnologías digitales hagan realidad nuestra visión de que los pequeños agricultores de Asia sean más rentables y sostenibles. Hemos visto que nuestras empresas miembro comparten esta perspectiva y transforman sus negocios para adaptarse al cambio. Aquí, en Singapur, sede regional de muchas de las mayores empresas de comercialización, insumos y bienes de consumo de rápida rotación, hemos visto surgir unidades de disrupción digital: pequeños grupos con el encargo específico de colaborar con empresas emergentes, realizar pruebas tecnológicas y transformar las culturas internas.
A nuestro juicio, hay tres tecnologías que ofrecen las mayores posibilidades para las cadenas de suministro de los pequeños agricultores: herramientas de inteligencia, finanzas digitales y formación mediante dispositivos móviles. Pedimos a tres empresas asociadas que compartieran sus opiniones.
East-West Seed Group: proveedor líder de semillas tropicales
East-West siempre ha ofrecido una formación considerable a los pequeños agricultores. ¿Cómo apoyan las tecnologías digitales su trabajo?
Bert van der Feltz, presidente y director ejecutivo: «Nuestra empresa nació con la visión económica de mejorar los ingresos y los medios de vida de los pequeños agricultores, y contribuir a aumentar la disponibilidad y la calidad de las verduras en los trópicos. Creemos que las innovaciones tecnológicas, como las nuevas técnicas de mejora genética, revolucionarán la horticultura y nos permitirán desarrollar mejores variedades en mucho menos tiempo. Sin embargo, además de contar con estas herramientas para elaborar mejores productos, lo que realmente marcará la diferencia será ampliar el acceso de los agricultores a estos insumos y al conocimiento necesario para aprovechar las mejores variedades. En East-West Seed, nuestro principal instrumento para el desarrollo de los agricultores y la dinamización del mercado es la Transferencia de Conocimientos (KT).
En los lugares donde operamos, las prácticas tradicionales todavía impiden que los agricultores aprovechen al máximo sus tierras y su trabajo. Las tecnologías avanzadas y las innovaciones de vanguardia son atractivas y emocionantes, pero el acceso a tecnologías prácticas como el acolchado, el riego por goteo y las semillas híbridas sigue siendo muy pertinente y urgente para los pequeños agricultores tropicales a quienes prestamos servicio. EWS-KT apoya actualmente actividades de transferencia de conocimientos en Camboya, India, Indonesia, Myanmar, Filipinas, Tailandia, Tanzania y Uganda. Pronto, estas actividades se ampliarán a otros países donde la empresa aspira a desarrollar nuevos mercados.
El año pasado capacitamos directamente a 70.000 agricultores. A largo plazo, queremos capacitar a 100.000 agricultores al año mediante actividades directas y a muchos más a través de herramientas como nuestro canal de YouTube y GrowHow, nuestra plataforma digital que contiene cientos de guías de cultivos en 14 idiomas, todas gratuitas para que los agricultores las descarguen. Los agricultores con más conocimientos generan un impacto positivo a largo plazo en todo el sector».
MUFG: el mayor grupo financiero de Japón, propietario de varios bancos en la ASEAN
MUFG tiene planes ambiciosos para acercar los servicios financieros formales a los pequeños agricultores. ¿Qué hará posible esta transformación?
Shue Heng Yip, director de Transformación Digital para Asia y Oceanía: «La mejora del acceso a la banda ancha, junto con la implantación prevista de sistemas nacionales de identidad digital (“NDI”), especialmente en Myanmar, Tailandia, Indonesia y Filipinas, son fundamentales para que 100 millones de pequeños agricultores puedan acreditar su identidad y acceder a servicios esenciales. El reconocimiento legal de las firmas digitales de los NDI reforzará la capacidad de los pequeños agricultores para ejercer sus derechos.
Para ampliar el alcance de los mercados, mejorar el flujo de caja y reducir tanto las comisiones de los intermediarios como los costes de transacción para los pequeños agricultores, se necesita un ecosistema agrícola sin fronteras y sin efectivo, impulsado por pagos electrónicos armonizados basados en códigos QR. Para aumentar sus ingresos, es clave que tengan acceso oportuno al crédito que les permita mejorar la calidad y el rendimiento de los cultivos. Esto requiere una nueva plataforma digital de puntuación crediticia que utilice tecnologías de aprendizaje automático para evaluar a los pequeños agricultores responsables desde el punto de vista social y fiscal.
Por último, a medida que avanzan las tecnologías digitales, las leyes nacionalistas de localización de datos pueden obstaculizar ese progreso si se promulgan como barreras a los flujos de datos, una forma de «proteccionismo de datos». Por ello, es fundamental que los responsables de formular políticas promuevan la interoperabilidad internacional en materia de privacidad y protección de datos para posibilitar el comercio digital mundial en beneficio de los pequeños agricultores».
Koltiva: proveedor de tecnología agrícola
Koltiva ayuda a las empresas a crear un mapa digital de su cadena de suministro. ¿Cómo está transformando la trazabilidad las cadenas de suministro?
Manfred Borer, director ejecutivo de PT Koltiva: «La agricultura de los pequeños agricultores no puede ser sostenible sin la trazabilidad de los productos. Y no puede haber trazabilidad sin digitalizar las pequeñas explotaciones y la cadena de suministro hasta las plantas de procesamiento.
Con una cadena de suministro cartografiada, trazable y transparente, las actividades de sostenibilidad pueden dirigirse a quienes la integran y necesitan mejorar. Y hay mucho por mejorar: desde una agricultura de pequeños productores poco profesional y no rentable hasta la gestión poscosecha de baja calidad y el desperdicio en el comercio. Mediante aplicaciones móviles y web, los pequeños agricultores, los comerciantes pequeños y grandes, los proveedores de insumos y los bancos pueden conectarse a través de plataformas de sostenibilidad y trazabilidad como nuestro producto SupplyChainTrace.
Koltiva ha desarrollado FarmCloud para que los pequeños agricultores accedan a toda la información recopilada por comerciantes, proveedores de insumos, agentes de campo de Koltiva y personal de extensión agrícola. FarmCloud ofrece a los pequeños agricultores acceso exclusivo a insumos, conocimientos, financiación y mercados, y les permite decidir cómo se utilizan sus datos personales.
Menos del 30 % de los más de 200.000 pequeños agricultores cuyos datos están almacenados en Koltiva tienen un teléfono inteligente. Para que puedan beneficiarse plenamente de la innovación tecnológica, es necesario que haya teléfonos inteligentes potentes y de bajo coste en las zonas remotas. Debe mejorarse la colaboración con los operadores de telecomunicaciones y los gobiernos para ofrecer datos fiables y asequibles.
Para evitar atajos y prácticas insostenibles, los consumidores y las marcas de consumo exigen una trazabilidad completa hasta las plantaciones. Las pequeñas explotaciones deben trabajar en estrecha colaboración con la industria de procesamiento para que todos los integrantes de la cadena de productos agrícolas obtengan beneficios y los servicios reciban una remuneración adecuada».
Tecnologías que trabajan juntas
Cada una de estas tres tecnologías —la trazabilidad, las finanzas digitales y la formación mediante dispositivos móviles— puede por sí sola mejorar la vida de los agricultores al aumentar los rendimientos, mejorar la idoneidad y conectar las explotaciones con los mercados. Sin embargo, la transformación solo se produce cuando las tres actúan de forma coordinada en una misma explotación. Los días de las cadenas de suministro de pequeños agricultores improvisadas y desestructuradas están contados. Empresas como MUFG, Koltiva y East-West Seed están preparadas.
