Los agricultores envejecen rápidamente. En Estados Unidos, por ejemplo, la edad media de la persona principalmente responsable de la gestión diaria de una explotación agrícola (operador principal) aumentó de 50 años en 1982 a 58 en 2012.
Los datos recopilados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos también muestran que el número de operadores principales de entre 55 y 64 años aumentó de alrededor de 596.000 en 2007 a poco más de 608.000 en 2012.
Según el USDA, en 2012 unos 109.000 de los agricultores de entre 25 y 34 años estaban clasificados como operadores principales. Entre los menores de 25 años, la cifra cae a solo 10.714, frente a 11.878 en 2007.
Según Kimbal Musk, hermano del multimillonario tecnológico Elon Musk, muchos millennials nunca se han planteado dedicarse a la agricultura.
Al hablar con el Foro Económico Mundial sobre este tema el año pasado, Musk se comprometió a despertar el interés de más jóvenes por la agricultura a través de Square Roots, un proyecto que lanzó en 2016 junto con su socio empresarial Tobias Peggs.
Square Roots, ubicada en Brooklyn, Nueva York, ofrece espacio dentro de contenedores marítimos reacondicionados para que la nueva generación de agricultores cultive alimentos.
Según Square Roots, cada contenedor puede producir más de 22 kg de verduras de hoja por semana y solo necesita unos 30 litros de agua al día.
La empresa ofrece a 10 jóvenes agricultores a la vez la oportunidad de participar en un plan de estudios de 13 meses que incluye formación basada en competencias, planes de desarrollo profesional y aprendizaje práctico en cuatro pilares: agricultura, empresa, comunidad y liderazgo.
El objetivo, según una entrada de blog en el sitio web de la empresa, es empoderar a las personas mediante el cultivo de «alimentos auténticos».
La entrada dice: «La gente quiere alimentos auténticos y locales, alimentos en los que pueda confiar para nutrir su cuerpo, a la comunidad y al planeta. Y los quiere durante todo el año, cultivados en las ciudades donde vive».
Agricultura urbana
El cultivo de alimentos de esta manera —conocido como agricultura urbana— se está convirtiendo rápidamente en un fenómeno global y es común en muchos países en desarrollo.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que 800 millones de personas cultivan alimentos entre edificios de gran altura y en azoteas.
Esta práctica revolucionaria también figuró entre las 10 principales innovaciones urbanas del Foro Económico Mundial en 2015. El informe sostenía que una forma sencilla de reducir el desperdicio de alimentos era acercar la granja hasta la puerta del consumidor.
