Algunas personas encuentran más acogedores los espacios públicos informales que invitan a practicar deporte que los centros deportivos formales.
El deporte informal no hace referencia a ningún deporte específico, pero, a diferencia de los deportes organizados tradicionales, ganar y competir no son el objetivo; lo que atrae a los participantes es la propensión al desarrollo de habilidades individuales.
Al adoptar la fluidez del deporte informal, los gobiernos nacionales y locales deben reconocer el deporte informal como un sector diferenciado y diseñar sistemas y espacios que respondan a los cambios en los estilos de vida.
Estamos volviendo a la práctica deportiva plena y regresando con determinación a los espacios públicos, corriendo, pedaleando e impulsándonos. Pero la forma en que participamos en el deporte está cambiando. Es un momento decisivo para pensar cómo diseñamos las políticas para maximizar los beneficios de integración social del deporte, en especial del deporte informal, y para diseñar de forma inclusiva los espacios en los que se desarrolla.
Las instalaciones deportivas formales, como los gimnasios y los clubes deportivos, pueden resultar intimidantes para los principiantes o para quienes tienen problemas de imagen corporal, y atraen de forma desproporcionada a participantes de determinados orígenes culturales y socioeconómicos. En cambio, los espacios públicos siguen siendo más abiertos a grupos con distinta etnia, edad, género y capacidad física. No son necesariamente espacios deportivos designados, sino que suelen ser parques, plazas, calles, rampas y escaleras. Los estudios muestran que los entornos públicos atraen a quienes tienden a practicar deportes individuales y flexibles: el deporte informal.
El deporte informal, como el skateboarding, la natación en aguas abiertas, la carrera y el parkour, reduce las variables relacionadas con compañeros de equipo, horarios y reservas, lo que deja a las personas más libres para practicar tipos de deporte que se ajustan mejor a sus estilos de vida dinámicos. El deporte informal no hace referencia a ningún deporte específico, pero, a diferencia de los deportes organizados tradicionales, ganar y competir no son el objetivo; lo que atrae a los participantes es la propensión al desarrollo de habilidades individuales. El deporte informal se autorregula y, a menudo, conecta estrechamente a la persona con su entorno inmediato, ya que los participantes adoptan la etiqueta cultural del espacio.
Por ejemplo, los usuarios de los espacios aptos para patinar suelen cruzar distintas dimensiones de edad, género, capacidad y situación socioeconómica. Es una comunidad que exige observar constantemente, alternar turnos e intercambiar consejos en un espacio común. Los usuarios de los skateparks también configuran activamente la identidad de las zonas en las que se reúnen, construyendo poco a poco un sentido de existencia compartida y pintando las líneas (grafiti), en sentido metafórico y literal, de su subcultura.
El deporte informal está en auge
Antes de la COVID-19, Estados Unidos registró una disminución anual del 0,2% en los deportes de equipo estructurados a favor del deporte informal; del mismo modo, en el Reino Unido se observó una tendencia continuada de pasar de los deportes de equipo formales y estructurados a los deportes individualizados, especialmente entre los participantes más jóvenes.
Mientras tanto, el informe Future of Australian Sport de 2013 fue una de las primeras estrategias nacionales en reconocer este cambio en los hábitos de participación. Es probable que esta tendencia se intensifique tras la COVID-19, ya que las personas prefieren modalidades de trabajo flexibles y descubren determinados deportes por primera vez durante los confinamientos. Skateboard GB informa, por ejemplo, de que desde el inicio de la pandemia se registró “un aumento de más de 70.000 personas en el Reino Unido que practican este deporte”.
Los cambios en las estructuras sociales en torno al deporte son importantes por la asociación positiva entre el deporte, la confianza social y la integración comunitaria. La Comisión Europea concluye que los grupos marginados y desfavorecidos, que corren riesgo de discriminación, pueden relacionarse e integrarse con otros grupos a través del deporte y de su fomento de la tolerancia, la solidaridad y la inclusión.
Sin embargo, según el informe de Sport England de 2021-22 sobre la actividad tras la COVID-19, persisten desigualdades significativas en los niveles de práctica deportiva entre algunos grupos minoritarios étnicos y socioeconómicos. Eurostat también constató que, en la UE previa a la pandemia (2014-2019), las personas con ingresos más bajos eran menos propensas a practicar deporte. Entonces, ¿cómo podemos cerrar esta brecha?
Incorporar más espacios públicos al deporte informal
Cuando los espacios públicos se combinan con el deporte informal, las comunidades pueden aprovechar con mayor facilidad el extraordinario poder del deporte para reunir a personas diversas y derribar barreras. Los grupos sociales suelen formarse en torno al deporte informal y son, en gran medida, orgánicos, autoorganizados y autosostenibles. Estos grupos asumen una responsabilidad casi tácita de inclusión que fortalece la experiencia de participación. Además, el deporte informal no es solo para los usuarios de los espacios públicos, sino que también lo disfruta la comunidad en general.
El skateboarding, el surf skating, el patinaje en línea y el BMX son espectáculos que el público puede contemplar, y un espacio apto para patinar es un lugar donde las personas no participantes y las familias pueden sentarse, pasar el tiempo y socializar. Sin embargo, el deporte informal no siempre se reconoce como un sector deportivo diferenciado, y carecemos de datos exhaustivos sobre él para impulsar políticas basadas en la evidencia y el desarrollo urbano.
Defender el deporte como herramienta de integración social no es algo nuevo. En todo el mundo, muchas ciudades llevan a cabo programas deportivos sobre este tema. La política Sports for All de Londres es una de las primeras en hacer de la integración social un resultado explícito de su agenda deportiva.
No obstante, London Together constató que, además de las numerosas ventajas de aprovechar el deporte para la integración, también existen desventajas: algunos deportes son caros de impartir, costosos para los participantes, competitivos, están marcados por el género y tienden a reforzar estereotipos culturales.
Aquí es donde la combinación de deporte informal y espacios públicos diseñados de forma inclusiva puede compensar estas desventajas, al impulsar deportes de bajo coste, centrados en algo distinto de la competición, en entornos compartidos que resultan más accesibles para una población diversa.
Por supuesto, los espacios públicos y las instalaciones no siempre activan la práctica del deporte informal de la manera en que la imaginaron los urbanistas, por lo que debemos seguir elevando el nivel para que estos espacios sirvan al mayor número posible de usuarios. Make Space for Girls, por ejemplo, publicó una guía útil para los ayuntamientos, promotores y financiadores del Reino Unido sobre cómo hacer los skateparks más accesibles para las niñas, diseñándolos para todos los deportes sobre ruedas, estableciendo zonas designadas claras para principiantes, mejorando la iluminación y ubicándolos cerca de los aseos.
Al adoptar la fluidez del deporte informal, los gobiernos nacionales y locales deben diseñar sistemas y espacios que respondan a los cambios en los estilos de vida. Los responsables de políticas deberían reconocer el deporte informal como un sector deportivo y destinar recursos para comprender mejor la relación entre el tipo de deporte, las características de quienes lo practican y las particularidades de los espacios públicos en los que se desarrolla, con el fin de traducirla, en última instancia, en valores de integración social. Al fin y al cabo, ¡hay mucho que patinar!
