La simbiosis industrial mantiene los recursos valiosos en uso durante el mayor tiempo posible, al identificar oportunidades empresariales intersectoriales para utilizarlos.
Puede desempeñar un papel importante para ayudar a los clústeres industriales a alcanzar el cero neto, en particular abordando las emisiones de alcance 3.
También genera importantes beneficios microeconómicos y macroeconómicos y puede ser un catalizador de la innovación.
La simbiosis industrial (SI) es un medio muy eficiente para mitigar el cambio climático y mejorar la competitividad. La SI puede definirse como “el uso, por parte de una empresa o sector, de recursos infrautilizados en sentido amplio (incluidos residuos, subproductos, residuos de proceso, energía, agua, logística, capacidad, conocimientos especializados, equipos y materiales) procedentes de otra, con el resultado de mantener los recursos en uso productivo durante más tiempo”.
La simbiosis industrial se incorporó a la legislación de la UE en 2018, y los Estados miembros están ahora obligados a promover prácticas replicables de SI. También es un componente clave del Plan de Acción de la UE para la Economía CircularPlan de Acción para la Economía Circular.
El Centro de Investigación sobre Soluciones para la Demanda Energética de la Universidad de Oxford identifica la eficiencia en el uso de recursos como la mayor oportunidad individual para mitigar el cambio climático. Un informe reciente de Accenture en colaboración con el Foro Económico Mundial – Clústeres industriales: trabajar juntos para alcanzar el cero neto – es una valiosa incorporación al debate, en particular el contenido sobre la eficiencia sistémica y la circularidad, ya que es el ámbito en el que la SI tiene más que aportar.
Este informe también es muy oportuno; la proporción de las emisiones mundiales causadas por la producción de materiales pasó del 15 % en 1995 al 23 % en 2015. Actualmente hacemos lobby para que la SI ocupe el lugar que le corresponde en la COP26, con el fin de mostrar cómo puede contribuir a la mitigación del cambio climático.
En la aplicación de la simbiosis industrial, la identificación de clústeres es un desafío, ya que con frecuencia los clústeres se definen como agrupaciones de un solo sector o como agrupaciones geográficamente colocalizadas (como un parque o zona industrial), y ninguna de las dos opciones es óptima para la SI. La simbiosis industrial prospera con límites geográficos no restringidos y con diversidad intersectorial; nuestros datos muestran que, en la mayoría de los sectores, el 80 % de las transacciones de SI se realizan fuera del propio sector, con la única excepción de la construcción, que todavía supera el 50 %.
Incluso en una situación de clúster sectorial, la SI tiene mucho que ofrecer si los miembros se unen para implementar una estrategia de SI orientada hacia el exterior (incluida la diversificación de la cadena de valor existente hacia sectores adicionales). Un enfoque basado en clústeres puede seguir siendo limitado cuando una zona geográfica está definida por un límite rígido. En su mejor versión, la aplicación de los principios de los parques ecoindustriales (PEI) apoya y desarrolla la economía local al identificar oportunidades para que las empresas existentes sean más eficientes en el uso de recursos y energía. Con frecuencia, las soluciones a los problemas de recursos (la empresa adecuada, las tecnologías, las cantidades y la innovación, por ejemplo) simplemente no están disponibles en una proximidad geográfica cercana. Con la evidente excepción del calor residual, la mayoría de los recursos recorrerán decenas o cientos de millas para lograr una sinergia; la economía del recurso (por ejemplo, el contenido de metales preciosos en un flujo de residuos) determinará la viabilidad de dicha solución.
En los últimos años, varios países han pasado de centrarse en los PEI a un enfoque de SI más regional, que reconoce el efecto limitante de imponer límites estrictos a la innovación y a la oportunidad empresarial; la República de Corea es un ejemplo destacado. Las soluciones basadas en el lugar para parques industriales y zonas de desarrollo económico se fundamentan en oportunidades de eficiencia de recursos, incluida la identificación de inversión entrante adecuada, pero se sitúan dentro del contexto más amplio de la región o el país.
La mayor contribución que la simbiosis industrial puede hacer para ayudar a los clústeres a alcanzar el cero neto es quizá la estrategia inclusiva de participación intersectorial que está en su núcleo, la cual no solo ofrece beneficios a corto, medio y largo plazo, sino que también crea las condiciones para una mayor innovación. Además, al involucrar a la industria de manera holística, ofrece la oportunidad de introducir otras soluciones de economía circular que se refuerzan mutuamente, al tiempo que contribuye de inmediato a las ambiciones de cero neto.
Independientemente de cómo se defina un clúster, este puede ser un catalizador o punto focal de la actividad de simbiosis industrial que aporta beneficios económicos y ambientales para una región en su conjunto.
