Los pescadores que faenan cerca del puerto de Belawan, en la isla indonesia de Sumatra, informan de una disminución de las capturas y de un golpe a sus medios de vida debido a las inundaciones por mareas.
Las inundaciones son cada vez más frecuentes y graves, y reducen las capturas y los beneficios en toda la cadena de suministro.
Esta región del norte de Sumatra es una de las zonas elegidas por el Gobierno indonesio para restaurar los manglares, una medida que se espera que ayude.
Una mañana reciente, en Kampung Nelayan, un pueblo de la costa nororiental de la isla de Sumatra, el pescador Heri Gunawan volvió a casa frustrado e insatisfecho.
Heri utiliza equipo tradicional —una linterna, un cubo y una tabla— para buscar pulpos que se desplazan por la orilla. Pero la creciente gravedad de las inundaciones por mareas ha dificultado mucho más su trabajo.
«Hoy en día, la pesca en el mar da muy poco», contó Heri, de 31 años, a Mongabay. «El impacto de estas inundaciones por mareas ha hecho que mis ingresos caigan drásticamente, hasta un 30 %.»
Heri no es el único. A medida que el cambio climático eleva el nivel del mar, Indonesia, un país archipelágico de 270 millones de habitantes, podría ser uno de los más afectados por las inundaciones por mareas, que se producen cuando el agua del mar cubre temporalmente zonas costeras bajas. El fenómeno se agrava por la erosión y el hundimiento de las tierras costeras.
Hasta 199 de las 514 ciudades y distritos de Indonesia podrían verse afectados por las inundaciones por mareas de aquí a 2050, según un análisis reciente de Kompas, el periódico más importante de Indonesia, basado en datos de la organización sin ánimo de lucro Climate Central.
La Asociación de Pescadores Tradicionales de Indonesia, conocida como KNTI, informó en marzo de que 15.820 pescadores de todo el país se habían visto afectados por las inundaciones por mareas durante la semana anterior.
Kampung Nelayan está a un breve trayecto en barco del puerto de Belawan, en Medan, la ciudad más grande de Sumatra. Según Widodo Pranowo, investigador principal del Centro de Investigación del Clima y la Atmósfera (PRIMA) de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (BRIN), la costa oriental de la isla y la costa norte de la isla de Java son las zonas más vulnerables a las inundaciones por mareas.
Las condiciones geológicas singulares de Belawan han agravado especialmente el problema. Según Widodo, el terreno de la zona, formado durante millones de años por depósitos aluviales de antiguos ríos y del cercano lago Toba, es todavía relativamente joven desde el punto de vista geológico y no se ha compactado por completo, por lo que es vulnerable al hundimiento.
«Por eso, cuando aumenta la carga sobre el edificio construido encima, el terreno de la zona de Belawan se hunde poco a poco», dijo.
Según Onrizal Onrizal, investigador forestal de la Universidad del Norte de Sumatra, la tala de manglares para dar paso a plantaciones de palma aceitera a lo largo de la costa también ha contribuido a las inundaciones por mareas en Belawan.
Alrededor del 60 % de los manglares de la costa oriental de la provincia de Sumatra Septentrional sufrieron daños entre 1977 y 2006, según la investigación de Onrizal, y la destrucción ha continuado hasta hoy. Como resultado, dos tercios de las especies de peces de la zona son ahora más difíciles de capturar.
«Si los manglares resultan dañados, se pierde biota acuática en la zona», dijo.
Impacto en la pesca
Los habitantes de Belawan dicen que las inundaciones están empeorando.
Tengku Ahmad Saman, de 44 años, vive en Bagan Deli, un pueblo de Belawan, desde que era niño. En aquella época, cuenta, el pueblo sufría inundaciones por mareas de apenas 5 centímetros (2 pulgadas) de altura aproximadamente una vez cada cinco años.
«Pero desde 2014 —dijo—, la intensidad ha aumentado hasta cinco veces al año y ahora ocurre casi todos los meses, con una altura de hasta 2,7 metros», es decir, casi 9 pies.
Como otros vecinos, Ahmad ha construido un muro bajo delante de su casa para impedir que entre el agua del mar e instaló una tubería para evacuarla cuando logra entrar.
Heri, el pescador tradicional, dijo que las inundaciones por mareas están perjudicando sus ingresos.
Cada vez que sale al mar, su mayor gasto es el combustible: dijo que necesita al menos 5 litros (1,3 galones) de diésel. A eso se suman la comida y los cigarrillos, que cuestan en total al menos 50.000 rupias (3,40 dólares) al día.
Si consigue 3 kilogramos (6,6 libras) de pulpo, puede llevarse a casa un beneficio de 100.000 rupias (6,80 dólares), aproximadamente la mitad de lo que ganaba antes. A veces, sin embargo, obtiene apenas entre 30.000 y 40.000 rupias (entre 2 y 2,70 dólares).
Para ganar un dinero extra, enseña a los niños a leer el Corán en la única escuela del pueblo.
«Cada vez es más difícil vivir de la pesca, sobre todo para un pescador tradicional como yo», dijo.
Las inundaciones por mareas también han perjudicado a los comerciantes de pescado.
Heri vende su captura diaria a Udin Limbong, de 54 años, quien compra sepias, almejas, camarones y caracoles en Kampung Nelayan y los vende en Tanjung Balai, una ciudad portuaria y centro de exportación más al sur de la costa.
Udin dijo que antes recogía al menos 700 kg (1.540 lb) de sepia dos veces al día, pero ahora no obtiene más de 150 kg (330 lb) diarios. Ha tenido que dejar de vender a los grandes exportadores y dar prioridad al mercado local.
«Cada día vienen menos pescadores a vender sus capturas, porque lo que pescan ya no basta para cubrir las necesidades de sus familias», contó Udin a Mongabay.
La esposa de Udin, Nurhidayah Sinaga, de 52 años, solía comprar productos del mar por valor de 70 millones de rupias (4.700 dólares) al día, pero últimamente no han podido comprar más de 15 millones de rupias (1.000 dólares).
Nurhidayah dijo que menos pescadores salen al mar porque consideran que sus capturas no justifican el gasto. Hoy, algunos afirman que solo traen unas pocas onzas. Antes, los pescadores entregaban a los comerciantes un promedio de 2-3 kg (4,4-6,6 lb) de productos del mar cada vez, dos veces al día, dijo. Eso les reportaba entre 200.000 y 300.000 rupias (entre 13,40 y 20 dólares) al día; ahora, en promedio, solo reciben decenas de miles de rupias.
Las inundaciones por mareas también perjudican el comercio de pescado al obstaculizar el transporte.
Una tarde reciente, aproximadamente una hora antes de que se produjera la inundación por marea, Udin transportó a Belawan el pulpo que había recogido por la mañana. Le preocupaba que llegara la inundación y dificultara la entrega del pescado en el punto de recogida de Belawan.
Rahmad, de 38 años, recolector de pescado en Bagan Deli, Belawan, también ha sufrido el impacto de las inundaciones por mareas. Dice que a menudo provocan retrasos en la distribución del pescado que recoge de los pescadores.
Lo ideal sería distribuir las capturas de cada pescador a más tardar por la tarde. Pero, debido a la inundación por marea, la ruta de transporte queda anegada e intransitable. Cuando la distribución se retrasa, recolectores como Rahmad tienen que almacenar la captura durante la noche y comprar hielo para mantener fresco el pescado.
Los productos del mar que Rahmad recoge de los pescadores, como pulpos, calamares y cangrejos, se venden después a grandes recolectores y agentes mayoristas de pescado de Medan. Cualquier retraso en la distribución reduce la frescura del pescado y, por tanto, hace bajar su precio.
«El precio bajo y el costo adicional del hielo a veces hacen que no obtenga ningún beneficio e incluso que tenga pérdidas cuando los compradores pagan menos por el pescado», dijo Rahmad.
Para mantener su negocio a flote, Rahmad debe anticiparse a un clima cada vez más impredecible. Cuando sabe que se avecina una inundación por marea, intenta entregar el pescado que ha recogido antes de que llegue.
«Tengo que intentar ser más rápido que la inundación por marea; si voy más despacio, perderé», dijo.
«Si el agua sube primero, aquí no puedo hacer nada, porque la subida del nivel del mar ha bloqueado la ruta de transporte.»
Esperanza en la restauración de los manglares
Heri, el pescador, dijo que espera que el Gobierno encuentre una solución y que se tomen medidas para restaurar las turberas donde antes se habían plantado manglares.
La subida del nivel del mar también arrastra residuos industriales y basura, que contaminan la costa.
«Los pescadores tradicionales como yo solo podemos sufrir las consecuencias; aunque proteste, no necesariamente el Gobierno quiere escuchar», dijo Heri.
En octubre pasado, cientos de habitantes de Belawan organizaron una protesta para exigir que el alcalde de Medan abordara las inundaciones por mareas. Las atribuyeron a la conversión de manglares en plantaciones de palma aceitera. El Gobierno de Medan respondió y según se informa, tiene previsto construir un dique este año.
Para combatir el deterioro de los manglares en todo el país, en 2020 el Gobierno indonesio creó la Agencia para la Restauración de Turberas y Manglares, conocida como BRGM. La agencia se propone rehabilitar 600.000 hectáreas (1,48 millones de acres) de bosque de manglar en nueve provincias, incluidas 21.370 hectáreas (52.800 acres) en Sumatra Septentrional.
«A escala nacional, Sumatra Septentrional es una prioridad para la rehabilitación de manglares», dijo a Mongabay Sri Ratnaningsih, portavoz de BRGM.
El programa no solo se ejecutará en zonas de manglares, sino también en otras áreas que antes estaban cubiertas de bosques y que se han perdido y degradado debido a su conversión, incluso para plantar palma aceitera.
Heri dijo que espera que el Gobierno preste atención a la continua pérdida de manglares para plantar palma aceitera en los últimos años. Según él, el problema de las inundaciones por mareas se está complicando porque cada vez más empresas privadas plantan palma aceitera en zonas costeras que antes eran bosques de manglares.
«Solo podemos vivir con un destino que empeora día a día», dijo. «¿Qué más podemos hacer?»
