El sector de hostelería y turismo de Japón se está recuperando con firmeza tras reabrir sus fronteras a los visitantes extranjeros y eliminar las normas sobre mascarillas tras la COVID-19.
Como resultado, en marzo el número de visitantes se acercó a los 2 millones, equivalente a alrededor de dos tercios de las cifras turísticas del mismo mes de 2019.
Japón deberá adaptarse para evitar el «turismo excesivo» y también abordar la escasez de mano de obra posterior a la pandemia tanto en hostelería como en turismo.
La industria japonesa de hostelería y turismo empieza a recuperarse con firmeza tras haber sido gravemente afectada por la COVID-19.
En octubre de 2022, Japón levantó el límite al número de turistas extranjeros que podían entrar en el país, así como la prohibición de entrada a viajeros extranjeros individuales, lo que redujo notablemente sus medidas de control fronterizo por la pandemia. Además, desde marzo de este año, el uso de mascarillas, tanto en interiores como en exteriores, queda a discreción de cada persona.
Esto supuso un impulso, y el número de visitantes a Japón en el mismo mes se recuperó rápidamente hasta 1.827.500 – una cifra equivale al 66 % del total de marzo de 2019, previo a la pandemia, y 27,5 veces más que en marzo de 2022.
Por país o región, el mayor número de visitantes a Japón en marzo procedió de Corea del Sur con 466.800, es decir, el 79,7 % de la cifra de marzo de 2019; seguido de Taiwán con 278.900; el Estados Unidos con 203.000, y Hong Kong con 144.900. Además, desde que Japón flexibilizó las restricciones de viaje para China el 1 de marzo, el número de viajeros de ese país casi se duplicó hasta 75.000 en febrero.
Takahide Kiuchi, economista ejecutivo de Nomura Research Institute, prevé que «la demanda entrante para el año 2023 será de 4.958 miles de millones de yenes (unos 36.700 millones de dólares), que podría superar rápidamente los 4.813,5 miles de millones de yenes (unos 35.700 millones de dólares) de la demanda entrante de 2019, antes de la pandemia de COVID-19».
Sin embargo, mientras la economía de Japón se revitaliza con firmeza gracias al consumo de visitantes extranjeros, impulsado en parte por el mínimo histórico del yen, que convierte a Japón en un destino atractivo para los turistas extranjeros, el país se enfrenta a un desafío notable, ya que su capacidad para recibir turistas no avanza al ritmo de la recuperación del número de visitantes.
Escasez grave de mano de obra en hostelería
Los sectores de hostelería y restauración se encuentran en una situación especialmente complicada, incapaces de hacer frente al resurgimiento del turismo receptor.
Según una encuesta de enero publicada por Teikoku Databank, el porcentaje de empresas que sienten escasez de mano de obra (personal no fijo) alcanzó el 81,8 % en posadas y hoteles y el 80,4 % en restaurantes. De entre todos los sectores, estos dos en particular sufren una escasez de mano de obra excepcional, y el porcentaje correspondiente a posadas y hoteles se sitúa en un máximo histórico.
Muchos profesionales de los sectores de hostelería y restauración se han visto obligados a reducir su plantilla y a limitar nuevas contrataciones debido al cierre, a los horarios más reducidos y al bajo rendimiento causados por la propagación de la COVID-19, y muchos empleados han cambiado a otros empleos. La dificultad para recuperar al personal una vez que ha abandonado el sector es la principal razón de la grave escasez de mano de obra.
La industria japonesa ha intentado resolver la escasez de mano de obra aceptando trabajadores extranjeros. El sector turístico ha dependido en gran medida de empleos a tiempo parcial para estudiantes extranjeros. Según datos de la Organización Japonesa de Servicios a Estudiantes de 2021, los sectores de hostelería y restauración representaron cerca del 40 % de todos los empleos a tiempo parcial para estudiantes extranjeros. Sin embargo, los trabajadores extranjeros a tiempo parcial que son estudiantes han desaparecido por completo desde la pandemia.
Además, la depreciación del yen, que se viene produciendo desde la segunda mitad del año pasado, ha reducido notablemente los salarios de Japón desde la perspectiva de otros países. Pese a haber superado la crisis de la COVID-19 y haberse embarcado en una senda de recuperación económica, Japón ya no resulta atractivo como destino para trabajadores migrantes, y ya no es posible esperar que atraiga personal extranjero.
Para abordar el problema en la hostelería, se están reformando las operaciones hoteleras mediante el uso de tecnología digital para aumentar la eficiencia. JTB, una importante agencia de viajes japonesa, ha desarrollado una plataforma que vincula su sistema principal con herramientas digitales, como cajeros automáticos, para ahorrar mano de obra en el check-out y otras operaciones, y ahora ofrece el sistema a los hoteles.
Tokyu Hotels, que gestiona 45 hoteles en Japón, también ha introducido el servicio de NEC denominado Smart Hospitality Service, que permite el registro automático mediante reconocimiento facial y códigos QR, en 39 de sus hoteles de todo el país. Los usuarios pueden registrarse simplemente mostrando su rostro a un terminal de tableta en recepción si han registrado previamente sus datos y su fotografía de huésped, lo que hace las operaciones más eficientes.
Medidas contra el «turismo excesivo»
El turismo excesivo ha sido durante mucho tiempo un desafío para la industria turística japonesa, y los residentes locales de las principales zonas turísticas han sufrido problemas como aglomeraciones, congestión del tráfico, basura y ruido. La capacidad de diversificar los horarios y las zonas visitadas por los turistas es clave para prevenir el turismo excesivo, al tiempo que permite a la industria turística recuperar impulso para renacer.
Según una encuesta de la Agencia de Turismo de Japón, la mayoría de las personas viaja en días festivos, incluidos los principales feriados nacionales, y solo el 16,5 % del volumen de viajes se produce en días laborables, que representan el 70 % del número anual de días.
Por ello, el Gobierno trabaja para diversificar la demanda de viajes aumentando la cuantía de los cupones concedidos para viajes entre semana en su programa nacional de apoyo al turismo. Ahora que la extensión del teletrabajo ha hecho viable combinar trabajo y viajes entre semana, la creación de nuevos incentivos, como las vacaciones laborales, también podría ayudar a equilibrar la demanda de viajes.
La diversificación de los destinos turísticos es otra cuestión importante. Antes de la pandemia, la tasa de ocupación de los establecimientos de alojamiento en Osaka, Kioto y Fukuoka, donde se concentran los turistas, llegó a casi el 80 %, y se señalaban los efectos negativos del turismo excesivo.
Sin embargo, en muchas prefecturas situadas a lo largo de las rutas turísticas típicas para los visitantes extranjeros, la tasa de ocupación de los establecimientos de alojamiento fue inferior al 50 %, lo que generó diferencias regionales. En el futuro será importante reducir estas diferencias regionales promoviendo los diversos destinos de Japón y aumentar el número de personas que visitan destinos turísticos no representativos, atrayendo a visitantes recurrentes.
Hacia un nuevo futuro para el turismo en Japón
El Foro Económico Mundial, en su Índice de Desarrollo de Viajes y Turismo 2021: Reconstruir para un futuro sostenible y resiliente situó a Japón en primer lugar del ranking del índice de desarrollo debido a la rapidez con la que la industria de viajes y turismo se ha recuperado de los estragos causados por la pandemia.
Partiendo de la premisa de que la industria de viajes y turismo desempeñará un papel importante en el desarrollo económico y social mundial, el informe subraya que la inversión en los impulsores del desarrollo de la industria será crucial en el futuro.
Mientras tanto, Atsushi Takahashi, de JR East Japan Planning Inc hizo sonar la voz de alarma sobre el enfoque japonés del pasado respecto al turismo y, en cambio, instó a un nuevo modo de pensar. «Durante mucho tiempo hemos tomado decisiones basándonos en la intuición, la experiencia y las suposiciones. Llevamos mucho tiempo tomando decisiones sin analizar los datos», afirmó.
«El marketing original consiste en elegir la mejor solución en ese momento entre múltiples hipótesis que surgen según cómo se analizan e interpretan los datos. Sin embargo, en el ámbito del turismo, creo que esto sigue siendo demasiado superficial.»
Sus observaciones subrayan su convicción de que las iniciativas basadas en datos en la industria turística de Japón son también esenciales para resolver los problemas a los que se enfrenta hoy el sector, así como para ofrecer nuevas formas de servicios turísticos en su conjunto.
Antes de la pandemia, China ocupaba el primer puesto en número de visitantes extranjeros a Japón por nacionalidad y región, con una cuota del 25,6 %. Actualmente existen restricciones para la expedición de visados turísticos a ciudadanos chinos, pero si estas restricciones se levantan en el futuro, se prevé que aumente rápidamente el número de visitantes procedentes de China.
Además, la Expo 2025 Osaka Kansai –que se celebrará durante seis meses y tendrá como eje el tema «Diseñar una sociedad futura para nuestras vidas»– se prevé que atraiga a 3,5 millones de turistas extranjeros.
Con estos aumentos previstos en el número de visitantes, la cuestión será cómo puede Japón resolver los problemas a los que se enfrentan la hostelería y el turismo, al tiempo que crea y ofrece servicios que den valor a nuevas formas de turismo.
