Se acercan los mosquitos. El Consorcio Unicode acaba de anunciar que pronto podrás añadir un mosquito junto a los emojis de cara sonriente —o quizá de cara llorando—.
El emoji de mosquito se sumará a la variopinta fauna de emojis, que incluye mariposas, abejas, ballenas y conejos.
Creemos que hay razones de peso para pensar que añadir el tan denostado mosquito a tu repertorio de emojis podría ayudar a las autoridades sanitarias a combatir los riesgos para la salud asociados a estas plagas chupasangre.
Dado que es el animal más peligroso del planeta, el mosquito merece sobradamente tener su propio emoji. Pero ¿cambiará la forma de comunicar la ciencia que sustenta la investigación sobre los mosquitos? ¿Podría influir en la manera en que la comunidad recibe los mensajes de salud pública de las autoridades locales? ¿Habrá más personas que usen repelente de insectos gracias al emoji de mosquito?
No lo sabremos con certeza hasta que se publique el emoji del mosquito.
¿De dónde surgió la idea del emoji de mosquito?
La asombrosa cifra de sesenta millones de emojis se comparten en Facebook cada día.
Hace tiempo que necesitábamos un emoji de mosquito (aunque la jeringa llena de sangre ha sido un sustituto útil). Aunque el año pasado lo promovieron intensamente el Centro de Programas de Comunicación de Johns Hopkins y la Fundación Bill y Melinda Gates, uno de los nuestros, un virólogo australiano, desempeñó un papel fundamental en la creación del emoji al presentar la propuesta original en junio de 2016.
La idea surgió durante la epidemia del virus del Zika en Sudamérica, cuando la infección transmitida por mosquitos generaba muchas preguntas y pocas respuestas. Aunque el emoji no representa a una especie de mosquito concreta, sí capta su forma característica.
¿Cómo podría marcar la diferencia un emoji de mosquito?
El emoji de mosquito ofrecerá a los profesionales sanitarios y al personal académico una forma más cercana de comunicar los riesgos para la salud y las nuevas investigaciones en las redes sociales.
Los programas de vigilancia de todo el mundo vigilan los mosquitos. Las autoridades sanitarias locales podrían simplemente publicar en Twitter una serie de emojis de mosquito para indicar el nivel relativo de riesgo o señalar que existe un riesgo. El nuevo emoji de microbio (que actualmente representa una forma microscópica verde genérica) incluso podría indicar la presencia de virus transmitidos por mosquitos, como el virus del dengue, el virus del Nilo Occidental o el virus del río Ross.
Los emojis podrían recordarnos que, después de la lluvia, debemos vaciar, escurrir o tapar los recipientes del patio o jardín que acumulen agua y que podrían ser focos de mosquitos. Los servicios de vigilancia meteorológica o las autoridades sanitarias podrían simplemente añadir el emoji de mosquito a las alertas que incluyan una serie de nubes de tormenta y gotas de agua.
Lo más probable es que el público lo use para rematar esos tuits veraniegos en los que se queja de las picaduras y los habones después de las barbacoas en el jardín.
Las redes sociales están cambiando la salud pública
Las redes sociales seguirán desempeñando un papel en las campañas de salud pública. Ya sea para promover una mejor alimentación, fomentar el ejercicio o abordar la preocupación por la cobertura de vacunación, Twitter, Facebook, Instagram y cualquier plataforma que surja en el futuro seguirán siendo herramientas importantes para la comunicación de las autoridades sanitarias locales.
Ya se ha identificado que los teléfonos inteligentes pueden ser herramientas para vigilar los brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos.
Añadir un emoji de mosquito a mensajes de salud pública concisos podría aumentar las posibilidades de que estos calen, e incluso quizá cambiar comportamientos y reducir el riesgo de picaduras.
La comunicación sencilla funciona
La utilidad de los emojis como herramienta de comunicación se ha demostrado en varios campos de investigación. Los emojis pueden expresar con precisión asociaciones emocionales con productos comerciales, reflejar el estado de ánimo de pacientes con cáncer y facilitar la comunicación con pacientes jóvenes enfermos.
A partir de estos ejemplos, prevemos que el emoji de mosquito podría contribuir a la ciencia ciudadana; por ejemplo, si la comunidad pudiera indicar hasta qué punto los mosquitos que pican y resultan molestos son un problema en su zona. Quizá esta red de vigilancia móvil podría ayudar a detectar la llegada de mosquitos exóticos, como el mosquito tigre asiático, una especie que suele detectarse por primera vez gracias a los avisos de la comunidad. Medir un aumento en el uso del emoji de mosquito podría identificar regionesafectadas por mosquitos.
Las grandes empresas ya han reconocido la utilidad de los emojis y pagan sumas considerables por emojis personalizados para hashtags. Si los emojis de marca funcionan para las empresas comerciales, ¿por qué no para la salud pública? ¿Y por qué no uno de mosquito? Una imagen sencilla podría servir como recordatorio fundamental para ponerse repelente de insectos, dormir bajo un mosquitero o vacunarse adecuadamente contra enfermedades transmitidas por mosquitos, como la encefalitis japonesa o la fiebre amarilla.
Cada vez es más difícil escapar de nuestras redes sociales, y el uso de emojis no da señales de disminuir. Las autoridades sanitarias deberían aprovechar estos pequeños estímulos visuales para acercar a la comunidad mensajes clave sobre salud.
El emoji de mosquito podría abrir el camino a otros artrópodos de importancia médica: quizá pronto aparezcan los emojis de garrapata, pulga, piojo y chinche. Y quizá también los de virus y bacterias.
Desde mediados de 2018, esperamos con interés ver las formas creativas en que investigadores, trabajadores sanitarios y el público en general incorporan el emoji de mosquito a sus comunicaciones.
