La gente no muere de la misma manera que antes. En el pasado, un familiar, un amigo o una pareja fallecía y, con el tiempo, solo quedaban los recuerdos y una colección de fotografías. Hoy en día, los difuntos están ahora siempre presentes en línea y los encuentros digitales con alguien que ha fallecido se están convirtiendo en una experiencia habitual.
Cada uno de nosotros tiene una huella digital: la acumulación de nuestra actividad en línea que documenta una vida vivida en internet a través de blogs, imágenes, juegos, sitios web, redes, historias y experiencias compartidas.
Cuando una persona muere, sus “yos virtuales” permanecen ahí fuera para que las personas los vean e interactúen con ellos. Estos yos virtuales existen en los mismos espacios en línea que muchas personas utilizan a diario. Y este es un fenómeno nuevo y poco familiar que algunas personas pueden considerar inquietante: antes, los fallecidos no estaban presentes de esta manera.
Sin embargo, para algunos, estos espacios se han convertido en una herramienta valiosa, especialmente para los allegados del fallecido. Un cuerpo emergente de investigación analiza actualmente las formas en que internet, incluidas las redes sociales y los sitios web conmemorativos, permite nuevas formas de afrontar el duelo que trascienden las nociones tradicionales de “dejar ir” y “seguir adelante”.
Siempre en línea
Hace unos años, un colega y yo nos interesamos por primera vez en la forma en que se recuerda en línea a los seres queridos fallecidos. En ese momento, mi interés particular era cómo se estaban conmemorando en línea los suicidios y qué motivaba a las personas a hacerlo. También quería saber cómo estos memoriales en línea afectaban al dolor de las personas y al trauma de sufrir la pérdida de un ser querido por suicidio, así como cómo habían cambiado estos espacios en línea con el tiempo.
Recurrir a las redes sociales en busca de apoyo ante el duelo y la pérdida de un ser querido ayuda a los dolientes y a otras personas a dar sentido a una muerte al hablar de ella. Esto contribuye a que la experiencia sea mucho menos aislante. Proporciona a los allegados una “comunidad de dolientes” o, como lo expresó uno de nuestros participantes:
Tengo 67 personas en mi vida con las que puedo compartir mi dolor… y todas entienden de dónde vengo.
Para muchos dolientes, el factor de motivación más importante parece ser la necesidad de mantenerse conectados con el fallecido y de “mantenerlo vivo”. Mantener activa una página de Facebook, gestionando el perfil “en vida” del fallecido o creando un nuevo perfil “en memoria”, permite a los usuarios enviar mensajes privados o públicos al fallecido y expresar públicamente su dolor. En nuestra investigación los relatos sobre conversaciones con el fallecido en Facebook eran frecuentes:
La gente sube [a su sitio de Facebook], deja recuerdos y escribe en Facebook: he ido a verte hoy, Mark… ayer subí y simplemente charlé con él…
Más de tres años y medio después… escriben y dicen: te echo mucho de menos, Mark, o estoy haciendo esto y me ha recordado a ti… él sigue formando parte de lo que hacen sus amigos.
El uso de las redes sociales de esta manera contribuye en cierta medida a responder a la pregunta de dónde depositar los sentimientos —como el amor, el dolor o la culpa— tras una muerte. Y muchas personas recurren a los mismos sitios para promover la sensibilización y la recaudación de fondos para diversas organizaciones benéficas en memoria de sus seres queridos.
Vida virtual
En este sentido, mantener vivo al fallecido en Facebook es una forma de contrarrestar la pérdida. Ilustra cómo los sitios de redes sociales están sustituyendo a los objetos tradicionales de duelo —como joyas, prendas de vestir o lápidas— que están impregnados de una carga emocional particular y que, tras la muerte, adquieren un significado adicional.
A diferencia de los objetos sentimentales, las páginas de redes sociales y los espacios en línea permiten a las personas expresar su dolor junto con otros desde la comodidad de su propio hogar. Hablar con otras personas en línea también puede ayudar a liberarse de algunas de las inhibiciones que suelen sentirse al hablar de la pérdida: permite formas de autoexpresión sin censura que no son comparables con las conversaciones cara a cara.
Así, aunque el vínculo físico con un ser querido pueda haberse perdido, una presencia virtual permanece y evoluciona tras la muerte. De este modo, los sitios conmemorativos en línea y los espacios de redes sociales ayudan a los allegados a ver cómo los acontecimientos del pasado pueden seguir teniendo valor y significado en el presente y en el futuro.
