El turismo pasó a ocupar un lugar destacado en la agenda mundial en 2020, debido al devastador impacto de la COVID-19
La recuperación estará impulsada por la tecnología y la innovación, en concreto por las soluciones de viaje sin fricciones, pero será larga, desigual y lenta
El éxito depende de la coordinación y la colaboración internacionales entre los sectores público y privado
El turismo fue uno de los sectores más golpeados por la pandemia mundial. 2020 fue el peor año registrado para los viajes internacionales debido a la pandemia mundial, ya que los países tomaron medidas decisivas para proteger a sus ciudadanos, cerrando fronteras y paralizando los viajes internacionales.
El resultado fue una caída del 74 % en las llegadas de visitantes internacionales, equivalente a más de 1 billón de dólares en pérdidas de ingresos, y un estimado de 62 millones de empleos menos. El impacto en los viajes aéreos internacionales ha sido aún más grave, con una caída del 90 % respecto a 2019, que supone una pérdida potencial de 1,8 billones de dólares. Y, aunque el impacto económico ya es desolador de por sí, casi 2,9 millones de vidas se han perdido a causa de la pandemia.
El camino hacia la recuperación será largo y lento
Los países se enfrentan ahora al desafío de reabrir las fronteras para reanudar los viajes y el comercio, al tiempo que protegen la salud de sus poblaciones. En su punto álgido, la Organización Mundial del Turismo (OMT) informó en abril de 2020 de que todos los países del mundo habían implementado alguna restricción de viaje, lo que da cuenta de la magnitud de la operación para reanudar los viajes.
En consecuencia, el camino hacia la recuperación será largo y lento. El repunte de casos tras el descubrimiento de nuevas variantes hacia finales del año pasado asestó otro duro golpe a la industria de los viajes. Cualquier recuperación durante los meses de verano se vio frustrada tras una segunda oleada de confinamientos y cierres fronterizos. Sumado a los avances desiguales en la implementación de los programas de vacunación, prevé que no veamos una recuperación significativa de los viajes internacionales hasta mediados de este año como muy pronto.
Otros comparten mis temores. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) prevé una mejora del 50,4 % en la demanda de viajes aéreos respecto a 2020, lo que llevaría a la industria al 50,6 % de los niveles de 2019. Sin embargo, una perspectiva más pesimista, basada en la persistencia de las restricciones de viaje, sugiere que la demanda podría aumentar solo un 13 % este año, dejando a la industria en el 38 % de los niveles de 2019. McKinsey & Company prevé de forma similar que el gasto turístico podría no volver a los niveles previos a la COVID-19 hasta 2024.
Cómo potenciar la sostenibilidad, la inclusión y la resiliencia
Dada su fuerza económica: emplea a 330 millones de personas, contribuía con el 10 % del PIB mundial antes de la pandemia y se prevé que cree 100 millones de nuevos empleos. Devolver al sector de los viajes y el turismo a una posición de fortaleza es la máxima prioridad.
El Gran Reinicio ofrece una oportunidad para repensar la forma en que se presta el turismo y para potenciar la sostenibilidad, la inclusión y la resiliencia. También debemos abordar los desafíos, desde el cambio climático y el “sobreturismo” hasta las limitaciones de capacidad que enfrentábamos antes de la pandemia, al tiempo que acogemos las preferencias de los viajeros mientras reconstruimos el sector.
Un estudio de 2018 determinó que el turismo mundial representaba el 8 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero entre 2009 y 2013; cuatro veces más que las estimaciones anteriores. Aún más preocupante es que esto pone en riesgo los avances hacia el Acuerdo de París; los esfuerzos de recuperación deben centrarse en la sostenibilidad ambiental.
Además, según un estudio sobre la gestión de la aglomeración, se preveía que los 20 destinos turísticos más populares del mundo sumaran más llegadas internacionales que el resto del mundo en conjunto para 2020. Aunque la COVID-19 habrá alterado esta tendencia, es bien sabido que los consumidores desean volver a viajar, y debemos abordar los problemas asociados a la aglomeración, especialmente en destinos emergentes, como Arabia Saudita.
El Gran Reinicio es una oportunidad para asegurarnos de que, al reconstruir, lo hagamos mejor.
Las soluciones sin fricciones están en el centro de la recuperación de los viajes
El turismo tiene el potencial de ser un motor de la recuperación económica siempre que trabajemos de forma colaborativa para adoptar un enfoque común hacia un proceso de reapertura seguro y protegido, y las conversaciones al respecto ya están en marcha.
Por medio del G20, que Arabia Saudita acogió en 2020, nuestros debates se centraron en cómo aprovechar la tecnología y la innovación como respuesta a la crisis, así como en cómo restaurar la confianza de los viajeros y mejorar la experiencia de los pasajeros en el futuro.
A nivel mundial, en los sectores público y privado, el Foro Económico Mundial trabaja con The Commons Project en el marco CommonPass, que permitirá a las personas acceder a los resultados de laboratorio y a los registros de vacunación, y consentir que dicha información se utilice para validar su estado de COVID. IATA está probando el Travel Pass con aerolíneas y gobiernos, que pretende ser una solución global y estandarizada para validar y autenticar todas las normativas nacionales sobre los requisitos de viaje relacionados con la COVID-19.
La oferta de soluciones que minimizan el contacto persona a persona responde a las demandas de los consumidores, ya que IATA constató que al 85 % de los viajeros les resultaría más seguro un procesamiento sin contacto. Además, el 44 % afirmó que compartiría datos personales para hacerlo posible, frente al 30 % de hace unos meses, lo que muestra una tendencia creciente hacia los procesos de viaje sin contacto.
Estas soluciones serán fundamentales para coordinar la reapertura de las fronteras internacionales de forma segura, sin fricciones y protegida, al tiempo que dan a los turistas la confianza para volver a viajar.
La colaboración a nivel internacional es fundamental
La disponibilidad de vacunas facilitará esto, y hemos iniciado nuestro programa de vacunación en Arabia Saudita. Pero debemos garantizar que los procesos y protocolos estén alineados a nivel mundial, y que apoyemos a los países con acceso limitado a las vacunas para eliminar la amenaza de un nuevo repunte. Solo cuando las empresas y los viajeros confíen en los sistemas, el sector volverá a prosperar.
El enfoque adoptado por Arabia Saudita y sus socios para alcanzar consensos y crear relaciones de colaboración a nivel internacional y entre los sectores público y privado debería servir de modelo que se replique, de modo que podamos maximizar la contribución del sector turístico a la recuperación económica mundial, al tiempo que garantizamos que vuelva a ser un motor de prosperidad y progreso social.
