El acceso fiable a los servicios digitales no debe considerarse un privilegio, sino una necesidad para el bienestar social y económico.
Para impulsar la conectividad digital, los gobiernos, la ciudadanía, las empresas de servicios públicos y los proveedores de servicios de internet deben colaborar en una política de «excavar una sola vez».
La Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20 ha convocado talleres con 17 ciudades de todo el mundo para examinar los puntos débiles y las deficiencias de la política del Foro Económico Mundial «Excavar una sola vez».
La pandemia de COVID-19 puso de relieve una brecha digital persistente y mostró sus numerosas consecuencias. Cuando el mundo quedó confinado, la mitad de la población no tenía acceso a internet. Las personas no podían localizar centros de pruebas de COVID-19 ni otros recursos esenciales, seguir la evolución local de la pandemia, comprar muchos artículos de primera necesidad ni siquiera ponerse en contacto con sus familiares.
La conectividad digital también fue crucial cuando el trabajo se trasladó al hogar y las clases pasaron a impartirse en línea. Estos efectos agravaron las consecuencias de larga data para quienes carecen de acceso a internet, como la reducción de las oportunidades laborales y las dificultades para acceder a los servicios sociales. El acceso fiable a tecnologías como el servicio de telefonía móvil y la wifi es una necesidad para el bienestar social y económico, no un privilegio.
Crear un ecosistema de partes interesadas
Muchos gobiernos comprenden la necesidad de mejorar y ampliar la conectividad digital. Sin embargo, esto exige obras costosas y disruptivas, principalmente la instalación de nuevos cables y equipos de telecomunicaciones bajo las carreteras y alrededor de otras infraestructuras esenciales. El costo potencial del despliegue de infraestructura digital es enorme. Se calcula que llevar fibra óptica al 90 % de los hogares de Estados Unidos podría costar 70.000 millones de dólares.
Los proveedores privados de internet quieren ampliar su base de clientes, pero deben equilibrar estas nuevas fuentes de ingresos con los a menudo enormes costos de construcción e infraestructura. Mientras tanto, los servicios prestados por los gobiernos están limitados por los fondos fiscales disponibles, que deben repartirse entre innumerables necesidades esenciales.
Para resolver estos complejos problemas se necesita un ecosistema de partes interesadas dispuestas a colaborar y unidas (gobiernos, ciudadanía, empresas de servicios públicos y proveedores de servicios de internet). Los gobiernos han comenzado a elaborar y aplicar políticas de «excavar una sola vez» que coordinan a estas partes interesadas y garantizan la instalación de conductos de telecomunicaciones que faciliten la conectividad. Estas iniciativas reducen los riesgos para la seguridad pública y los bienes, y alivian las alteraciones del tráfico causadas por las excavaciones múltiples. También se calcula que una política de «excavar una sola vez» puede generar ahorros de hasta un 33 %.
Un enfoque de «excavar una sola vez» puede acelerar el despliegue de infraestructura digital y ofrecer nuevas oportunidades a las personas y a economías enteras. Pero esos resultados solo se lograrán si los gobiernos coordinan eficazmente a las partes interesadas y garantizan la instalación de conductos que preparen la conectividad para el futuro.
«Para resolver estos complejos problemas se necesita un ecosistema de partes interesadas dispuestas a colaborar y unidas».
Corey Glickman, Infosys
Obstáculos a las estrategias de «excavar una sola vez»
A pesar de su evidente sentido común, la adopción de estas políticas avanza lentamente por diversas razones. La Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20 ha convocado talleres con 17 ciudades de todo el mundo para examinar los puntos débiles y las deficiencias de la política del Foro Económico Mundial «Excavar una sola vez» e identificar los próximos pasos que podrían acelerar su adopción. La Alianza pidió a Infosys que ayudara a dirigir talleres de pensamiento de diseño con ciudades pioneras de todas las regiones.
Las ciudades pioneras representan, por diseño, distintas regiones geográficas, culturas y niveles de desarrollo. Estas diferencias influyen en la adopción de la política modelo «Excavar una sola vez» y en los desafíos que podrían afrontar las ciudades.
En América Latina, la falta de transparencia en la planificación y la coordinación entre los grupos de ciudadanía más pobres suele ser un obstáculo. En cambio, las ciudades europeas pueden tener dificultades por la falta de coordinación entre las autoridades municipales, los operadores y los proveedores de servicios. Por ello, los talleres de pensamiento de diseño agruparon a los participantes según sus necesidades y desafíos comunes.
Estos talleres revelaron los principales factores que frenan la adopción de la política de «excavar una sola vez» y, por consiguiente, las tres necesidades más apremiantes en este ámbito:
1) Mayor coordinación entre las distintas autoridades, los operadores y los proveedores de servicios
Según cada grupo de ciudades pioneras, la coordinación entre las partes interesadas —en particular, las del sector privado— es un gran desafío para ampliar la conectividad digital. Las empresas han reaccionado positivamente a las políticas de «excavar una sola vez», pero algunas no están dispuestas a facilitar a sus competidores el acceso a sus sólidas conexiones de fibra óptica. En algunos casos, la legislación favorable a «excavar una sola vez» ha quedado estancada indefinidamente debido a las objeciones de las empresas.
2) Elaboración de estudios de caso y comunicación abierta entre ciudades con características similares
Independientemente de la región, las ciudades quieren aprender a desplegar juntas la conectividad digital. El interés por las mejores prácticas y los estudios de caso fue casi universal entre las ciudades pioneras. Los gobiernos pueden aprender de ciudades como Londres, donde se alienta a los proveedores a colaborar en proyectos. Esto compensa los costos de los cierres de carreteras y los permisos. Actualmente no existe un repositorio centralizado que reúna estos ejemplos.
3) Mayor disponibilidad de datos de sistemas de información geográfica (SIG)
En palabras de Sherlock Holmes: «Es un error capital teorizar antes de tener datos». Los datos abiertos de SIG son otro requisito para que las políticas de «excavar una sola vez» sean eficaces, porque los datos de propiedad privada impiden la colaboración y provocan retrasos en cadena. Cuando los operadores no tienen una visión completa de la ubicación de las tuberías de servicios públicos, los cables de fibra óptica y los conductos, no pueden empezar a trabajar. Estos retrasos afectan no solo a los operadores, sino también a las personas que utilizan las carreteras y los servicios afectados por las obras.
Superar los obstáculos a «excavar una sola vez»
Las ciudades deben desarrollar un modelo de gobernanza que defina el papel de cada parte interesada y los procesos que debe seguir en el marco de una política de «excavar una sola vez». Este modelo debe abordar la financiación de proyectos de infraestructura digital, el intercambio de datos, las alteraciones causadas por las transiciones de gobierno y la coordinación de la participación de las partes interesadas.
Aunque las ciudades tienen distintas necesidades y desafíos, la estructura básica de «excavar una sola vez» es universal. Los estudios de caso sobre modelos de gobernanza, las plantillas de planes de despliegue y las recomendaciones para gestionar los permisos pueden adaptarse a las distintas ciudades. El ejemplo de Londres muestra cómo los gobiernos pueden incentivar a los proveedores para que colaboren en la infraestructura.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para garantizar el acceso a internet para todos?
Aunque se cumplan las recomendaciones anteriores, el trabajo no habrá terminado. A medida que las ciudades emprendan sus propios proyectos de «excavar una sola vez» y adopten estas recomendaciones, deberán informar sobre sus avances y compartir sus éxitos y fracasos, creando un círculo virtuoso de aprendizaje.
La Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20 y el Foro Económico Mundial pueden servir de punto de encuentro para conectar a las ciudades y sus iniciativas de «excavar una sola vez». Este espacio puede ser una plataforma para que las ciudades compartan aprendizajes, éxitos y fracasos, y facilite la colaboración entre ciudades con características similares.
Las soluciones para cerrar la brecha digital son difíciles de aplicar, pero lo que está en juego es demasiado importante como para ignorarlo.
