África está representada por seis atletas de cinco países en los Juegos Olímpicos de Pekín.
Los atletas proceden de países como Marruecos y Nigeria, y compiten en esquí alpino y esquí de fondo.
La mayoría de estos olímpicos tenían fuertes vínculos con países cubiertos de nieve del hemisferio norte y abandonaron África a una edad temprana para vivir allí.
No es sorprendente, teniendo en cuenta que la temperatura media del continente es de 25,7 grados y que la nieve es una rareza.
Un número récord de ocho países africanos compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en PyeongChang, Corea del Sur. En los Juegos de Invierno de Pekín de 2022, que se están celebrando actualmente, Juegos de Invierno de Pekín, África está representada por seis atletas de cinco países: Eritrea, Ghana, Madagascar, Marruecos y Nigeria. Cinco compiten en esquí alpino (descenso) y uno en esquí de fondo.
No se espera que estos atletas ganen medallas en 2022. Pero, en general, el tema predominante de la participación africana en los Juegos Olímpicos de Invierno es participar y no ganar, como muestra mi estudio sobre la historia del continente en los Juegos de Invierno.
En cambio, los países africanos han tenido un desempeño relativamente bueno en los Juegos Olímpicos de Verano, especialmente en las pruebas de carreras de medio fondo y fondo. Desde 1908, han ganado más de 400 medallas en los Juegos Olímpicos de Verano. Los atletas que representan a países africanos no han tenido hasta ahora ningún éxito en medallas en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Dada la geografía del continente, esto no es sorprendente. La temperatura media anual de África es de 25,7 grados Celsius. La diferencia entre el mes más cálido y el más frío, de media, en África es de apenas 1,9 grados Celsius, y la nieve es una rareza. Por tanto, el continente carece del clima necesario para todos los deportes de invierno que se practican al aire libre sobre nieve o hielo. A pesar de ello, los atletas que representan a países africanos han contribuido a los objetivos de universalidad e inclusión del movimiento olímpico.
La mayoría de estos olímpicos tenían fuertes vínculos con países cubiertos de nieve del hemisferio norte. Muchos nacieron de padres con ascendencia europea y africana, respectivamente, y abandonaron África a una edad temprana para vivir en el hemisferio norte. O bien abandonaron el continente para cursar estudios y formación en regiones del mundo conocidas por sus inviernos nevados. En muchos casos regresaron a África para representar a sus respectivos países en los Juegos.
En total, 15 países africanos han participado en los Juegos Olímpicos de Invierno en 58 años, de 1960 a 2022. A pesar de no haber ganado medallas, algunos atletas individuales han logrado éxitos y han actuado como pioneros de otras maneras.
Países más competitivos
De los 15 países que han representado a África, solo siete han participado en más de unos Juegos Olímpicos de Invierno. Sudáfrica fue el primer país africano en participar. Dados los boicots políticos contra el apartheid en Sudáfrica, la primera participación del país, en los Juegos de 1960 en Squaw Valley (Estados Unidos), fue también la última hasta la llegada de la democracia. Sudáfrica fue excluida de los Juegos de 1964 y suspendida del Movimiento Olímpico en 1970. El regreso del país a los Juegos Olímpicos de Invierno se produjo en Lillehammer (Noruega) en 1994.
Marruecos se convirtió en el segundo país africano en competir en los Juegos Olímpicos de Invierno cuando un equipo de cinco esquiadores alpinos representó al país en los Juegos de 1968 en Grenoble (Francia). Poco más de una década antes, en 1956, el país había obtenido su independencia del dominio colonial francés. El conflicto del Sáhara Occidental contribuyó a que Marruecos no compitiera en los Juegos Olímpicos de Invierno durante los 16 años siguientes. En el regreso del país en los Juegos de Sarajevo, en Yugoslavia, en 1984, un equipo de cuatro hombres representó a Marruecos, nuevamente en esquí alpino.
Senegal hizo su primera de cinco participaciones en los Juegos Olímpicos de Invierno en 1984, en Sarajevo. Tres atletas constituyen el total de la participación de Senegal en cinco Juegos Olímpicos de Invierno distintos, que abarcan un período de 26 años. Dos de los tres atletas senegaleses tenían fuertes vínculos con países del hemisferio norte, ya que ambos crecieron en los Alpes. Esta oportunidad mejoró su capacidad para entrenar y prepararse para los Juegos.
Aunque Argelia no ha logrado resultados significativos en los Juegos de Invierno de 1992, 2006 y 2010, el país ha superado al menos el escenario de participación «única», un logro que muchos otros países africanos aún no han alcanzado.
Logros individuales
Una característica de la participación de muchos países africanos es que sus equipos estaban formados por un solo atleta. Kenia estuvo representada por un único representante en las cuatro ediciones de los Juegos de Invierno en las que compitió entre 1998 y 2018. El esquiador de fondo Philip Boit representó a Kenia en 1998, 2002 y 2006, mientras que el esquiador alpino Sabrina Simader fue la única representante keniana en los Juegos de 2018 en Corea del Sur.
Madagascar ha competido en tres Juegos de Invierno, en 2006, 2018 y 2022. El esquiador alpino Mialitiana Clerc, su única representante, será la única mujer africana que compita en 2022.
Tanto en los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver de 2010 como en PyeongChang en 2018, Ghana estuvo representada por un solo atleta. En 2010 fue el esquiador alpino Kwame Nkrumah-Acheampong, nacido en Escocia de padres ghaneses exiliados. Fue la primera vez que los competidores africanos se medían con otros atletas de África, lo que creó una carrera dentro de otra carrera. En 2018, Akwasi Frimpong se convirtió en el segundo ghanés en competir en los Juegos Olímpicos de Invierno en skeleton. Frimpong nació y creció en Ghana, pero se trasladó a los Países Bajos a una edad temprana.
La primera participación de Togo se produjo en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi (Rusia), cuando el país estuvo representado por dos atletas mujeres: la esquiadora de fondo Mathilde-Amivi Petitjean y la esquiadora alpina Alessia Afi Dipol. Hasta la fecha, solo un atleta ha representado jamás a Etiopía en cualquiera de las dos ediciones en las que participó el país. Robel Teklemariam compitió tanto en los Juegos de Turín de 2006 como en los de Vancouver de 2010 en esquí de fondo.
Por factores geográficos, políticos, sociales y económicos, Egipto, Suazilandia, Camerún y Zimbabue han participado una sola vez en los Juegos Olímpicos de Invierno. Estos países contribuyeron a la presencia africana constante en los Juegos de Invierno.
Una presencia constante
Un momento destacado de los Juegos Olímpicos de Invierno para África llegó en 2018, cuando un número récord de ocho países desfiló en la ceremonia de apertura en Corea del Sur. Atletas de Nigeria, Eritrea, Ghana, Kenia, Madagascar, Sudáfrica, Marruecos y Togo representaron al continente. Tras la expectación generada por lo que muchos consideraron los «Juegos Olímpicos de Invierno más africanos» de la historia en Corea del Sur en 2018, solo cinco países africanos estarán presentes en los Juegos de Invierno de Pekín en 2022.
Pero desde 1984, al menos un país africano ha competido en cada Juego Olímpico de Invierno posterior.
La falta de clima adecuado para deportes de invierno como el bobsleigh, el esquí y el snowboard limita el nivel de participación en estos deportes. Sin embargo, la globalización y el acceso relativamente limitado a instituciones de educación superior en África han puesto a jóvenes atletas africanos en contacto con numerosas modalidades de deporte de invierno mientras estudian o trabajan en el extranjero, principalmente en el hemisferio norte.
