Hoy en día, la agricultura depende más del ingenio que de la fuerza física. Antes se centraba en el trabajo físico; ahora, es tan probable encontrar a un agricultor en un tractor cómodo, usando tecnología satelital para recopilar datos sobre los cultivos y el suelo.
Este cambio está transformando a su vez el rostro de la agricultura. Cada vez más mujeres pasan de la cocina de la granja al campo. El número de mujeres dedicadas a la agricultura en el Reino Unido se ha triplicado: de 10.000 en 2001 a 29.000 en 2014. La participación de las mujeres es cada vez menos periférica y más profesional. Se identifican como agricultoras y se incorporan al sector por derecho propio.
Durante décadas, las mujeres han trabajado entre bastidores en las granjas, como esposas o hijas de agricultores, sin recibir remuneración y a la sombra del trabajo de los hombres. El estereotipo es que el agricultor es un hombre —basta pensar en cómo se representa a un agricultor en un libro infantil— y eso ha frenado a las mujeres. En la práctica, históricamente también les ha costado ser propietarias de tierras, que, al menos en el pasado, solían heredarse de forma más tradicional a los hijos varones. La desigualdad histórica en la propiedad y el control es tanto una causa como una consecuencia de que la agricultura no se considere una carrera adecuada para las mujeres.
Un cambio de actitud
En el pasado, ser un buen agricultor equivalía a ser un buen hombre. La dureza y la fuerza se consideraban rasgos masculinos y se valoraban en la agricultura por el trabajo manual que implicaba cosechar o gestionar una explotación lechera. A menudo, las mujeres quedaban relegadas a un papel de apoyo, prestando asistencia doméstica y emocional. Sin embargo, parece que nuestra percepción de lo que significa ser agricultor está cambiando a medida que aumenta el número de mujeres que dirigen explotaciones agrícolas.
Este cambio cultural podría estar relacionado con las agricultoras que aparecen en televisión y ayudan a desmontar estereotipos de género arraigados desde hace mucho tiempo. Pensemos, por ejemplo, en la serie radiofónica The Archers. Varios de sus personajes femeninos de carácter fuerte no encajan con el estereotipo anticuado del agricultor como un hombre mayor y poco sofisticado. Representan una nueva generación de agricultores, capaces y decididos a trabajar codo con codo en la gestión de una granja.
Mientras tanto, en el mundo real, numerosas agricultoras están ganando protagonismo. Pensemos en Amanda Owen, también conocida como la pastora de Yorkshire. Es famosa por sus dos libros superventas y se enorgullece de ser agricultora mientras compagina el cuidado de 1.000 ovejas con la crianza de nueve hijos. Kate Humble, conocida por vivir los altibajos del ciclo agrícola en Lambing Live, es un modelo para las mujeres que quieren tener una granja, aunque no procedan de una familia dedicada a la agricultura.
Las mujeres suelen inclinarse por los aspectos más comerciales del trabajo, como el marketing, que ofrece nuevas oportunidades de liderazgo. La visión empresarial es ahora fundamental para el papel de agricultor, mientras el sector afronta crecientes presiones financieras y una feroz competencia en el mercado global.
La maquinaria también ha cambiado. En muchos sentidos, la agricultura exige menos esfuerzo físico que antes. Se necesitan otras habilidades y los agricultores deben ser capaces de adoptar nuevas tecnologías. Pensemos, por ejemplo, en los sistemas de ordeño automatizados y en cómo han influido en la gestión de un rebaño.
Y, por supuesto, la formación agrícola también está cambiando las cosas. Permite a las mujeres abrirse camino en el sector por méritos propios. La mayor accesibilidad de la formación está derribando barreras e inspirando a las jóvenes a dejar su huella en un sector donde los hombres están sobrerrepresentados. A medida que desarrollar especializaciones se convierte en un factor clave para destacar, estas son más necesarias para dedicarse a la agricultura que en el pasado.
La transformación de la agricultura como profesión está ayudando a cuestionar el estigma sobre qué trabajos corresponden a hombres y mujeres, pero la lucha por la igualdad aún no ha terminado. Puede que las mujeres tengan ahora más posibilidades de dedicarse a la agricultura, pero desafiar los estereotipos seguirá siendo fundamental para que permanezcan en el sector y accedan a puestos de liderazgo. Pese a todos estos avances, solo el 17% de los agricultores del Reino Unido y el 13% de los de Irlanda son mujeres.
