Durante años, Google estuvo conforme con ser una empresa de software.
Desarrollaba las aplicaciones y los servicios que otras empresas ofrecían en sus dispositivos, y el modelo funcionaba bien para Google. Su motor de búsqueda es, con diferencia, la forma más popular de encontrar información en Internet. Su sistema operativo móvil, Android, está presente en más de dos mil millones de dispositivos en todo el mundo.
Pero eso ya no basta.
El gigante tecnológico californiano desarrolla cada vez más sus propios productos de hardware, desde teléfonos inteligentes de alta gama hasta altavoces inteligentes con inteligencia artificial diseñados para controlar el hogar. 2016 fue el año en que Google empezó realmente a adentrarse en el sector del hardware, y en 2017 pretende redoblar esos esfuerzos iniciales.
Aunque Google, como muchas otras empresas tecnológicas, rara vez habla de productos aún no anunciados, las filtraciones y los rumores nos permiten vislumbrar lo que tiene entre manos.
Este es un repaso de todo lo que creemos que Google planea presentar este año...
Un casco de realidad virtual
Google lleva años experimentando con la realidad virtual. Primero lanzó Cardboard, una versión muy económica de la RV que permitía a los usuarios fabricar un visor con solo su teléfono, dos lentes y una caja de cartón. Luego, el año pasado, presentó Daydream... que, básicamente, es igual que Cardboard, pero con un visor más sofisticado donde colocar el teléfono, un control remoto y algunos requisitos técnicos mínimos.
Pero a principios de mayo, en su conferencia anual para desarrolladores I/O, anunció algo mucho más emocionante: un casco de realidad virtual independiente.
Está trabajando con sus socios HTC y Lenovo para fabricar visores (cada uno lanzará el suyo), y está previsto que salga a la venta en una fecha sin especificar, a finales de este año, con un precio de «entre doscientos y varios cientos de dólares». Es algo importante: los visores de RV suelen necesitar ordenadores para videojuegos caros para funcionar. Pero el nuevo visor de Google no necesitará ningún otro dispositivo.
Si tiene éxito, podría ser un gran paso en el lento avance de la realidad virtual hacia el gran público, así que habrá que seguir de cerca este espacio.
El teléfono inteligente Pixel 2
El rival del iPhone de Google recibirá una actualización.
El año pasado, Google anunció el Google Pixel. Es un teléfono inteligente de alta gama, diseñado para competir de igual a igual con Apple y mostrar lo mejor de Android. Y en gran medida lo consigue: recibió excelentes críticas de los expertos.
Google ha confirmado que lanzará en 2017 un Pixel de segunda generación (y el Pixel XL, su modelo hermano con una pantalla más grande). Entre los principales cambios previstos figuran una pantalla casi de borde a borde (como la del Samsung Galaxy S8 y, según los rumores, una característica del próximo iPhone 8), resistencia al agua y mejores especificaciones internas.
También se rumorea que eliminará la toma de auriculares, como hizo el iPhone 7 en 2016, una decisión que podría generar controversia.
El primer Pixel se lanzó en octubre de 2016, así que parece bastante probable que su sucesor llegue por esas fechas también.
Un tercer teléfono, de mayor tamaño (o una tableta)
Puede que el Pixel 2 y el Pixel 2 XL no sean los únicos teléfonos nuevos que Google presente en 2017.
Hay rumores de que Google también lanzará un tercer teléfono inteligente, más grande que los otros dos. Con el nombre en clave «Taimen», supuestamente será un dispositivo tipo phablet con una pantalla de más de 5,5 pulgadas, pensado para quienes buscan la pantalla más grande posible.
Otra posibilidad que barajan quienes siguen de cerca a Google es que Taimen sea una tableta en toda regla.
Google Home 2
Uno de los sectores más candentes de la tecnología ahora mismo es el de los altavoces inteligentes con asistentes virtuales.
Estos controlan el hogar, organizan la vida, reproducen música y mucho más, y se manejan únicamente con la voz. Amazon fue el primer gran actor en entrar en este campo, y su Amazon Echo fue un éxito inesperado. Google intenta ponerse al día y el año pasado lanzó el altavoz inteligente Google Home.
Se cree que está desarrollando una segunda generación del dispositivo para lanzarla en 2017. ¿Qué novedades incluirá? Puede que integre la tecnología del router wifi en malla Google Wifi de Google, lo que ayudaría a reforzar la conexión a Internet en todo el hogar.
Pero se enfrenta a una dura competencia: también se rumorea que Apple está preparando un altavoz inteligente con su asistente de inteligencia artificial Siri, que podría lanzar este verano.
Un nuevo teléfono con Project Tango integrado
De acuerdo, el Asus ZenFone AR no encaja del todo en esta lista: es un teléfono inteligente fabricado por Asus, no por Google.
Pero merece la pena prestarle atención por la tecnología de cámara que incorpora. Es el segundo teléfono que incluye Project Tango —una tecnología de realidad aumentada desarrollada por Google—. Sus cámaras pueden cartografiar el espacio físico que te rodea e insertar objetos virtuales, ya sean enemigos en videojuegos o muebles virtuales que estés pensando en comprar.
Project Tango —y la realidad aumentada en general— sigue siendo un nicho. Pero poco a poco se acerca al gran público, a medida que la tecnología necesaria para utilizarlo se vuelve más sofisticada. El ZenFone AR tiene una pantalla de 5,7 pulgadas, mucho más pequeña que la enorme pantalla de 6,4 pulgadas que necesitaba el Lenovo Phab2 Pro, el primer teléfono Android que incorporó la tecnología Project Tango.
También saldrá este verano.
Y, por último, algunas notas:
• En octubre de 2016, Google anunció el Chromecast Ultra —la última versión de su adaptador HDMI que permite transmitir vídeo desde el teléfono inteligente a (casi) cualquier televisor. El modelo anterior salió aproximadamente un año antes, así que no parece descabellado pensar que uno nuevo podría llegar a finales de 2017. Pero, por ahora, no hay pruebas sólidas ni rumores reales al respecto.
• Al igual que Google ofrece Android a los fabricantes de teléfonos para que fabriquen teléfonos inteligentes, también proporciona un sistema operativo de escritorio —Chrome OS— a los fabricantes de portátiles. Antes también tenía sus propios portátiles Chromebook Pixel de gama alta, pero su futuro es incierto. El ejecutivo de hardware Rick Osterloh dijo a principios de este año que la empresa no tiene «planes que compartir en este momento».
• Esta lista no incluye la gran mayoría de los próximos productos de hardware que usan software y aplicaciones de Google, fabricados por Samsung, Motorola, HTC, Asus y todas las demás empresas; son demasiados para contarlos.
• Del mismo modo, no incluye nuevas aplicaciones, actualizaciones de software ni productos digitales de Google.
