La COVID-19 podría desencadenar una revolución ciclista en la que 14 millones de británicos elijan la bicicleta en lugar del coche.
El cambio cuenta con el respaldo de más de 2.000 millones de dólares de financiación pública para desarrollar infraestructura de emergencia, como carriles bici provisionales.
Según British Cycling, el Reino Unido podría vivir una revolución del transporte impulsada por la pandemia de coronavirus, con hasta 14 millones de personas dispuestas a cambiar el coche por la bicicleta.
Sin embargo, la oportunidad podría perderse si pueblos y ciudades no siguen las directrices del Departamento de Transporte para proporcionar nueva infraestructura de emergencia, como carriles bici provisionales.
Aunque se han relajado las medidas de confinamiento destinadas a frenar la propagación del coronavirus, se sigue desaconsejando viajar en autobús y tren por motivos de distanciamiento social.
El Gobierno ha anunciado un paquete de financiación de 2.000 millones de libras (2.420 millones de dólares) para los «desplazamientos activos», como ir en bicicleta y caminar, con 250 millones disponibles de inmediato para que las autoridades locales hagan cambios en sus carreteras.
El primer ministro Boris Johnson lo describió como una oportunidad para una «edad de oro del ciclismo».
British Cycling afirma que trabajará con la ciudadanía y los responsables políticos, y que el excampeón olímpico Chris Boardman, firme defensor del ciclismo seguro, ejerce como asesor de políticas.
Boardman, que contribuye a transformar la infraestructura ciclista de Manchester en su cargo de comisionado de la ciudad para caminar e ir en bicicleta, organizará un seminario web con 12 autoridades municipales.
«Sin duda, nuestro país se encuentra en una encrucijada y ahora afrontamos una elección tajante entre la vieja rutina de coches, congestión y contaminación, y un nuevo futuro de calles saludables, gente feliz y aire más limpio», declaró Julie Harrington, directora de British Cycling.
«Toda nuestra investigación demuestra que la gente quiere ir más en bicicleta, y ahora instamos a las autoridades locales a aprovechar el momento y sacar el máximo partido del apoyo ofrecido por el Gobierno».
British Cycling dijo que utilizaría su red de 10.000 voluntarios para ayudar a quienes quieran volver a montar en bicicleta, como parte de su campaña #ChooseCycling.
«Permitir que más personas elijan la bicicleta es fundamental si queremos aliviar la presión sobre el transporte público», afirmó Harrington.
Una encuesta reciente reveló que el 28 % de la población adulta británica va en bicicleta menos de una vez al mes, aunque le gustaría hacerlo más.
También sostiene que aumentar el ciclismo hasta el 25 % de todos los desplazamientos del país para 2050 podría aportar más de 42.000 millones de libras en beneficios económicos, mientras que incrementar en 3 km diarios los trayectos en bicicleta y en 1 km los desplazamientos a pie entre la población urbana podría ahorrar 17.000 millones de libras al NHS durante los próximos 20 años.
Boardman afirma que quizá el Reino Unido nunca vuelva a tener una oportunidad mejor para cambiar su forma de desplazarse.
«Montar en bicicleta y caminar acaban de demostrar lo resilientes que son ante cualquier tipo de crisis», declaró a Reuters.
«Como se está diciendo a la gente que no utilice el transporte público, las ciudades han caído en la cuenta de que, si no hacen algo, las consecuencias serán enormes».
