Actualmente, el mundo desperdicia un tercio de todos los alimentos producidos.
La industria del procesamiento y envasado de alimentos puede contribuir a la transformación de los sistemas alimentarios.
El envasado de alimentos puede adoptar muchos enfoques para lograr una cadena de suministro más sostenible.
El último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas representa una alerta roja para nuestros sistemas alimentarios mundiales. Al afirmar que se prevé que la temperatura global, que aumentó 1,1 °C entre 1850 y 1900, alcance o supere 1,5 °C de calentamiento, el informe advierte de riesgos superpuestos en los sectores de la energía, los alimentos y el agua, lo que crea un futuro desastroso para los sistemas alimentarios mundiales.
Según se informa, estas temperaturas en aumento reducirán los rendimientos mundiales de maíz, arroz y, posiblemente, otros cultivos de cereales, al tiempo que afectarán negativamente a la calidad del pienso, a la propagación de enfermedades y a la disponibilidad de agua para el ganado, y se prevé que cada aumento de 0,5 °C provoque sequías agrícolas más frecuentes e intensas.
Irónicamente, nuestros sistemas alimentarios mundiales son en parte responsables de la situación actual, ya que representan más de un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Con una población mundial que se prevé que alcance los 9.700 millones en 2050, la demanda de alimentos sigue creciendo, pero actualmente el mundo desperdicia un tercio de los alimentos que produce debido a prácticas ineficientes de producción y conservación, derivadas de la falta de infraestructuras en los países en desarrollo y de las prácticas de consumo insostenibles de los países desarrollados.
Estas enormes ineficiencias revelan una relación tóxica e insostenible entre nuestros sistemas alimentarios mundiales y el planeta, que equivale a unos 12 billones de dólares en costes ocultos cada año, lo que supera con creces el valor de mercado de los productos agrícolas básicos.
Soluciones sin fronteras
Aunque la producción de alimentos y la conservación del medio ambiente han estado históricamente enfrentadas, solo trabajando juntos y encontrando puntos en común podremos impulsar la transformación global de los sistemas alimentarios para abordar mejor este peligroso ciclo.
Los desafíos y las crisis globales no conocen fronteras y requieren cooperación internacional y respuestas multilaterales a los problemas del sistema alimentario. Desde los agricultores hasta los procesadores, los envasadores, los distribuidores y los consumidores de todo el mundo, debemos transformar la forma en que abordamos, producimos y consumimos alimentos para ajustarnos a la “dieta planetaria para la salud”. Estos enfoques compartidos son especialmente críticos a medida que el mundo avanza hacia la era de recuperación posterior a la pandemia.
Para afrontar este enorme desafío, debemos pensar de forma estratégica y creativa, yendo más allá de los marcos existentes para reinventar los procesos de producción de alimentos y adoptar modelos más sostenibles e innovadores.
Para ilustrar cómo podría ser esto en las industrias de procesamiento y envasado de alimentos, a continuación se presentan tres soluciones orientadas a sistemas alimentarios más sostenibles desde el punto de vista medioambiental para el futuro:
1. Adopción de una economía circular baja en carbono
Como comunidad global, afrontamos el desafío de minimizar el impacto ambiental del envasado, maximizando al mismo tiempo la seguridad y la protección de los alimentos. Los agentes de la alimentación a nivel mundial deben impulsar la innovación en materiales y soluciones de fin de vida mediante enfoques colaborativos, diseñando procesos que reduzcan o eliminen esta huella de carbono.
Aunque el reciclaje es una parte importante de la solución, no es suficiente. En última instancia, la única forma de respaldar de manera sostenible las necesidades alimentarias y nutricionales de nuestra población creciente para las generaciones venideras es adoptar una economía circular baja en carbono.
A lo largo de la existencia humana, el aumento del consumo y del crecimiento económico ha provocado el agotamiento de los recursos naturales. La economía circular nos aleja de este modelo y nos lleva a un sistema en el que aprovechamos los recursos que ya están en la cadena de valor. La economía circular baja en carbono va un paso más allá, teniendo también en cuenta el impacto climático de las materias primas y de la cadena de valor de la fabricación.
La innovación continua en el ámbito del envasado y procesamiento de alimentos irá más allá del reciclaje para tener en cuenta el impacto ambiental más amplio y a largo plazo de un producto.
2. Soluciones de larga vida útil a temperatura ambiente que mantienen los alimentos seguros
El hambre en el mundo está aumentando, pero se estima que un tercio de todos los alimentos producidos en el mundo se pierde o se desperdicia. El desperdicio de alimentos no solo conduce a la inseguridad alimentaria, sino que es el primer artículo en volumen que llega a los vertederos, genera gas metano y provoca el 8 % de las emisiones que causan el calentamiento global. Para mitigar el desperdicio de alimentos y combatir la desnutrición en los países en desarrollo, son imprescindibles soluciones de envasado que mantengan los alimentos frescos durante más tiempo.
Tetra Pak fue pionera en soluciones de procesamiento y envasado aséptico pensando precisamente en esto, aprovechando el proceso de esterilización para prolongar la vida útil de los productos y conservar los alimentos de forma segura sin necesidad de conservantes ni refrigeración. Las soluciones de larga vida útil a temperatura ambiente que mantienen los alimentos seguros no solo ayudan a reducir la huella de carbono, sino que también reducen el desperdicio de alimentos y permiten que las regiones con inseguridad alimentaria almacenen y accedan a los alimentos durante más tiempo.
3. Impulsar la transparencia y la trazabilidad de la cadena de suministro
Las cadenas de suministro actuales están sobrecargadas y son poco flexibles. Dado que los sistemas alimentarios mundiales representan más de un tercio de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, una mayor atención a la transparencia y la trazabilidad contribuirá a ofrecer alimentos seguros, nutritivos y saludables de forma sostenible, reduciendo los riesgos operativos y aumentando la resiliencia de la cadena de suministro.
Desde el abastecimiento hasta la fabricación, el transporte y el consumo, solo con visibilidad en cada etapa de la cadena de suministro las empresas pueden mejorar su sostenibilidad general. Por poner un ejemplo, Unilever ha realizado un trabajo muy prometedor en este ámbito, utilizando análisis geoespaciales en su abastecimiento para predecir la posibilidad de problemas, como la deforestación, y tomar medidas.
Tetra Pak está impulsando esta transparencia en la industria del envasado y procesamiento de alimentos con sus «envases conectados». Lanzados en 2019 y con más de 2.000 millones de unidades en la actualidad, cada uno lleva un código de barras digital único, lo que convierte de forma efectiva los envases en portadores de datos. Esta digitalización permite la trazabilidad de extremo a extremo para los productores, una mayor transparencia de la cadena de suministro para los minoristas y el acceso a la información para los consumidores.
La forma más rápida de optimizar la salud humana y la sostenibilidad medioambiental es a través de la agricultura y la alimentación. Este nuevo informe del IPCC aumenta la presión sobre la industria alimentaria para cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. Esperemos que movilice sus numerosas posibles alianzas e innovaciones para reformar y, en última instancia, salvar nuestros sistemas alimentarios mundiales.
