Algunas especies de peces forman cardúmenes para confundir a los depredadores y maximizar la supervivencia del grupo.
Pero las técnicas pesqueras modernas permiten capturar cardúmenes enteros de una sola vez.
Los peces podrían empezar a nadar en grupos más pequeños o en solitario en zonas de pesca de alta intensidad, según indica una nueva investigación.
Si los peces se vuelven más difíciles de encontrar y capturar, podría tener graves consecuencias para la industria pesquera
Los enormes grupos coordinados de peces que nadan juntos –o forman cardúmenes– para evadir a los depredadores son una imagen familiar para muchos aficionados a los programas sobre la naturaleza.
Pero este increíble espectáculo podría estar llegando a su fin, según un nuevo estudio que afirma que la pesca industrial moderna podría estar haciendo que los peces cambien su comportamiento. Puede que se estén volviendo antisociales para sobrevivir, y las consecuencias podrían ser de gran alcance.
Las técnicas pesqueras modernas utilizan drones y aviones para localizar desde arriba los grandes cardúmenes, de modo que las enormes redes de arrastre y las paredes de red llamadas cerco pueden capturar los cardúmenes en su totalidad.
En las zonas donde se emplean estas prácticas de captura masiva, es posible que los peces naden en grupos más pequeños y más difíciles de detectar, según un modelo científico que simula el comportamiento de formación de cardúmenes.
“Los seres humanos se han convertido en el depredador dominante en muchos sistemas marinos, con artes de pesca modernos diseñados específicamente para capturar grupos de especies que forman cardúmenes”, escriben los autores del estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B.
“Por tanto, irónicamente, las estrategias de comportamiento que evolucionaron para evitar a los depredadores no humanos podrían hacer que ciertos peces sean más vulnerables a la depredación por parte de los seres humanos.”
El impacto de los peces solitarios
Esto no solo sugiere que los peces –a menudo definidos únicamente por cifras de existencias o márgenes de beneficio– son capaces de adaptar su comportamiento para evitar la captura, sino que también tiene consecuencias para las personas que los capturan.
La pesca sustenta los medios de vida de millones de personas en todo el mundo; el sector de los productos del mar vale 362 000 millones de dólares y genera ingresos para 800 millones de personas.
A medida que los peces se agrupan en cardúmenes más pequeños, los recursos necesarios para capturarlos aumentarán, lo que afectará a la rentabilidad de la industria.
Pero, además de dificultar que los seres humanos capturen grandes cantidades de peces de forma rápida y eficiente, también alterará los patrones de alimentación de los depredadores que dependen de los peces que nadan en cardúmenes, como ballenas, delfines y tiburones.
Los autores del artículo creen que la tendencia es reversible, pero afirman que lograrlo requeriría reducir las prácticas pesqueras a un nivel mucho más bajo.
La sobrepesca sigue siendo un problema grave y urgente. El número de poblaciones sobreexplotadas se ha triplicado en medio siglo, según el WWF, y la “captura accesoria” –criaturas marinas capturadas sin desearlo– implica que se pierden miles de millones de peces y otros animales marinos, lo que agrava la alteración de los ecosistemas marinos.
Además, muchas pesquerías de los países en desarrollo carecen de los recursos necesarios para ser sostenibles, mientras que se estima que la pesca ilegal vale 36 400 millones de dólares al año.
Repensar el océano
La sobrepesca es solo una de las amenazas para los ecosistemas oceánicos, junto con otras como el cambio climático y la contaminación.
Para ayudar a encontrar soluciones a estos problemas, la plataforma UpLink del Foro Económico Mundial, que busca recopilar innovaciones de forma colectiva para contribuir a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU (ODS), ha lanzado su segundo sprint de ideas.
El Sprint 2 de Soluciones Oceánicas de UpLink recibe propuestas sobre cuatro temas principales: acuicultura restaurativa (cría de peces, moluscos y algas); protección y restauración de los arrecifes de coral; inversión en soluciones basadas en la naturaleza frente al cambio climático; y tecnología de apoyo a las áreas marinas protegidas.
