Los países en riesgo de sufrir incendios forestales catastróficos deberían adoptar las prácticas ancestrales que utilizan los pueblos indígenas, afirmaron los investigadores el lunes, después de que decenas de incendios mortales arrasaran zonas del hemisferio norte.
Este verano, los incendios forestales han amenazado pueblos y bosques desde Grecia hasta Estados Unidos, causando la muerte de cientos de personas y el desplazamiento de decenas de miles.
Los servicios de extinción de incendios deberían colaborar con las comunidades indígenas que llevan miles de años practicando técnicas para conservar sus tierras y prevenir grandes incendios, según un informe de la Fundación Prisma, un grupo de investigación con sede en El Salvador.
«El mejor equipo de extinción de incendios del mundo no puede detener los incendios forestales más devastadores. Un arma eficaz para prevenir los incendios forestales incontrolados es el conocimiento», afirma el informe.
Los pueblos indígenas, que gestionan casi 900 millones de hectáreas de tierra en todo el mundo, poseen un conocimiento «muy sofisticado» de la gestión del fuego, señala el informe.
Los grupos indígenas de todo el mundo provocan deliberadamente pequeños incendios a lo largo del año, lo que reduce la cantidad de combustible y evita que los incendios forestales se propaguen rápidamente.
«Las quemas controladas de pequeña escala pueden reducir el impacto y la amenaza de los incendios forestales catastróficos», declaró el investigador principal Andrew Davis a la Fundación Thomson Reuters.
En la sabana brasileña, el número de incendios durante la temporada seca disminuyó un 57 por ciento después de que los servicios de extinción de incendios comenzaran a colaborar con las tribus indígenas, según la Fundación Prisma.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos estableció una alianza con la tribu Yurok, en el norte de California, el año pasado, tras un incendio forestal de rápida propagación que causó la muerte de 43 personas.
Los Yurok utilizan quemas controladas para proteger los asentamientos de incendios mayores, y la exposición al calor también hace que sus cultivos sean más resistentes a la sequía, explicó Frank Lake, ecólogo nativo americano.
«El fuego es medicina. Esta antigua enseñanza es aplicable a nuestras condiciones y situaciones actuales», dijo por teléfono desde Nueva Orleans.
El fuego consume actualmente más de la mitad del presupuesto anual del Servicio Forestal de los Estados Unidos, responsable de la gestión de los bosques y pastizales nacionales, y podría superar el 67 por ciento en 2025, según un informe de 2015 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos
En 1995, la extinción de incendios representaba el 16 por ciento del presupuesto anual del Servicio Forestal, y esa asignación superó el 50 por ciento en 2015, según el informe.
Pese a los recursos adicionales destinados a la extinción de incendios, California ha sufrido este verano su temporada de incendios más destructiva de la historia, según el informe de la Fundación Prisma.
«Las agencias de incendios están realmente en dificultades y buscan nuevas estrategias para hacer frente a los incendios forestales», declaró Lake.
La necesidad de nuevas estrategias será cada vez más urgente, ya que es probable que el cambio climático provoque un aumento de los incendios forestales, según los expertos.
Según un informe publicado el año pasado en la revista Nature Ecology & Evolution, el número de días de alto riesgo de incendio aumentará globalmente del 20 al 50 por ciento para 2050.
