Un número creciente de agricultores en Honduras, azotado por la sequía, podría verse obligado a abandonar sus hogares si no se intensifica el apoyo a las comunidades rurales para ayudar a las familias con dificultades a afrontar mejor los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático, han advertido funcionarios de la ONU.
A principios de este mes, Honduras declaró una emergencia nacional debido a una sequía severa que ha devastado las cosechas de frijol y maíz, básicas en la alimentación, hasta en un 80 % en algunas zonas de esta pobre nación centroamericana, según cifras oficiales.
Casi medio millón de hondureños, muchos de ellos pequeños agricultores, luchan por poner comida en la mesa, según dos agencias de la ONU: el Programa Mundial de Alimentos (PMA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Dennis Latimer, representante de la FAO en Honduras, afirmó que su organización estaba "muy preocupada", ya que un gran porcentaje de agricultores había perdido su cosecha de la primera temporada de siembra y tendría dificultades para recuperarse durante la segunda.
"Estamos en una crisis debido al cambio climático", declaró a la Fundación Thomson Reuters.
"Los patrones se están alterando, y tenemos largos periodos de sequía seguidos de periodos cortos de lluvias muy intensas. Por eso debemos ser capaces de adaptarnos a estos nuevos patrones climáticos."
El cambio climático ha ocupado un lugar destacado en la agenda de la reunión de líderes mundiales celebrada esta semana en las Naciones Unidas.
El pasado viernes, 4 millones de manifestantes salieron a las calles de todo el mundo, uniéndose al llamamiento de la activista adolescente sueca Greta Thunberg para exigir una acción inmediata que evite una catástrofe medioambiental.
Pero para los agricultores hondureños, lidiar con el impacto de las sequías vinculadas al cambio climático ya se ha convertido en la nueva normalidad.
Honduras se tambalea tras cinco años de sequías consecutivas, que afectan a más personas y a distintas zonas del país.
"El problema principal es el impacto acumulado de los años de sequía", afirmó Etienne Labande, subdirector del PMA en Honduras.
"Con el tiempo, y con las pérdidas de cosechas, el problema es que las personas... ya no tienen existencias (de alimentos). Así que cada mes, cada semana, cada día, hay más personas que pasan de una inseguridad alimentaria moderada a una grave", afirmó.
¿ES POSIBLE ADAPTARSE?
Las malas cosechas debido a la sequía obligan a las familias rurales a comer menos veces al día, vender sus tierras y entrar en una espiral de deudas, lo que las lleva a buscar mejores oportunidades, a menudo primero en sus propios países y luego en Estados Unidos.
Muchos agricultores buscan trabajo temporal como recolectores de frijol en fincas de café, pero este año les ha costado encontrarlo debido a los bajos precios del café, según expertos.
"Llega un punto, un umbral, en el que ya no pueden soportarlo más, y entonces su única opción es marcharse: primero de las zonas rurales a las urbanas... y luego el siguiente paso es intentar emigrar fuera del país", afirmó Latimer, de la FAO.
Organizaciones humanitarias como Catholic Relief Services están preocupadas porque los recortes de la ayuda estadounidense a Centroamérica, propuestos por la administración Trump, les obligan a reducir algunos proyectos destinados a ayudar a las comunidades rurales afectadas por la sequía en la región.
"Dar la espalda a estas personas agravará el sufrimiento humano y contribuirá a la desesperación de miles de residentes y a una posible migración hacia el norte", declaró Rick Jones, asesor técnico de la organización benéfica, en su testimonio de esta semana ante la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
No existen datos fiables sobre el número de hondureños que se ven obligados a emigrar por las presiones climáticas.
Expertos de la ONU afirman que es difícil aislar el cambio climático entre otros factores que empujan a las personas a abandonar sus hogares, como la violencia de las pandillas, la falta de empleo y el deseo de reunirse con familiares que ya viven en el extranjero.
"Es sumamente difícil determinar el peso de cada factor en la toma de decisiones (de las personas)", afirmó Labande, del PMA.
Sin embargo, los expertos coinciden en que el impacto del cambio climático en las comunidades rurales de Honduras y otras zonas de Centroamérica probablemente impulsará a cada vez más personas a emigrar en el futuro, ya que no podrán ganarse la vida dignamente con la agricultura.
"Si ese impulso se verá contrarrestado por alguna adaptación, ese es el desafío que tenemos por delante", afirmó Pablo Escribano, especialista en cambio climático y migración en las Américas de la Organización Internacional para las Migraciones.
Según un informe del Banco Mundial de 2018, entre 1,4 y 2,1 millones de personas en México y Centroamérica podrían verse obligadas a desplazarse dentro de sus propios países para huir de las presiones climáticas de aquí a 2050 si no se toman medidas para combatir el problema.
El "Corredor Seco" de Centroamérica, que atraviesa Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, es especialmente vulnerable al fenómeno de El Niño, un calentamiento de la superficie del océano Pacífico que suele producirse cada pocos años y provoca condiciones más cálidas y secas.
"Ahora ocurre casi todos los años. Así que dejemos de hablar de un fenómeno", afirmó Latimer.
"El Niño llegó para quedarse. Creo que tenemos que convivir con esto, así que debemos ser capaces de adaptarnos a estos nuevos patrones climáticos."
CULTIVOS QUE NECESITAN MENOS AGUA
Ayudar a los agricultores a cultivar diferentes productos que necesitan menos agua, como el sorgo, y plantar árboles frutales como el cactus pitahaya, es uno de los enfoques para afrontar mejor el cambio climático.
Diversificar significa que "una familia campesina con cinco o seis bocas que alimentar no depende solo de uno o dos cultivos", afirmó Latimer.
Los organismos de la ONU también ayudan a los agricultores a crear huertos y a conservar el agua de forma más eficiente mediante la construcción de pequeños sistemas de riego y captación de agua en sus tierras.
Pero estos proyectos tardan meses en ponerse en marcha y requieren una financiación sostenida a largo plazo, según funcionarios.
Y aunque en Honduras existen sistemas de alerta temprana a nivel nacional, es necesario mejorarlos y hacer que lleguen a los agricultores locales para que puedan tomar decisiones oportunas sobre cuándo sembrar.
"Tenemos que empezar a trabajar para asegurarnos de que las personas adecuadas reciben la información, en el idioma adecuado... y con las recomendaciones apropiadas que los pequeños agricultores puedan aplicar y comprender", afirmó Latimer.
