Hay 10 billones de dólares en costes ambientales, sociales y sanitarios ocultos en nuestros sistemas alimentarios y agrícolas, revela un nuevo informe de la FAO de la ONU.
Entre ellos se incluye el coste oculto de las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen a la crisis climática, y los costes sanitarios ocultos relacionados con dietas poco saludables.
La Alianza para la Acción Alimentaria, alojada por el Foro Económico Mundial, impulsa lo mejor de las alianzas de múltiples partes interesadas y la acción colectiva para acelerar las transiciones en la forma en que se producen, procesan, consumen y desechan los alimentos, con el fin de alcanzar de la mejor manera los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y las metas del Acuerdo de París sobre el clima.
La alimentación no solo nos nutre, sino que también da forma a las culturas de nuestros países. La industria agrícola que cultiva, procesa y distribuye alimentos también sustenta empleos y medios de vida para más de mil millones de personas.
Pero existen costes ambientales, sociales y sanitarios ocultos causados por los efectos negativos de la alimentación y la agricultura.
En su informe, El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2023, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) desglosa estos «costes reales» de nuestros sistemas agroalimentarios y explora sus repercusiones.
¿Cuál es el coste real de la alimentación y la agricultura?
El informe concluye que los costes ocultos de los sistemas de alimentación y agricultura (agroalimentarios) superan los 10 billones de dólares, y podrían llegar a ser de hasta 12 billones de dólares, casi el 10 % del producto interno bruto mundial, incluso teniendo en cuenta la incertidumbre.
Esto muestra la «necesidad urgente» de incorporar estos costes ocultos en la toma de decisiones para transformar los sistemas agroalimentarios, afirma la FAO.
La organización define los sistemas agroalimentarios como el recorrido de los alimentos desde la granja hasta la mesa, que incluye el cultivo, el procesamiento, el transporte, la compra, el consumo y la eliminación de los alimentos.
El Estado mundial de la agricultura y la alimentación 2023 es el primer intento de la FAO de evaluar los costes ocultos de los sistemas agroalimentarios a escala nacional en 154 países.
Los costes ambientales ocultos de la alimentación y la agricultura
Los costes ambientales ocultos de la alimentación y la agricultura ascienden a 2,9 billones de dólares, según estima la FAO.
Más de la mitad de esta cifra corresponde a emisiones de nitrógeno, procedentes de fertilizantes y estiércol aplicados en la tierra que llegan a las aguas superficiales y al aire. Las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen a la crisis climática representan otro 30 % de los costes ambientales ocultos de la alimentación y la agricultura.
Los cambios en el uso del suelo, como la tala de un bosque para crear tierras de cultivo, y el uso del agua representan, respectivamente, otro 14 % y 4 % de los costes ambientales ocultos.
Los costes sociales ocultos de la alimentación y la agricultura
Los costes sociales ocultos que no se reflejan en el precio de los alimentos están vinculados a la pobreza y la desnutrición.
Esto incluye la pobreza entre las personas que trabajan en la alimentación y la agricultura, y la pérdida de productividad cuando las personas no pueden trabajar a plena capacidad porque están desnutridas.
En los países de ingreso bajo, estos costes sociales representan la mitad de todos los costes ocultos de la alimentación y la agricultura que midió la FAO.
El impacto es menor en los países de ingreso mediano bajo, con un 12 % de los costes ocultos, y es más reducido en los países de ingreso mediano alto y alto.
A escala mundial, estos costes sociales ascienden a 500 000 millones de dólares, o el 4 % de los costes ocultos de la alimentación y la agricultura.
Los costes sanitarios ocultos de la alimentación y la agricultura
Los mayores costes ocultos que no se reflejan en el precio de los alimentos son de carácter sanitario y se ven alimentados por dietas poco saludables, ricas en grasas, azúcares y alimentos ultraprocesados, afirma la FAO.
Estas dietas poco saludables provocan obesidad, enfermedades no transmisibles y una menor productividad laboral, con los consiguientes efectos negativos en la economía.
Los costes sanitarios ocultos suman 9 billones de dólares, más del 70 % de los costes ocultos que midió la FAO.
¿Cómo podemos abordar los costes ocultos de los alimentos?
Los cambios en las políticas gubernamentales pueden mitigar los costes ocultos de la agroalimentación mediante impuestos, subvenciones y legislación. Esto podría incluir la regulación de la forma en que las empresas producen, procesan y promocionan sus productos.
El enfoque de contabilidad de costes reales de la FAO, que valora los costes y beneficios ambientales, sociales, sanitarios y económicos del sector, también puede ser utilizado por las empresas para replantear su propia estrategia y operaciones. Esto podría implicar cambiar los plazos de planificación «de la maximización del beneficio a corto plazo a estrategias de sostenibilidad a largo plazo», afirma la FAO.
Un escenario modelado en Indonesia mostró que las prácticas más sostenibles permitirían a los agricultores aumentar sus ingresos y mejorar la productividad de los cultivos, al tiempo que reducen el impacto ambiental.
¿Cómo ayuda el Foro Económico Mundial a los agricultores con la tecnología?
Cambiar la alimentación de forma duradera
La Alianza para la Acción Alimentaria, alojada por el Foro Económico Mundial, impulsa lo mejor de las alianzas de múltiples partes interesadas y la acción colectiva para acelerar las transiciones en la forma en que se producen, procesan, consumen y desechan los alimentos, con el fin de alcanzar de la mejor manera los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y las metas del Acuerdo de París sobre el clima.
“La visión compartida de todos los socios de la Alianza para la Acción Alimentaria es lograr sistemas alimentarios sostenibles que ofrezcan mejores resultados, más rápidos y a gran escala en materia de seguridad alimentaria y nutrición, crecimiento inclusivo y empleo digno, sostenibilidad ambiental y resiliencia climática”, afirma Tania Strauss, responsable de Alimentación y Agua del Foro.
Los centros de la Alianza en África, América Latina, India y el Sudeste Asiático trabajan en iniciativas que incluyen la transformación de la industria láctea en África Oriental, la implantación de modelos de agricultura regenerativa y la reducción del desperdicio de alimentos en las granjas de Colombia.
En el Sudeste Asiático, otra iniciativa se centra en aumentar el acceso a las tecnologías digitales para impulsar las cosechas.
