¡Noticias falsas!
Habría que haber estado escondido debajo de una piedra para no haber oído el término que ha cobrado protagonismo en los últimos años, que ha sido secuestrado por políticos y que ha avivado tensiones políticas internacionales en el camino.
Aunque el concepto no es nuevo (la desinformación y las falsedades han circulado mientras se han contado historias), los teléfonos inteligentes, internet y las redes sociales le han dado una nueva vida y un nuevo mecanismo de difusión a gran velocidad. Ya en 2013, el Informe de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial advirtió de que la desinformación podría provocar «incendios digitales» en nuestro mundo hiperconectado.
¿Qué es exactamente? ¿Y qué le depara el futuro?
Noticias falsas Pueden ser tan escurridizas de definir como de precisar. Las historias pueden ser fácticamente inexactas y publicarse deliberadamente para subrayar un determinado punto de vista o atraer a muchos visitantes a un sitio web, o bien pueden ser parcialmente ciertas pero exageradas, o no haber sido completamente verificadas antes de su publicación.
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Aunque artículos como este han existido durante siglos, la tecnología moderna permite que se propaguen como la pólvora, saltando de bolsillo en bolsillo y siendo consumidos, digeridos y compartidos antes de que nadie se detenga a considerar su veracidad.
Esta situación se ha agravado a medida que los medios tradicionales compiten por los lectores y luchan por los clics frente a sus rivales de internet y las redes sociales.
Las cosas se complican aún más, ya que no toda la desinformación que se comparte en línea es ficción total. Verificadores de datos como el sitio web Snopes.com, cuyo fundador, David Mikkelson, distingue entre “noticias falsas” y “malas noticias”, algo que define como “informes chapuceros, sin investigar, llenos de errores y deliberadamente engañosos”.
Uno de los principales desafíos de las noticias falsas es que obliga al lector a verificar las historias, y este podría ser una persona sin el tiempo, la energía ni los recursos para hacerlo.
2016 marcó un punto de inflexión en la concienciación, cuando el Oxford Dictionaries declaró que su Palabra del Año fue “posverdad”, definida como “relativo a o que denota circunstancias en las que los hechos objetivos influyen menos en la formación de la opinión pública que los llamamientos a la emoción y a las creencias personales.”
2016 fue un año decisivo para el concepto, con acontecimientos políticos clave, como la votación del Brexit en el Reino Unido y las elecciones presidenciales de Estados Unidos, que pusieron de manifiesto cómo la digitalización está configurando y, con frecuencia, dictando el flujo de noticias.
“El concepto de posverdad ha estado latente durante la última década, pero Oxford muestra que la palabra ha aumentado notablemente en frecuencia este año en el contexto del referéndum del Brexit en el Reino Unido y de las elecciones presidenciales en Estados Unidos”, afirmó.
Esto coincide con datos de Google que muestran que las búsquedas del término “noticias falsas” se dispararon en 2016 y no han disminuido desde entonces.
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Problema de confianza
Y la proliferación de las noticias falsas ha ido de la mano de una erosión de la confianza pública en las fuentes de noticias tradicionales, creando un vacío que la desinformación llena. Una encuesta de Ipsos mostró que la confianza en los periodistas y políticos del Reino Unido ha caído a un mínimo en comparación con otras profesiones, mientras que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, utiliza a menudo el término para desacreditar las historias con las que no está de acuerdo.
Un análisis de NPR de la cuenta de Twitter de Trump mostró que la gama de cosas que calificó de “falsas” o “fingidas” creció el año pasado.
Desafíos inquietantes
Aunque muchas historias fabricadas adoptan la forma de sátira relativamente inofensiva o de memes divertidos, otras tienen implicaciones más inquietantes. La falta de responsabilidad en las plataformas en línea permite que cualquiera afirme lo que quiera con poca reprimenda. Esto plantea desafíos de gran alcance, incluidos los que afectan a la salud pública.
Esto significa que personas sin las cualificaciones y la experiencia adecuadas pueden hacerse pasar por expertos en salud, compartiendo anuncios de suplementos para adelgazar demasiado buenos para ser verdad o publicaciones en Twitter sobre los supuestos inconvenientes de las vacunas infantiles que contradicen directamente la opinión de profesionales cualificados.
“La desinformación publicada por sitios conspirativos sobre enfermedades graves a menudo se comparte más ampliamente que los informes basados en pruebas de organizaciones de noticias de prestigio”, según un análisis del diario en línea británico The Independent.
Por supuesto, las redes sociales y las aplicaciones de intercambio también pueden ser utilizadas por los profesionales de la salud para difundir información útil, como UNICEF ha hecho en la India, pero, de nuevo, corresponde al lector cribar un gran volumen de datos y discernir qué es preciso y qué no lo es.
Shirley Cramer, directora ejecutiva de la Royal Society for Public Health and Institute of Healthcare Management, ha pedido nuevas e innovadoras formas para que los responsables sanitarios contrarresten las historias falsas, afirmando que abordar el problema solo será más importante en el futuro.
Y estos temas están por todas partes, no solo en la salud y la política. En un informe sobre noticias falsas publicado en 2017, los legisladores británicos afirmaron que es poco probable que la situación cambie, por lo que la educación y una mejor vigilancia de los espacios en línea son fundamentales.
“Lo que sí debe cambiar es la aplicación de una mayor transparencia en la esfera digital, para garantizar que sepamos la fuente de lo que estamos leyendo, quién lo ha pagado y por qué se nos ha enviado la información”, escribieron. “En una democracia, necesitamos experimentar una pluralidad de voces y, sobre todo, tener las habilidades, la experiencia y el conocimiento para evaluar la veracidad de esas voces.”
