El uso de las redes sociales durante las elecciones iraníes de 2017 atrajo la atención mundial hacia las políticas restrictivas del país en materia de acceso a internet.
Durante la campaña electoral se habló mucho de cómo el Gobierno había prohibido el uso de plataformas extranjeras de redes sociales, entre ellas Facebook y Twitter (aunque Instagram está permitido).
Sin embargo, en enero se informó de que la Agencia de Noticias de la República Islámica había recibido del ministro de Comunicaciones, Mahmoud Vaezi, la cifra de usuarios de internet móvil, que había pasado de 3,5 millones a casi 40 millones (alrededor de la mitad de la población). Añadió que la penetración de internet había aumentado hasta cerca del 50 % del país.
Algunos comentaristas señalaron rápidamente las oportunidades para el comercio electrónico y para que los «influentes» de las redes sociales se abrieran paso en un país donde el 60 % de la población tiene menos de 30 años.
Un blog de la International Journalists’ Network citó a la consultora creativa afincada en Teherán Niki Aghaei, quien afirmó: «Hace tres años no se veía ni una sola valla publicitaria que hablara de un sitio web, lo promocionara o anunciara nada digital. Ahora diría que todas las empresas tradicionales tienen sus sitios web y sus páginas de Instagram en sus vallas publicitarias».
En la actualidad, unos 27 millones de iraníes utilizan servicios 3G y 4G, y hay planes para desplegar la tecnología 5G en 2020-21. Pero ¿qué oportunidades ofrece la creciente red digital de Irán y a quién?
Aplicaciones locales
El año pasado, Business Insider publicó un artículo que afirmaba que el sector del comercio electrónico de Irán estaba en auge, pero señalaba que los principales beneficiarios eran sitios locales como Bamilo y Digikala, en lugar de Amazon, que no opera allí.
Los consumidores podrían salir ganando, ya que pueden seguir mejor el valor de los productos en los sitios web que al acudir a tiendas que quizá aplican precios poco transparentes, según el artículo.
Otros beneficiarios son los comercios en línea. En septiembre, el Centro de Desarrollo del Comercio Electrónico de Irán afirmó que 25.000 tiendas iraníes en línea habían ganado más de 18.000 millones de dólares el año anterior.
El país ha anunciado incentivos para hacer crecer su comercio electrónico, entre ellos conceder una licencia gratuita de operador de telecomunicaciones, cuyo coste es de 3 millones de euros (355 millones de dólares), a las aplicaciones locales con más de cinco millones de usuarios. Otra estadística afirma que, en los últimos cuatro años, 22.000 grupos de desarrolladores han creado 100.000 aplicaciones para Android. Este parece estar convirtiéndose en el sistema operativo predeterminado en Irán, ya que Apple retira productos iraníes de su tienda de aplicaciones debido a las sanciones de EE. UU. y sus teléfonos no se venden oficialmente allí.
En cuanto al transporte solicitado mediante aplicaciones, el país cuenta con al menos 20, entre ellas empresas locales como Snapp y Tap30, además de servicios extranjeros como Maxim, de Rusia.
Según TechRasa, un sitio web que informa sobre el sector tecnológico iraní: «Teherán es una megalópolis con más de 13,2 millones de habitantes... Con 18 millones de desplazamientos diarios en Teherán y teniendo en cuenta que el transporte público tiene una cuota de mercado del 60 %, quedarían 7,2 millones de viajes para los taxis y las aplicaciones de transporte».
Telegram, un servicio ruso de mensajería y plataforma en línea, se ha convertido en el principal canal local de redes sociales. En enero, TechRasa informó de que la empresa había generado 23 millones de dólares a través de sus canales: «En los últimos tres años, Telegram ha experimentado un auge increíble en Irán, hasta el punto de que la gente gana mucho dinero en esta plataforma. Como principal centro de contenidos en farsi, no sorprende que los canales puedan generar este tipo de ingresos».
Es difícil encontrar cifras sobre la inversión en el sector tecnológico, pero fDi Intelligence, una división del Financial Times, informó de que, después de Egipto, Irán fue el segundo destino más importante de inversión extranjera total en Oriente Medio y el Norte de África en 2016, al atraer unos 12.000 millones de libras esterlinas (15.700 millones de dólares).
Se atribuye el aumento del interés por el país al levantamiento de las sanciones económicas tras el Plan de Acción Integral Conjunto de 2015, en virtud del cual Irán acordó limitar el alcance de sus ambiciones nucleares.
Según se informó, Alemania y España fueron los mayores inversores, con entre 3.000 y 4.000 millones de dólares cada una.
Sin embargo, el resurgimiento de las tensiones con Estados Unidos podría disuadir futuras inversiones.
Mientras tanto, las empresas iraníes buscan conectarse con el mundo digital más allá de sus fronteras. El sistema de pagos electrónicos Shetab está integrando sus servicios con bancos rusos para que sus tarjetas puedan utilizarse en ambos países.
Rédito político
Entre quienes también se benefician del auge digital de Irán están los políticos que gobiernan el país y que, pese a las prohibiciones oficiales, recurrieron a Twitter y Facebook para intentar aumentar su apoyo en las elecciones nacionales y locales de mayo.
Aunque algunos han relacionado con la prohibición de plataformas en ciertos países de la región los levantamientos de la llamada Primavera Árabe, que comenzaron en Egipto en 2010 y que se atribuyeron en parte al uso de las redes sociales por parte de los jóvenes para comunicar su frustración, Facebook está prohibido en Irán desde aproximadamente 2009.
Pese a ello, probablemente debido a la juventud de la población del país y al ritmo al que se han desarrollado las comunicaciones digitales, los líderes políticos iraníes, incluido el presidente y moderado político Hassan Rouhani, y su gabinete, abrieron cuentas de Facebook hace al menos cuatro años.
No se puede acceder oficialmente a las redes sociales extranjeras desde el interior del país, pero sí mediante servidores proxy con sede en Estados Unidos, aunque estos también pueden bloquearse.
Rouhani se enfrentó en las elecciones al conservador Ebrahim Raisi para ser reelegido por un segundo mandato, y obtuvo una amplia victoria con el 57 % de los votos.
En el pasado, habló de conceder mayor libertad digital a sus ciudadanos y, en una memorable conversación en Twitter con el fundador de la plataforma, Jack Dorsey, en 2013, dijo que los iraníes tenían «derecho» a acceder a internet. Dada la oposición intransigente del país y las actuales tensiones con el presidente Donald Trump, a Rouhani podría costarle cumplir esa promesa.
