Cualquiera que use Facebook puede dar por hecho que, para la empresa, todos somos un solo tipo de cosa: paquetes de datos comercializables. Sin embargo, la enorme red social es mucho más que una sola cosa para sus clientes. Algunos la usan, por ejemplo, para seguir de cerca a amigos que viven lejos; otros, para promocionar sus obras creativas o sus uñas de los pies «literalmente» demasiado bonitas. Otros ven Facebook como un medio pasivo, un canal de televisión compuesto por programas protagonizados por todas las personas que conocen y algunas que no.
Ahora, un nuevo estudio, publicado en la revista International Journal of Virtual Communities and Social Networking, confirma que Facebook tiene un efecto Rashomon: distintos grupos de usuarios interpretan de formas muy diferentes la experiencia de usarlo. Sin embargo, sorprendentemente, los investigadores también descubrieron que podían clasificar fácilmente a los usuarios en cuatro grandes tipos: «creadores de relaciones», «mirones», «pregoneros» y «selfis».
Los autores del estudio, de la Escuela de Comunicación de la Universidad Brigham Young, afirman que estas cuatro categorías surgieron de una encuesta en la que se pidió a los participantes que respondieran a una lista de 48 afirmaciones. Entre ellas había frases como «Facebook es una fuente de estrés y me deprime» y «Facebook es una forma inmediata de pedir ayuda o algo que necesito a otras personas». Los participantes ordenaron cada afirmación en una escala que iba de «me describe más» a «me describe menos» y, más tarde, los investigadores los entrevistaron para obtener más impresiones y datos cualitativos.
Cabe destacar que en este estudio participaron solo 47 personas, pero los autores sostienen que, dado que emplearon la metodología Q, un enfoque para investigar perspectivas divergentes sobre temas subjetivos mediante clasificación, análisis estadístico y análisis factorial, el tamaño reducido de la muestra basta para revelar patrones sólidos.
Sin embargo, al leer los perfiles de los principales tipos que se describen a continuación, quizá te veas reflejado en más de una categoría. Los autores reconocen que no todos encajamos fácilmente en una sola categoría, pero afirman que probablemente descubramos que nos parecemos sobre todo a un tipo. Esto se aplica, al menos, a los adultos jóvenes estadounidenses: el estudio solo incluyó a estadounidenses de entre 18 y 32 años, por lo que las poblaciones de otros lugares y los grupos de mayor edad podrían incluir otros tipos. Además, tus actitudes hacia Facebook y tu comportamiento en línea podrían cambiar a lo largo de tu vida.
Veamos más de cerca los tipos que reveló la encuesta:
Creadores de relaciones
Este grupo usa Facebook de forma muy parecida a como antes se usaban el correo postal y los teléfonos fijos: para fortalecer las relaciones existentes con amigos y familiares. De hecho, Facebook es una extensión de su vida fuera de internet, según Tom Robinson, director asociado de la Escuela de Posgrado de Comunicación de BYU y profesor de publicidad. Una afirmación con la que se identificaron los creadores de relaciones fue: «Facebook me ayuda a expresar amor a mi familia y permite que mi familia me exprese su amor».
Como explican los investigadores en el estudio, este grupo no considera Facebook «una sociedad social virtual abierta, sino más bien un pequeño centro para contar historias personales, donde la información fluye libremente entre amigos y familiares». En la fase de entrevistas, una participante de esta categoría dijo que no llamaba a su familia, así que Facebook era «simplemente una forma fácil de decir “hola” y compartir un poco de cariño».
Los creadores de relaciones también suelen publicar y ver muchas fotos y videos; a menudo comentan las imágenes y actualizaciones que comparten los demás y participan en conversaciones.
Mirones
Impulsados por «un sentido de obligación social» a estar en Facebook, los mirones lo consideran una parte ineludible de la vida moderna, pero muy rara vez revelan información personal, comparten fotos o publican actualizaciones. Tampoco suelen dar muchos «me gusta» ni comentar.
Clark Callahan, uno de los coautores del artículo, especialista en métodos de investigación y director de la escuela de comunicación de pregrado de BYU, describió mirar Facebook como «el equivalente en las redes sociales a observar a la gente». Los hombres y las mujeres de este grupo se identificaron sobre todo con afirmaciones como: «Puedo mirar libremente el perfil de Facebook de alguien que me gusta y conocer sus intereses y su situación sentimental» o «Tengo que usar Facebook para mantener el contacto con la gente».
Un mirón dijo a los investigadores: «Preferiría vivir mi vida fuera de Facebook». Otro afirmó que Facebook no era un lugar para «publicar cosas sobre mí o sobre mi vida cotidiana, o lo que hice el sábado, porque creo que quienes quieran conocerme estarán ahí para hacerlo conmigo».
Pregoneros
Son periodistas, activistas y organizadores de eventos, aficionados o profesionales, que ven Facebook principalmente como una tribuna. A diferencia de los creadores de relaciones, su mundo virtual no se parece a su vida real. Puede que difundan información que sienten la necesidad de compartir con un amplio círculo de contactos, cercanos y lejanos, pero no buscan que nadie les responda, o al menos no en línea. «A veces publican cosas y ni siquiera les importa si a alguien le gustan o no», declaró a Quartz Kris Boyle, profesor de periodismo de BYU y también coautor del estudio.
Los miembros de este grupo suelen dar la voz de alarma sobre grandes problemas y compartir los memes más recientes, y consideran que Facebook es la forma más fácil de hacerlo. Cabe preguntarse si, en un año de convulsión política en Estados Unidos y otros lugares, sus publicaciones constantes de artículos en línea —por los que Facebook, como potente distribuidor, se lleva la mayor parte del pastel de los ingresos publicitarios— no habrán beneficiado sobre todo al gigante tecnológico mientras debilitaban aún más a la industria periodística. Pero si los periódicos logran contraatacar con una batalla legal, como esperan hacerlo, los pregoneros serán los primeros en contártelo, a través de Facebook.
Eso sí, no les pidas que compartan detalles personales. Aunque se centran con entusiasmo en difundir alertas (ya sean noticias reales o inventadas) e invitar a la gente a eventos (ya sean protestas o almuerzos en la iglesia), los pregoneros suelen revelar poca información «privada» en su actividad en Facebook.
Su falta de publicaciones e interacción no significa que no les interesen sus conocidos. «No hablo con mi familia por Facebook», explicó un pregonero a los autores del artículo, y añadió: «Son demasiado importantes para eso».
La mayoría de los pregoneros preferiría llamar por teléfono, enviar un mensaje de texto o un mensaje directo para mantener una conversación de verdad.
Selfis
El último grupo, el de los selfis, es uno que todos conocemos demasiado bien, y así les gusta. Su forma de actuar ha inspirado mil ensayos sobre el problema de las redes sociales y ha contribuido a el mito de los millennials narcisistas.
Los selfis suelen usar las mismas funciones de Facebook que los creadores de relaciones —publicar fotos, videos y actualizaciones de estado—, pero lo hacen principalmente para llamar la atención sobre sí mismos, según los investigadores de este estudio. Animados y reafirmados por los «me gusta» y los comentarios, los selfis estuvieron de acuerdo con afirmaciones como: «Cuantas más notificaciones de “me gusta” recibo, más siento que mis compañeros me aprueban».
En una entrevista para el estudio, un selfie explicó: «Hacer [una] foto y dejarla en el teléfono no la convierte en nada, no sirve para nada; pero, cuando publico algo en Facebook, demuestra que he hecho algo».
Boyle afirma que se descubrió que a los selfis era a quienes menos les preocupaba la veracidad de la imagen que proyectaban en línea, aunque esa tendencia podría darse en cualquier categoría. «Incluso los creadores de relaciones podrían parecer tener una relación afectuosa con alguien en Facebook, pero, cuando se reúnen, la historia es otra», dice. Entre los pregoneros, el ordenador puede ofrecer una barrera protectora a quienes no se sienten necesariamente cómodos compartiendo sus ideas u opiniones en la vida real.
Boyle señala que una cualidad seductora de la interacción en línea, en general, es que permite a las personas crear versiones mejores —o diferentes— de sí mismas.
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