La selección femenina de Inglaterra ha ganado la Eurocopa de fútbol de 2022, al vencer a Alemania por 2-1 y conquistar un gran trofeo internacional por primera vez desde que lo hiciera la selección masculina en 1966.
La gente cree que el fútbol femenino ha mejorado el impacto social del deporte, está combatiendo los prejuicios y creando modelos a seguir, según muestra una investigación.
A medida que el fútbol femenino ofrece mejores salarios y exige más tiempo de emisión, está por verse cómo seguirá transformándose.
La selección femenina de Inglaterra ha ganado el campeonato europeo de fútbol, y ha llevado a casa un gran trofeo internacional por primera vez desde que la selección masculina ganara la Copa del Mundo en 1966, hace más de una vida para muchos de los aficionados que llenaron el estadio de Wembley para el partido. Venció a Alemania, su rival más acérrimo en el fútbol inglés, por dos goles a uno, en un partido tenso y disputado que no se decidió hasta la segunda parte de la prórroga.
Las futbolistas inglesas no solo han ganado el campeonato. El equipo ha capturado la imaginación del público. Al partido asistieron 87.192 personas, la mayor multitud en un partido de la Eurocopa, tanto de fútbol masculino como femenino. Los periódicos están dedicando varias páginas a la cobertura del deporte femenino y las principales jugadoras de Inglaterra se están haciendo conocidas.
Y los partidos en sí están atrayendo a toda una nueva afición. Ver fútbol internacional femenino se siente —y es— como un mundo distinto al del fútbol masculino. La afición del fútbol masculino está envejeciendo, pero en el fútbol femenino, los precios, la convivencia respetuosa y una mayor seguridad hacen que a menudo alrededor de la mitad del público sean niños.
La semana pasada llevé a mi nieta de diez años, que juega al fútbol, a ver cómo Alemania vencía a Francia en la semifinal en el Stadium MK de Milton Keynes. En ese partido, las mujeres y las niñas superaban ampliamente en número a los hombres y los niños, y el alcohol tuvo una importancia más que secundaria. Aquí, las palabras clave eran inclusión, participación y diversidad, en lugar de partidismo y abuso gratuito contra el equipo rival y su afición.
Es tristemente célebre que la FA prohibió de hecho el fútbol femenino en Inglaterra en 1921 y que la entidad rectora tardara más de 70 años en aceptar el fútbol femenino. Sin embargo, la visibilidad pública del deporte femenino en el Reino Unido ha aumentado considerablemente. La transmisión televisiva en directo en Gran Bretaña de la Copa Mundial Femenina de la FIFA en Canadá en 2015 fue la primera vez que una cadena nacional británica, la BBC, cubrió un evento deportivo internacional femenino de esta magnitud.
La última vez que la Eurocopa femenina se celebró en el Reino Unido, en 2005, parecía importarle a poca gente. Los partidos se disputaban principalmente en recintos pequeños del norte de Inglaterra y pocos se televisaban. Las cosas han cambiado, y el deporte femenino de equipo ha prosperado gracias a una mayor exposición mediática, especialmente en canales de televisión abierta.
¿Se trata de un «cambio radical» en la actitud del Gobierno del Reino Unido, las cadenas de televisión y el público británico hacia el deporte femenino? ¿O simplemente de una respuesta comercial a la escasez de deportes masculinos en directo en canales sin suscripción? ¿O quizá de una oportuna confluencia de todos estos factores?
Superar los prejuicios
Junto con mis colegas Stacey Pope y Jamie Cleland, realicé una investigación en línea sobre las reacciones de mujeres y hombres a la cobertura del fútbol femenino poco después de la final de la Copa Mundial de 2015. Parte de este trabajo solo se ha publicado recientemente.
Descubrimos que algunos hombres —una minoría considerable— criticaban duramente la amplia cobertura televisiva y sostenían que superaba con creces el interés del público por el deporte femenino. A su juicio, un pequeño «grupo de presión políticamente correcto» se aseguraba de que el deporte femenino de equipo, «sin valor», recibiera una cobertura cada vez más amplia y ahora estuviera fuera del alcance de las críticas en la BBC.
Pero otros hombres sostenían que los prejuicios arraigados seguían siendo el principal obstáculo para una mayor aceptación de las mujeres en el deporte. «Muchos aficionados al fútbol siguen siendo misóginos», afirmó un aficionado del Birmingham City (hombre, 36-45 años), mientras que un aficionado del Gillingham (hombre, 46-55 años) se mostró igualmente pesimista y afirmó: «Algunos hombres todavía conservan esa mentalidad de la “Edad de Piedra” respecto a las mujeres en el fútbol; está tan arraigada que nunca lograrás cambiarla».
Algunas de nuestras encuestadas estaban indignadas por los comentarios contra las mujeres que suelen expresarse en las redes sociales: «No es solo sexismo, es misoginia descarada. Algunos de los comentarios que vi en Twitter durante la Copa Mundial Femenina fueron una vergüenza». (Mujer, 46-55 años, Norwich City). ¿Formará esto también parte de las reacciones de algunos hombres a la actual fase final? Tendremos que revisar los datos.
Quienes habían asistido a partidos de fútbol femenino solían hablar muy positivamente del deporte y de su impacto social: «Los clubes parecen animar a las familias y a los niños a asistir con mascotas y ferias antes del partido», dijo una aficionada del Wrexham (mujer, 22-25 años). Y añadió: «El ambiente era estupendo y no hacía falta separar a la afición. También fue agradable sentarse a ver un partido de fútbol sin lenguaje vulgar».
También se argumentó que el fútbol femenino era distinto, no inferior, al masculino: «He visto fútbol toda mi vida y es una tontería el estereotipo [de] que el fútbol femenino es lento y aburrido. En todo el mundo se juega con estilos distintos; sigues queriendo que gane tu equipo y sigue siendo emocionante». (Mujer, 22-25 años, Bolton Wanderers).
¿Un deporte mejor?
Hoy, el fútbol femenino de élite cuenta con muchos más recursos en Inglaterra y también se promueve deliberadamente por la Asociación de Fútbol como una versión «más limpia» y más sana del deporte. Como dijo un aficionado (hombre, 36-45 años, Liverpool) en 2015: «Una de las principales cosas que he observado en el fútbol femenino es que se tiran menos y hay más respeto y deportividad. Esto también se nota en el fútbol juvenil que veo, donde las niñas respetan mucho más al árbitro y a las otras jugadoras que los niños en el fútbol juvenil».
A medida que las mejores futbolistas empiezan a ganar salarios más altos, ¿quizá empiecen a manifestarse también en el fútbol femenino algunos de los aspectos negativos mencionados antes? Por ejemplo, en el partido entre Alemania y Francia sí vi señales de que las mujeres, como profesionales, intentaban de forma más deliberada «engañar» al árbitro.
¿Y cómo afectará el verano de 2022 a la asistencia la próxima temporada a los partidos nacionales de la Superliga Femenina? En 2015 se detectó que los estadios de los clubes de la WSL eran pequeños, tenían instalaciones deficientes, eran de difícil acceso y resultaban desconocidos para quienes asistían habitualmente al fútbol. Todos estos problemas siguen siendo un problema hoy.
Es probable que el fútbol femenino (y el deporte femenino en general) exija mucha más cobertura en prensa y tiempo de emisión en el futuro. Quizá también ofrezca nuevos modelos a seguir a las niñas que practican deporte —como mi nieta—, que podrían empezar a ver perspectivas laborales más realistas en el deporte femenino de equipo. Tal vez el fútbol vuelva a casa en Inglaterra en más de un sentido.
